Capítulo 2

Ponto de Vista: Alessia

Valentina era uma mestra em sua arte.

Nos dias que se seguiram, ela teceu uma narrativa de tragédia e desamparo para toda a alcateia. Ela se sentava nas áreas comuns, com a mão sempre descansando sobre a barriga, e falava com uma voz suave e triste sobre seu amado Marco.

Ela se pintava como uma viúva de coração partido, uma santa carregando o legado de um herói. A alcateia, sofrendo pelo Beta perdido, absorvia tudo.

O "desconforto" dela se tornou um espetáculo público. Durante uma reunião da alcateia sobre patrulhas de fronteira, ela de repente arfava e pressionava a mão na testa.

- Alfa, sinto que vou desmaiar - ela murmurava.

E Santino, no meio de dar uma ordem crítica, parava toda a reunião. Ele corria para o lado dela, sua voz um estrondo baixo e suave, e a escoltava pessoalmente de volta ao quarto dela.

Os guerreiros da alcateia olhavam, o respeito pelo Alfa em guerra com o desconforto crescente.

Comecei a notar uma mudança sutil no comportamento da alcateia. Quando eu entrava em uma sala, as conversas morriam. Guerreiros que antes me cumprimentavam com um respeitoso "Luna" agora desviavam o olhar.

Eles começaram a perguntar a Santino sobre a "saúde" de Valentina e as necessidades do "filhote", me ignorando completamente, como se eu, a Luna deles, tivesse me tornado irrelevante.

Meu papel estava sendo corroído, pedaço por pedaço.

O insulto mais cortante veio na forma de imitação. Valentina começou a usar vestidos em tons vibrantes de vermelho e dourado - minhas cores.

Ela estava tentando vestir minha antiga pele, substituir a memória da mulher ardente e apaixonada que eu costumava ser pela versão pálida e manipuladora dela. Ela estava roubando meu passado para construir o futuro dela.

Finalmente encurralei Santino em seu escritório, o único lugar que ela ainda não havia infiltrado.

- Precisamos falar sobre a Valentina - eu disse, minha voz tensa com uma contenção que eu mal conseguia reunir. - O comportamento dela é inapropriado.

Ele nem sequer levantou os olhos do mapa que estava estudando.

- Ela está de luto, Alessia. Você está sendo emocional.

- Ela está minando minha posição como Luna - insisti, minha voz aumentando.

- Você está sendo intolerante - ele retrucou, finalmente olhando para mim. Seus olhos eram aço frio. - Eu esperava mais de você.

Então, a voz dele caiu, assumindo o tom arrepiante do Comando de Alfa.

- Você garantirá que as necessidades emocionais de Valentina sejam atendidas. Você me entendeu?

O Comando envolveu minha alma, uma corrente fria e pesada. Não forçou meus membros, mas esmagou minha vontade. Era uma violação, usar o poder sagrado do Alfa para controlar os sentimentos de sua própria companheira.

Era uma ferida mais profunda do que qualquer lâmina poderia infligir, uma traição que envenenava o próprio ar que eu respirava.

Minha conexão com a floresta, meu único conforto secreto, começou a desaparecer. Parei minhas meditações matinais. Sentar em silêncio apenas amplificava a sensação de abandono, a ferida crua e aberta deixada pela negligência do meu companheiro.

Os sussurros das árvores agora soavam como acusações.

Eu me retirei para dentro de mim mesma, um fantasma na minha própria casa. Evitava o grande salão durante as refeições, comendo no meu escritório. Focava nos livros contábeis da alcateia, nas listas intermináveis de suprimentos e patrulhas, enterrando minha dor no mundano.

Durante uma de suas patrulhas, o Gama Damien me encontrou no pátio de treinamento. Eu estava trabalhando em formas de combate, meus movimentos afiados e cheios de uma raiva que eu não podia expressar. Eu golpeava o boneco de madeira repetidamente, imaginando o rosto frio de Santino, o sorriso presunçoso de Valentina.

Ele me observou por um longo momento antes de falar.

- As patrulhas no cume norte estão seguras, Luna - disse ele, sua voz uma âncora calma na minha tempestade.

Ele então acrescentou, seu olhar suavizando:

- Há algo que você precise? Qualquer coisa?

Balancei a cabeça, incapaz de falar por causa do nó na minha garganta. Mas o apoio silencioso e inabalável dele foi como um bálsamo fresco em uma queimadura viva. Era um respeito simples que meu próprio companheiro não me oferecia mais.

A Curandeira da alcateia, uma loba velha chamada Elara, visitava Valentina diariamente. Vi Elara saindo do quarto de Valentina uma tarde, uma carranca profunda vincando sua testa. Seus olhos continham uma centelha de dúvida, de confusão, que ela rapidamente mascarou quando me viu observando.

Foi uma coisa pequena, mas plantou uma semente de suspeita na minha mente.

Na próxima reunião de lua cheia, uma celebração da unidade da alcateia, Valentina fez seu movimento mais ousado até agora. Quando passei por ela, ela tropeçou, "acidentalmente" derramando uma taça cheia de vinho tinto escuro por toda a frente do meu vestido cerimonial cor de creme.

- Oh, Luna, eu sinto muito, muito mesmo! - ela gritou, os olhos arregalados com horror falso.

Santino estava ao lado dela em um piscar de olhos. Ele olhou para o meu vestido manchado, depois de volta para uma Valentina "perturbada".

- Está tudo bem - disse ele, a voz desdenhosa.

Ele gesticulou para um servo.

- Leve a Luna para se trocar.

A atenção dele já estava de volta em Valentina, a mão no braço dela, murmurando garantias. Ele não estava apenas confortando-a; ele estava protegendo-a, absolvendo-a de qualquer culpa.

Lá em cima, nos meus aposentos, encarei meu reflexo. Meu rosto estava pálido, meus olhos vazios. A mulher me encarando de volta era uma estranha.

Eu estava desaparecendo, sumindo no fundo da minha própria vida.

Uma memória do meu pai, o Alfa Marcello, surgiu sem ser convidada, sua presença poderosa uma montanha de força. Ele havia me contado histórias de nossos ancestrais, os lendários Lobos Brancos, descendentes diretos da Deusa da Lua. Ele falava da honra deles, do poder deles, do espírito inquebrável deles.

E aqui estava eu, uma Luna quebrada e esquecida.

A degradação se tornou política pública quando Santino começou a trazer Valentina para cerimônias importantes da alcateia. Ele a fazia ficar perto dele, ao lado do Alfa, enquanto eu, a verdadeira Luna, era relegada a uma posição um pouco mais distante, entre os outros membros de alto escalão.

Ele estava me substituindo publicamente.

O laço sagrado entre nós, o Elo Mental que era a própria essência de sermos companheiros, ficou perigosamente fino - uma corda desgastada coberta por uma grossa camada de gelo, pronta para arrebentar.

Tarde da noite, quando a casa estava silenciosa e a dor no meu peito era insuportável, eu pegava o colar de pedra da lua da minha mãe. Eu o apertava na mão, sua superfície fria um pequeno conforto contra minha pele, e rezava para a Deusa da Lua por uma força que eu não possuía mais.

Mas enquanto eu o segurava uma noite, senti minha loba interior, há muito adormecida e suprimida, se agitar dentro de mim.

Ela soltou um rosnado baixo e gutural.

Uma promessa.

Isso não podia continuar.

Algo tinha que quebrar.