Capítulo 4 : Uma Armadilha para o Zombo

A visão deixou Cláudia inquieta, levando-a a desviar o olhar.

Inesperadamente, Eddie já havia se sentado. Gwyneth, alegre, fez as apresentações. "Eddie, conheça minha irmã, Cláudia Murphy."

Eddie olhou para Cláudia com um distanciamento frio, como se a estivesse encontrando pela primeira vez. "Olá," ele disse de forma neutra.

Cláudia sentiu um aperto no coração. Após uma pausa, conseguiu murmurar um débil, "Olá."

Conforme o jantar avançava, a conversa fluía livremente ao redor de Gwyneth e Eddie. Risos preenchiam o ambiente, criando um ambiente acolhedor e descontraído. Enquanto isso, Cláudia parecia desaparecer no fundo, suas respostas eram poucas e espaçadas, um padrão que persistiu até o final da refeição.

Ela pegou sua bolsa, ansiosa para escapar assim que o jantar terminou. Vickie tentou persuadi-la a ficar mais tempo, mas ela estava decidida, inventando uma desculpa para sair imediatamente.

Sem outra opção, Vickie a deixou ir, relutante. Eddie, que estava envolvido na conversa com Gwyneth, levantou-se e anunciou sua partida: "Está tarde. Devo voltar."

O rosto de Gwyneth caiu com suas palavras. Por impulso, ela insistiu: "Raro você ter uma noite livre. Por que ir embora tão cedo?"

Javier apoiou, "Sim, por que não ficar um pouco mais?"

Apesar das súplicas deles, Eddie recusou. Em vez disso, ele se virou para Cláudia, oferecendo: "Vamos sair juntos, Cláudia?"

Cláudia ficou surpresa. De repente, todos os olhares estavam sobre ela, especialmente o olhar penetrante de Gwyneth.

Cláudia sentiu-se irritada mas manteve a compostura. Com um sorriso forçado, recusou. "Não, obrigado."

Eddie, porém, insistiu, "Vamos lá, não é nada demais." Ele então se levantou e saiu da sala.

Relutante, Cláudia apertou os lábios e o seguiu para fora. Quando chegou ao jardim, a voz de Gwyneth inesperadamente chamou por ela.

Virando-se, Cláudia viu Gwyneth se aproximando rapidamente. Com firmeza na voz, Gwyneth confessou, "Cláudia, Eddie e eu fomos colegas na faculdade. Tenho sentimentos por ele há anos. Na verdade, voltei por causa dele desta vez."

Cláudia ficou ali, estupefata.

Gwyneth continuou com um sorriso, "Ouvi da Vickie que você está planejando se demitir. Talvez eu pudesse falar com Eddie por você..."

"Não, obrigado." Cláudia a interrompeu bruscamente. Ela forçou um sorriso vazio, ocultando seus sentimentos. "Tenho planos para depois que me demitir. Você não precisa se preocupar comigo."

A expressão de Gwyneth endureceu.

Cláudia não hesitou um segundo. Ela se virou e saiu rapidamente, seus passos apressados como se estivesse tentando superar sua própria sombra.

Com cada passo longe da casa, uma sensação de peso se instalava sobre ela. Do nada, uma voz provocativa interrompeu sua retirada. "Por que tanta pressa? Está fugindo de algum bicho-papão?"

Ela parou e olhou para trás, encontrando Eddie encostado em seu carro, um sorriso divertido iluminando seu rosto.

Ao vê-lo, a frustração de Cláudia aprofundou-se. Sua voz saiu afiada de irritação. "Acredite, se há um fantasma, provavelmente foi você quem o conjurou."

A risada de Eddie soou, despreocupada e zombeteira. "Eu mesmo? Sombras assombram os culpados. Do que você está fugindo?"

Com suas palavras, Cláudia revirou os olhos em silêncio frustrado.

Eddie não deu a ela a chance de responder. "Vamos, entre no carro."

Cláudia permaneceu imóvel, seus olhos estreitando-se diante da postura relaxada de Eddie. As palavras que Gwyneth insinuou anteriormente ecoavam em sua mente, despertando uma mistura de arrependimento e humilhação. Por que ela sequer veio aqui? Não passava de uma armadilha para zombaria.

Com essa realização, ela deu as costas para ele e foi embora, sua partida silenciosa e resoluta.