Capítulo 4

Estela Ferraz POV:

Por um momento, Heitor apenas ficou olhando, seus olhos arregalados com algo que parecia horror. Ele deu um meio passo em minha direção, sua boca se abrindo como se fosse dizer meu nome.

Então ele pareceu se lembrar de si mesmo. Ele tirou o paletó do terno, não com delicadeza, mas com um gesto rude e impaciente, e o jogou sobre meus ombros trêmulos. "Vamos", ele murmurou, agarrando meu braço e me guiando através da multidão boquiaberta, para longe da cena da minha humilhação total.

De volta à mansão, ele me empurrou para uma cadeira na sala de estar e pegou o kit de primeiros socorros. Ele se ajoelhou diante de mim, seu toque surpreendentemente gentil enquanto começava a limpar os cortes em meus braços com um lenço antisséptico.

A ardência do álcool era aguda, mas foi o calor de seus dedos na minha pele que me fez recuar.

"Fique quieta", ele murmurou, sua voz baixa. Quando um corte mais profundo no meu antebraço não parava de sangrar, ele instintivamente o levou aos lábios e soprou suavemente, assim como costumava fazer quando eu era menina e caía e ralava o joelho.

O gesto familiar e íntimo enviou um arrepio traiçoeiro através de mim. Uma onda de confusão e um lampejo de esperança estúpida e teimosa me invadiram.

"Estela", ele disse, seus olhos finalmente encontrando os meus. Estavam cheios de uma tristeza profunda e cansada. "Eu sei que isso é difícil. Só... só me dê um mês. Um mês, e eu juro, tudo voltará a ser como era. Seremos você e eu de novo."

Ele se inclinou, seu rosto a centímetros do meu. Seu cheiro - sândalo e bergamota, o cheiro da minha casa, do meu amor, da minha vida - encheu meus sentidos. Ele ia me beijar. E a parte mais patética era que, naquele momento de fraqueza, acho que eu teria deixado.

Um grito agudo ecoou do andar de cima.

"HEITOR!"

Kátia.

Ele congelou, recuando como se tivesse sido queimado. O momento de conexão se estilhaçou. Ele se levantou em um instante, o cuidador gentil substituído pelo salvador frenético. "Eu já volto", ele disse, e então ele se foi, subindo as escadas de dois em dois degraus.

Minha mão, que ele acabara de segurar, de repente ficou fria. A frágil esperança morreu, deixando para trás uma calma amarga e gelada.

Ouvi seus lamentos do quarto principal. "Eu sou inútil! Uma coisa quebrada e moribunda! Você deveria apenas me deixar morrer, Heitor! Volte para ela! Eu vi o jeito que você olhou para ela!"

"Shh, shh", ouvi-o murmurar, sua voz um bálsamo calmante que eu não ouvia direcionado a mim há meses. "Não é assim. Você não é inútil. Eu estou aqui."

"Você ainda a ama?", Kátia exigiu entre soluços.

Houve uma pausa. Um silêncio pesado e condenatório.

"Não", ele disse finalmente, sua voz plana e pouco convincente. "Eu vou me casar com você, Kátia. Isso é uma promessa."

Ouvi mais uma exigência dela, abafada e petulante. Então, Heitor desceu as escadas, seu rosto uma máscara sombria e determinada.

Ele não me olhava.

"Kátia se sente... insegura", ele disse, olhando para um ponto na parede acima da minha cabeça. "Ela quer que você seja sua empregada pessoal pelo resto da estadia dela. Para servi-la. Isso a faria se sentir mais segura em sua posição aqui."

Eu o encarei, sem palavras. A crueldade do pedido era de tirar o fôlego.

"Você também precisará mover suas coisas para os quartos dos empregados no porão", ele acrescentou, como se estivesse discutindo o tempo. "É melhor assim."

Os dias que se seguiram foram um tipo especial de inferno. O pequeno quarto no porão era úmido e tinha uma única e minúscula janela que dava para um pedaço de terra. As empregadas tinham pena de mim, deixando cobertores extras e me dando lanches às escondidas, mas a bondade delas apenas destacava as profundezas da minha degradação.

Kátia se deleitava em seu novo poder.

