Capítulo 7 Só o perdedor tem medo

Emily observou a dança das chamas no topo do pequeno bolo, lançando um olhar furtivo para a expressão despretensiosa de Bren.

Ela não conseguiu conter as lágrimas que surgiram em seus olhos.

Um misto de injustiça e vulnerabilidade percorria por ela, tingido com um toque de sentimento.

Quando Bren se acomodou em seu assento, ele brincou: "Com esses ombros que até modelos internacionais invejam, pode contar comigo, amiga!"

Emily abraçou Bren, e as lágrimas traçaram um caminho delicado por suas bochechas.

Após algum tempo, Bren deu um toque suave nas costas de Emily, comentando: "Pronto, pronto. Pare com as lágrimas; a comida está esfriando!"

Após alguns tapinhas reconfortantes, inesperadamente, os ganchos do sutiã de Emily se abriram acidentalmente.

Um leve rubor tingiu as bochechas de Bren.

Emily também ficou imóvel.

Ela rapidamente soltou seu abraço em Bren, lançando um olhar cauteloso.

Bren ofereceu um sorriso embaraçado, dizendo: "Não foi intencional, eu prometo!"

Emily protegeu o peito, um leve rubor colorindo seu rosto e até mesmo tingindo suas pequenas orelhas. "Feche os olhos!"

Bren obedeceu, fechando os olhos e ouvindo apenas o som suave de Emily fechando seu sutiã.

Depois de um momento, Emily ainda não o tinha instruído a abrir os olhos.

Quando Bren finalmente espiou, encontrou-a imersa na refeição, o olhar fixo nele.

"Por que você está me encarando assim?" Bren levantou seu copo, dando um gole na água.

"Quem está te encarando?" Emily desviou o olhar, evitando fazer contato visual com ele.

Após um breve silêncio, Bren perguntou: "Então, qual é o seu plano agora?"

Emily parecia saborear a refeição com todo o coração, deixando de lado qualquer pretensão de sofisticação enquanto se imergia nos sabores, sem se importar com as palavras de Bren.

Depois de saborear a última colherada de sopa, Emily limpou delicadamente a boca.

Bren, reacendendo as velas, comentou: "Está quase meia-noite; faça um desejo antes que passe da hora."

Emily fechou os olhos obedientemente, mãos unidas.

Ao abrir os olhos, ela soprou as velas.

Bren, fazendo a pergunta familiar, perguntou: "Quais são seus planos para o futuro?"

Emily olhou para Bren, respondendo: "Você não prometeu cuidar de nós dois?"

Sem muita contemplação, Bren concordou, "Claro."

Emily não conseguia se livrar da sensação de que o rapaz da entrega era um plebeu audacioso.

Com a respiração suspensa, ela perguntou: "Então, estamos destinados a permanecer nesse estado indefinido?"

"Você está propondo que nos casemos?" Bren, direto como sempre, declarou: "Claro, vamos nessa!"

Emily zombou. "Se formos para o altar, tanto o clã Patel quanto a Família Lewis não vão deixar você, um simples entregador, escapar. Você tem coragem para isso?"

Bren limpou a louça, afirmando: "Nada a temer. Você tem coragem de se casar com um entregador sem poder como eu?"

Emily, em um tipo de humor rabugento, retrucou: "Sim! Por que não? Mas, aviso, meus padrões são altos. Se você não der conta, eu não hesitarei em procurar outro!"

Bren estendeu a mão para limpar a boca de Emily.

Em resposta, Emily se esquivou, mas Bren se aproximou, limpando gentilmente seus lábios e beliscando suas delicadas bochechas de forma brincalhona.

"Você é uma pequena encrenqueira!"

Emily olhou para o rapaz da entrega à sua frente e, surpreendentemente, não o achou nem um pouco irritante.

"Está desistindo?" ela desafiou.

Bren conferiu a hora, afirmando casualmente: "Vamos casar amanhã de manhã mesmo!"

Observando Bren enquanto ele lidava com os pratos, Emily obstinadamente retrucou: "Tudo bem! Só os medrosos hesitam! Espero que você não recue então!"

Bren apenas riu, seu telefone vibrando no bolso. Ao pegá-lo, ele notou o nome "James" piscando na tela.

Caminhando até a varanda, ele atendeu a chamada. "O que está rolando?"

Uma voz jovem falou do outro lado. "Chefe, você ainda está em Enceridge?"

Bren perguntou sem rodeios, "Sim, o que está acontecendo?"

"Recebi informações de que Víbora, o quarto assassino mais bem classificado na Lista de Assassinos, está a caminho de Enceridge para eliminá-lo."

Bren arqueou uma sobrancelha, um toque de desprezo em sua resposta, "Sério?"

"Sim! Informação sólida! Chefe, Víbora não é um gigante em combate, mais um estrategista astuto. Fique vigilante," James alertou.

Bren deu uma longa tragada em seu cigarro, descartando a preocupação de forma casual, "Nada demais, não se preocupe. Apenas me ajude a rastreá-lo; eu cuidarei dele amanhã."

Enquanto isso, Emily observava Bren na varanda.

Seu telefone incessantemente vibrava com chamadas de Dolores e Draper.

Emily optou por bloquear ambos os números e contemplou desligar o telefone.

