Capítulo 3 O Teste de Ricky

O carro parou em frente à residência da família Johnson. Guiada por um empregado, Emma entrou na acolhedora luminosidade da sala de estar.

"Por favor, sente-se," disse um empregado, oferecendo-lhe uma xícara de café com um comportamento respeitoso.

Emma assentiu, seu comportamento cauteloso enquanto observava o ambiente ao seu redor. Quando estava prestes a beber o café, um homem de meia-idade em um smoking impecável se aproximou.

"Ah, você deve ser a senhorita Emma Bradley. Prazer em conhecê-la. Sou Alfred, o mordomo da família. Por favor, siga-me. O senhor Ricky Johnson gostaria de vê-la."

Ricky queria vê-la? A mente de Emma correu por um momento antes que ela se recompusesse. Colocando a xícara de lado, ela seguiu Alfred escada acima.

A realização de que ela havia passado a noite anterior com Ricky a atingiu, e considerando a deficiência dele, provavelmente foi ela quem tomou a iniciativa. Isso fez seus nervos se agitarem.

Diziam que Ricky havia mudado desde que ficou deficiente. Se ele a reconhecesse, as consequências poderiam ser terríveis.

Mas ela não podia fugir dessa situação. Tinha que ficar na residência dos Johnson. Portanto, precisava ser esperta e engenhosa.

Ao chegar à porta aberta do escritório no segundo andar, Emma viu Ricky sentado em sua cadeira de rodas, de costas para ela.

"Você está aqui," ele disse, sua voz cortando o silêncio.

Assim que Emma ouviu sua voz, sentiu suas bochechas corarem.

Quando Ricky girou a cadeira de rodas, revelando seu rosto bonito, seu coração começou a bater descontroladamente.

"Senhorita Bradley, vamos direto ao assunto. Como pode ver, sou deficiente e incapaz de consumar nosso casamento. Se dinheiro é tudo o que você busca, poupe suas palavras. Você e sua família não receberão nada de mim. Para mim, você é apenas como uma empregada contratada por meu pai."

A expressão de Ricky era fria, e suas palavras eram cortantes.

Emma havia se preparado mentalmente, então permaneceu composta e sentiu um alívio ao perceber que ele não a reconheceu.

Quando ouviu as palavras "consumar nosso casamento", o olhar de Emma instintivamente desceu para a virilha dele.

A intensa paixão da noite anterior ainda pairava em sua mente. Tinha certeza de que ele era mais do que capaz.

Ricky foi pego de surpresa por sua reação. Ele presumiu que ela ainda estava se apegando à esperança, e sua expressão escureceu ainda mais.

"Você sabe onde eu estou. Estou propondo formalmente que cancelemos o noivado."

"O quê?" Emma imediatamente voltou a si. Ela exclamou: "Eu recuso!"

Vendo o desdém nos olhos dele, ela explicou: "Senhor Johnson, nossas duas famílias são próximas há gerações. Mesmo com sua deficiência, pretendo honrar esse noivado. É minha obrigação."

Obrigação?

Ricky zombou, não convencido por suas palavras.

Ele especulou que seus pais poderiam tê-la incitado a fazer o que fosse necessário para garantir seu lugar na família dele pelos benefícios que isso oferecia.

"Deixei claro que não vou me casar com você. Se insistir, a única posição disponível para você é a de cuidadora do meu filho."

Ricky havia assumido que qualquer pessoa com um mínimo de amor-próprio cancelaria o noivado após tal humilhação.

Para sua surpresa, Emma assentiu sem hesitar. "Tudo bem, eu aceito."

Sua resposta resoluta o pegou de surpresa novamente.

Parecia que ela estava disposta a ir a grandes extremos para alcançar seu objetivo.

Sua opinião sobre ela despencou ainda mais. Ele não poderia manter uma mulher como ela ao seu lado, mas se a mandasse embora, seu pai se oporia.

Uma ideia de repente ocorreu a Ricky. Ele acrescentou: "Tenho outra condição. Não é qualquer um que pode servir como cuidadora do meu filho. Se você conseguir convencê-lo a sair do quarto dentro de um dia, permitirei que fique."

"É só isso?" Emma perguntou, olhando-o desconfiada.

Ela havia antecipado uma exigência mais desafiadora, mas isso parecia notavelmente fácil.

"Sim."

Vendo-a cair na armadilha, o humor de Ricky melhorou ligeiramente. Talvez essa mulher não fizesse ideia do que a esperava.

Ele olhou para o mordomo e ordenou com um sorriso sarcástico: "Leve-a até Kyson."

"Sim, senhor."

O mordomo curvou-se educadamente e aceitou a ordem, então fez um gesto para que Emma o seguisse pelo corredor até o quarto no final do segundo andar. Recuando, ele disse: "Ele está lá dentro."

Emma não pôde deixar de sentir que algo não estava certo. No entanto, ela afastou essa sensação, assumindo que era apenas sua imaginação. Com esse pensamento em mente, ela se preparou para bater na porta.

"Kyson? Posso entrar?"

O silêncio respondeu à sua pergunta, nenhum som emanando de trás da porta.

"Bem, se você não disser nada, vou considerar isso um sim," ela disse levemente, mas ainda assim, nenhuma resposta veio do outro lado da porta. Decidida a prosseguir, Emma alcançou a maçaneta.

Antes que pudesse abrir completamente a porta, algo atingiu sua testa com uma força surpreendente.

Momentaneamente atordoada, ela tocou a testa com cuidado, sentindo uma dor surda. Seu olhar caiu no chão, onde viu uma joaninha de brinquedo.

Antes que pudesse recuperar completamente seus sentidos, outro brinquedo voou em sua direção. Reagindo rapidamente, ela se esquivou, mas mais brinquedos seguiram em rápida sucessão. Forçada a recuar, ela fechou a porta apressadamente para recuperar o fôlego.

Vendo a expressão embaraçada de Emma, o mordomo balançou a cabeça com um leve desdém.

Ele não pôde deixar de supor que ela era apenas mais uma mulher tentando subir na vida através da família Johnson. No entanto, como Kyson não tinha intenção de encontrá-la, ela não poderia ficar se falhasse no teste.

Afinal, Kyson não era uma criança comum. Se ele quisesse, Emma nem sequer vislumbraria seu rosto hoje.