Capítulo 1 Capítulo 1 O Despertar da Cinderela

Estava imersa em um sonho maravilhoso quando ouvi batidas fortes na minha porta. "Stella!", gritou Debra, minha meia-irmã, batendo repetidamente na madeira. "Stella, acorda! Tem que passar minhas roupas! Vou me atrasar para a escola!"

Bocejei, espreguicei-me com preguiça antes de pousar os pés no chão e caminhar lentamente até a porta. Ao abri-la, deparei-me com o rosto carrancudo e as sobrancelhas franzidas de Debra.

"Por que demorou tanto para abrir! Não me ouviu?", ela gritou, apontando o dedo para minha testa.

Afastei sua mão e ela engasgou de surpresa. "Mamãe!", chamou então por Tia Lucy. "Você está ferrada, sua vaca!", disse sorrindo maliciosamente antes de chamar novamente: "Mamãe!"

"Debra, qual é o problema de gritar às cinco da manhã! Todo mundo ainda está dormindo!", respondeu Tia Lucy, irritada. Seus olhos estavam semiabertos, o cabelo despenteado, com uma linha de baba seca visível do canto dos lábios até o queixo. Que nojo!

"Stella, ela me bateu!", disse Debra dramaticamente, e eu arregalei os olhos, incrédula.

"Debra, isso não é verdade!", protestei, mas Tia Lucy já avançou para mim, puxando meu cabelo e fazendo-me gemer de dor. "Tia, não foi assim. Foi ela quem-"

"Cala a boca! Está insinuando que minha filha está mentindo? Você não tem direito de machucar minha princesa, entendeu?", disse ela, dando-me um tapa e puxando meu cabelo com mais força, mas mantive-me em silêncio. "Entendeu?", repetiu, e eu acenei com a cabeça.

"Ótimo. Agora, passe minhas roupas! E rápido!", ordenou Debra, sorrindo enquanto se encostava na porta, de braços cruzados.

Corri para o quarto de Debra e comecei a passar seu uniforme quando vi minha gata me seguir. "Luna, volte para o meu quarto. Se a Debra te vir, pode te machucar de novo", sussurrei, justamente quando Debra pegou sua toalha e entrou no banheiro.

Como se me entendesse, Luna voltou para meu quarto.

Assim que terminei de passar as roupas, pendurei-as na frente do guarda-roupa e ia retornar ao meu quarto para me arrumar, mas Debra saiu do banheiro e bloqueou minha saída.

"Ah-ah! Não tão rápido, Stella, querida", disse ela, removendo a toalha que envolvia seu corpo.

Baixei os olhos e não pude evitar uma pontada de inveja de sua pele impecável. A pele dela era branca como a neve e suave como seda, enquanto a minha estava marcada por hematomas. Pela ardência em minha bochecha, onde Tia Lucy me havia batido, sabia que estava vermelha e contrastando fortemente com meu tom de pele cremoso.

"Limpe meus sapatos e depois pode ir", Debra declarou, espalhando loção Dior pelo corpo, fazendo-me inalar o perfume doce. "Mais rápido, Stella! Não quero me atrasar!"

Fiz o que mandou, pois protestar só traria mais problemas. Após terminar suas tarefas, voltei ao meu quarto, tomei um banho rápido e vesti uma regata, jeans e um cardigã preto para cobrir os machucados em meus braços.

Ignorando as marcas roxas pelo corpo, eu era, sem dúvida, uma garota bonita. Mas não me importava muito com minha aparência, que não me trazia nada além do ciúme e ódio de Debra. Para minimizar isso, eu me disfarçava na escola. Amarrei meu lindo cabelo ruivo natural e coloquei uma peruca negra cacheada. Cheguei a pintar sardas falsas em meu rosto impecável. Meus óculos redondos cobriam levemente meus olhos verde-esmeralda, e uma blusa larga ajudava a esconder meu corpo curvilíneo.

Olhando no espelho, eu agora parecia uma nerd completa, exatamente o estereótipo que as pessoas imaginam. Isso me dava uma sensação de segurança. Vi Luna ainda deitada na minha cama, me observando. Sorri para ela, peguei-a nos braços e desci as escadas para o café da manhã, mas, para minha decepção, não havia nada para mim. De novo.

"Stella, você lava a louça antes de ir para a escola. Já estou atrasada para o trabalho", Tia Lucy disse, saindo apressada da cozinha e de casa.

Soltei um suspiro profundo e fui até o balcão, alcançando a prateleira de cima para pegar a ração de Luna. Coloquei um pouco em sua tigela e enchi outra com água antes de sair da cozinha e de casa.

Comecei a correr como se minha vida dependesse disso. Meu coração disparava, minha pele estava gelada e o suor escorria pelas minhas costas. Senti a peruca se movendo e parei para ajustá-la, recuperando o fôlego por um momento.

Não podia perder o ônibus escolar. Havia uma prova importante na primeira aula, de Matemática. Era nosso último ano do ensino médio e eu precisava de boas notas em todas as matérias para me qualificar para o Programa de Bolsas da Universidade de Illinois. Ser alguém sem apoio financeiro era difícil, e a bolsa era minha única esperança de ingressar na universidade.

Enxuguei o suor da testa e verifiquei a hora no meu relógio. Ai, não! Comecei a correr novamente em direção ao ponto de ônibus quando ouvi uma buzina alta atrás de mim. Ao me virar, era Debra.

Debra era minha meia-irmã. Quando mamãe morreu, meu pai casou-se com Tia Lucy, que deu à luz Debra um ano depois. Tudo era bom e perfeito quando éramos mais novas. Éramos melhores amigas e nos amávamos tanto que ninguém podia nos separar. Mas tudo mudou quando papai morreu de um ataque cardíaco.

Ela ria alto, e seu namorado, Dave, que dirigia o carro, deu-me um sorriso de deboche ao abaixar o vidro. "Corre mais rápido, Stella!", gritou Debra, sua risada ecoando no ar. Ela ainda tinha a audácia de rir de mim, sendo a própria razão pela qual eu estava correndo.

Cheguei bem a tempo, assim que o ônibus escolar parou. Sentindo-me aliviada, entrei e sentei no meu lugar habitual, no fundo.

Meu coração pareceu parar quando desci do ônibus, pois vi um carro familiar virar a esquina, dirigindo-se à entrada principal da escola. Um BMW conversível preto, placa 17-ABS. Sim, eu sabia a placa de cor porque combinava com sua idade e com uma parte do seu corpo que não conseguia esquecer, nem mesmo em meus sonhos.

Parei na calçada, esperando seu carro passar. E no instante em que ele passou por mim, presenteou-me com seu sorriso característico. Aquele sorriso que dizia: "Vou arruinar o seu dia inteiro".