"Estela, meu café está frio. Faça outro."

"Estela, meus ombros estão doloridos. Massageie-os para mim."

"Estela, o chão está empoeirado. Quero que você o esfregue. De joelhos."

Heitor assistia a tudo, seu rosto impassível. Ele dizia a si mesmo que isso estava aliviando a ansiedade de Kátia, que a condição dela estava visivelmente melhorando sob este novo regime de tormento. Ele a via sorrindo mais, e chamava isso de cura. Eu chamava de vitória.

À noite, ele me fazia dormir em um colchão no chão do quarto dela. "Caso ela tenha um pesadelo", ele explicou.

Uma manhã, Kátia anunciou que queria ir às compras para um vestido de noiva.

"E eu quero que a Estela venha conosco", ela acrescentou, seus olhos brilhando com malícia. "Para me ajudar a carregar minhas coisas."

"Eu não vou", eu disse, minha voz baixa, mas firme.

A mandíbula de Heitor se contraiu. "Sim, você vai", ele disse, seu tom não deixando espaço para discussão. "Não dificulte as coisas."

No ateliê de noivas de alta costura, eu fiquei no canto como um fantasma enquanto Kátia se exibia e piruetava em vestidos que custavam mais do que os carros da maioria das pessoas. Heitor a observava, um sorriso fraco e triste no rosto. Vi seu olhar se desviar para mim uma ou duas vezes, um lampejo de culpa em suas profundezas, antes que ele rapidamente desviasse o olhar.

Ela escolheu o vestido mais ostensivo da loja, um monstro de seda e renda com uma cauda de seis metros.

"Estela", ela chamou, sua voz doentiamente doce. "Venha arrumar minha cauda. Está toda amassada."

Heitor acenou para mim. "Vá em frente, ajude-a."

Eu me aproximei, meus movimentos rígidos. Enquanto me ajoelhava no chão para arrumar a ridícula cascata de tecido, vi nosso reflexo no espelho de três vias. Kátia, radiante e triunfante, me olhando de cima. E eu, pálida e de olhos fundos, sua serva. Sua súdita.

Foi nesse momento que ela fez sua jogada. Ela deu um pequeno e deliberado passo para trás, seu calcanhar conectando-se com um copo de água que uma vendedora havia deixado em uma pequena mesa.

O copo tombou. Kátia soltou um grito de dor ao cair, sua perna aterrissando bem sobre os restos estilhaçados.

"Ah! Minha perna!", ela gritou. Um pequeno corte, mal um arranhão, estava vertendo uma fina linha de sangue.

Heitor correu para o lado dela, seu rosto uma máscara de fúria.

"O que você fez?", ele rosnou, me encarando.

Kátia, aninhada em seus braços, olhou para ele com olhos grandes e inocentes. "Ela me empurrou, Heitor", ela sussurrou, uma única lágrima rolando por sua bochecha. "Eu acho... acho que ela está com ciúmes."

A mentira era tão descarada, tão absurda, mas ele acreditou. Vi a crença surgir em seus olhos, cimentando-se em uma raiva fria e dura.

"Você é um monstro, Estela", ele cuspiu em mim.

"Heitor, eu não-"

"Poupe-me", ele me interrompeu. Ele pegou Kátia nos braços e se virou para a gerente atônita do salão. "Chame a polícia", ele disse, sua voz como gelo. "Quero prestar queixa por agressão."

Fiquei congelada enquanto ele a carregava para fora. A última coisa que vi foi o rosto dela por cima do ombro dele, um sorriso perfeito e zombeteiro de vitória.

Fui presa em um salão de noivas de alta costura, ajoelhada nos destroços da prova de vestido de noiva de outra mulher. Foi, pensei com um senso de ironia desapegado, um final surrealmente adequado para o meu conto de fadas.

Na pequena e fria cela de detenção, fiquei sozinha por apenas uma hora antes de a porta ranger e se abrir. Três mulheres grandes com rostos duros e olhos maldosos entraram. Elas me olharam de cima a baixo, uma avaliação lenta e predatória.

"Ora, ora", disse a líder, estalando os nós dos dedos. "Olha o que temos aqui. Você deve ter irritado alguém importante."

---