Justo quando estava prestes a fazer isso, a ligação de Clara chegou.

Emily atendeu, "Oi, Clara! O que houve?"

"Feliz aniversário, querida!"

Emily respondeu com um sorriso conhecedor. "Obrigada."

"Estive tão ocupada hoje, quase me esqueci que era seu aniversário," Clara se desculpou.

"Tudo bem." Emily descansou o queixo na mão, lançando olhares ocasionais para Bren, absorvido em sua ligação na varanda.

O homem parecia surpreendentemente cativante em seu estado contemplativo.

"Sou a primeira a te desejar feliz aniversário?" Clara perguntou.

"Na verdade, a segunda," Emily respondeu, dando uma mordida no bolo.

"O quê? Quem foi o primeiro? Não me diga ainda, deixe-me pensar. Sua mãe, certo?" Clara especulou.

Emily sorriu amargamente e disse: "Não."

"Seu pai?"

"Também não."

"Certamente não aquele porco, Cary, certo?" Clara interveio com suspeita.

"Não, foi Bren." Emily foi direto ao ponto.

"Bren?" Clara inicialmente pareceu impassível, mas em questão de momentos, uma série de palavrões escapou de seus lábios. "Você quer dizer o entregador?"

Emily saboreou mais um pedaço do delicioso bolo, não muito gorduroso, exibindo um sorriso tranquilo. "De fato."

"Meu Deus! Você, minha amiga, você não tem jeito! Como diabos acabou se envolvendo novamente com o entregador?" A voz de Clara alcançou um tom mais alto.

Emily mordiscou seu garfo. "Vamos oficializar amanhã."

"Que inferno! Você está fora de si? Casar com um entregador? Vamos, Emmy, acorde! Você vem de uma família rica! Ele é apenas um entregador! Nem mesmo serve para fazer recados para você!" Clara lutava para aceitar o cenário que se desenrolava.

Ansiosa, ela implorou, "Emmy, é preferível abraçar a solidão a se contentar com alguém abaixo de seus padrões! Eu entendo os golpes financeiros que a Família Lewis enfrentou, mas se render não é a solução!"

Sentindo-se cada vez mais inquieta com o silêncio de Emily, Clara expressou sua preocupação. "Onde você está?"

"Na casa dele."

Clara ficou chocada, respirando fundo antes de falar novamente. "Emily, reserve um momento para se centrar! Espere por mim; encontrarei uma solução para você. A chave para resolver o problema da Família Lewis está naquele projeto no novo distrito.

Meu avô tem conexões com o figurão que venceu a licitação. Garota, me dê algum tempo! Vou pessoalmente abordar esse indivíduo e implorar para que ele colabore com a Família Lewis no projeto. Você merece uma opção superior, não uma união precipitada com um entregador!

Confie em mim! Farei o que for preciso para implorar a ajuda desse homem durante este período difícil! Vou implorar por ele agora mesmo!"

Com essas palavras, Clara encerrou abruptamente a chamada.

Emily olhou para o registro de chamadas de seu telefone, profundamente emocionada.

Na varanda, Bren apagou seu cigarro e disse ao telefone, "Vilas Wyvern, A6? Entendido."

"Chefe, há algo mais que acho que devo mencionar," James Harvey interveio nervosamente.

"O que é?" Bren perguntou, brincando com seu isqueiro.

James riu de forma constrangida e disse: "Elsie Walton perguntou sobre seu paradeiro anteontem."

Tum!

O isqueiro caiu no chão. Bren, surpreendentemente ansioso, retrucou, "Você não contou e disse que estou em Enceridge, contou?"

James riu de forma constrangida. "Você conhece bem o temperamento dela. Ela me encurralou naquele dia. Se eu não tivesse contado onde você estava, ela poderia realmente ter me castrado."

"Bem, você não deveria ter me traído! Somos praticamente irmãos de mães diferentes!" Bren exclamou, visivelmente agitado.

"Ei, Elsie vem de uma família poderosa. Ela é uma figura proeminente entre a elite jovem de Sotrith, e sua família exerce influência tanto em negócios legais quanto ilícitos. Ela fez de tudo para te conquistar. Por que não considera ficar com ela? Aproveite a boa vida às custas dela."

"Cara, vai dar uma volta!"

"Tudo bem então!"

Bren andava agitado na varanda.

Uma visão de uma mulher de rabo de cavalo com um espírito ousado e sorriso travesso dançava em seus pensamentos.

Mesmo Víbora, o formidável quarto assassino, não havia deixado Bren tão inquieto quanto ela.

Enquanto ponderava como escapar dessa mulher persistente, seu telefone vibrou.

Um número desconhecido apareceu na tela.

Bren hesitou, observando enquanto a chamada tocava por vários segundos antes que a outra parte desligasse.

Assim que ele suspirou aliviado, seu telefone vibrou novamente.

Desta vez, era uma mensagem de texto.

Ele a abriu para ler.

"Olá, senhor. Sou Clare Ward, neta de Archie Ward. Peço desculpas por entrar em contato a esta hora, mas gostaria de discutir o projeto do novo distrito com você. Tenho uma ideia que acredito que irá lhe interessar. Quando seria um momento conveniente para você?"