Capítulo 1

Meu companheiro, o Alfa Santino, trouxe outra mulher para a nossa casa. Ela era uma Ômega grávida, a viúva do seu Beta que havia falecido, e ele jurou protegê-la acima de tudo e de todos.

Ele deu a ela o meu lugar de honra, deixou nossa cama fria todas as noites para acalmar os pesadelos fingidos dela e me ignorou completamente. Eu era a Luna da Alcateia Pedra Negra, mas estava me tornando um fantasma na minha própria vida.

A traição final aconteceu no meu próprio quarto. Ela parou diante da minha penteadeira e, deliberadamente, estilhaçou o colar sagrado de pedra da lua da minha mãe, a última lembrança que eu tinha da minha família.

Quando Santino invadiu o quarto, ele não viu meu coração partido. Ele viu apenas as lágrimas falsas dela.

- O que você fez com ela?! - ele rugiu, sua voz carregada com o Comando de Alfa, um poder sagrado que ele usava para esmagar minha vontade.

Então, por ela, ele fez o imperdoável. Ele ergueu a mão e me golpeou, sua própria companheira.

Naquele instante, o amor ao qual eu me agarrava desesperadamente se transformou em gelo. O homem a quem jurei minha vida não apenas me traiu, mas profanou o laço sagrado que a própria Deusa havia abençoado.

Enquanto a dor da traição dele rasgava meu interior, algo antigo e poderoso despertou no meu sangue. Eu me levantei e proferi as palavras que destruiriam o mundo dele e iniciariam o meu.

- Eu, Alessia Bianchi, rejeito você, Santino Moretti, como meu companheiro.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Alessia

Os lençóis ao meu lado estavam frios.

Era uma frieza familiar, uma que havia se infiltrado nos meus ossos nos últimos meses. Abri os olhos para a pálida luz da manhã que filtrava pelas pesadas cortinas da suíte do Alfa. Meu companheiro, o Alfa Santino Moretti, já tinha ido embora.

O cheiro dele, uma mistura poderosa de pinho e geada de inverno que antes chamava pelo lobo na minha alma, agora era apenas um sussurro no travesseiro dele.

Eu me levantei, meu olhar caindo sobre o guarda-roupa. Fileiras de vestidos elegantes e sóbrios em tons de cinza, creme e azul-pálido estavam pendurados em perfeita ordem.

Passei a mão pelo tecido macio de um vestido cinza-pomba. Antes, meu armário era uma explosão de cores - vermelhos-sangue e dourados do pôr do sol que combinavam com o fogo no meu espírito.

Mas quatro anos sendo a Luna da Alcateia Pedra Negra, tentando ser a companheira perfeita e recatada para um Alfa poderoso, haviam desbotado a cor da minha vida tão certamente quanto haviam feito com meu guarda-roupa.

Era o preço da união, o preço da paz, o preço para ganhar a aprovação da minha sogra, Leonor.

Um sussurro fraco, um puxão vindo da floresta além da janela, tocou a borda dos meus sentidos. As árvores estavam chamando, uma canção de folhas farfalhando e terra úmida que só eu podia ouvir. Era um dom, uma conexão com a natureza que minha mãe havia passado para mim.

Mas eu rapidamente bloqueei esse sentimento, empurrando-o para o fundo. Uma Luna perfeita não tinha tempo para vagar na floresta. Ela tinha deveres. Ela tinha uma alcateia para servir.

Lá embaixo, o grande salão já estava vivo com a agitação matinal da alcateia. O cheiro de café e bacon enchia o ar.

Vi Santino na cabeceira da longa mesa de carvalho, em conversa profunda com seu Beta e seu Gama. Seu cabelo escuro estava perfeitamente penteado, seu maxilar travado em uma linha de autoridade fria.

Ele era cada centímetro o Alfa poderoso, e meu coração doía com um amor que eu estava começando a temer carregar sozinha.

Ele não olhou para cima quando entrei. Ele nem sequer olhou na minha direção.

Assim que me sentei, um silêncio caiu sobre a sala. Todos os olhos se voltaram para a entrada.

Valentina Rossi estava lá, com uma mão colocada delicadamente sobre a barriga inchada e a outra agarrando o braço de um servo como se fosse desmaiar a qualquer momento. Ela era uma Ômega e, desde a morte do Beta de Santino, Marco, ela havia se tornado a figura mais preciosa e trágica da alcateia.

Santino ficou de pé em um instante. As linhas duras de seu rosto suavizaram quando ele se moveu para o lado dela, sua grande estrutura protegendo-a.

- Você está bem, Valentina? Dormiu bem? - A voz dele, geralmente um rosnado baixo de comando, estava carregada de uma ternura que eu não ouvia há meses.

- Tive pesadelos de novo, Alfa - ela sussurrou, a voz trêmula. - Sobre o Marco.

Ele a guiou gentilmente para uma cadeira bem ao lado da dele, um lugar de honra. Enquanto ela se sentava, seus olhos encontraram os meus do outro lado da mesa.

Por um segundo fugaz, uma faísca de triunfo - de pura e nua provocação - brilhou nas profundezas deles antes de ser substituída por um olhar de fragilidade inocente.

O gelo se enrolou no meu estômago. Forcei meus lábios em um sorriso sereno e digno de uma Luna, mesmo sentindo meu próprio coração começar a se estilhaçar.

Mais tarde, após a refeição, Santino se levantou. Sua voz ressoou pelo salão, agora preenchida com o poder inconfundível do Comando de Alfa - aquela autoridade única que obrigava cada lobo a ouvir, a própria fundação de seu governo.

- Valentina carrega o herdeiro do nosso herói caído, Marco - ele anunciou, seu olhar varrendo a alcateia. - Ela residirá aqui, na Casa do Alfa, sob minha proteção pessoal, até que o filhote nasça.

O ar foi expulso dos meus pulmões. Senti meu corpo ficar rígido.

Trazer outra mulher, uma Ômega ainda por cima, para nossa casa... nosso ninho... era um insulto profundo e pessoal.

Mas o Alfa havia comandado. Não havia nada que eu pudesse fazer.

Os dias seguintes foram uma tortura silenciosa. Os pertences de Valentina foram movidos para o quarto de hóspedes diretamente adjacente ao nosso quarto. Eu podia ouvi-la cantarolando suavemente através das paredes.

Sussurros me seguiam onde quer que eu fosse na casa da alcateia. Eu via a pena nos olhos das outras lobas, a curiosidade nos olhares dos guerreiros. Eles estavam assistindo, esperando para ver como sua Luna lidaria com essa... intrusão.

Tentei alcançar Santino através do nosso Elo Mental, aquele canal telepático sagrado que deveria ser apenas nosso.

*Santino, precisamos conversar.*

A resposta dele foi um muro mental, rápido e frio.

*Estou ocupado, Alessia. Assuntos da alcateia.*

A conexão foi cortada antes que eu pudesse dizer outra palavra.

Tentei transpor o abismo crescente entre nós de outras maneiras. Cozinhei sua refeição favorita, um ensopado de carne robusto que a mãe dele me ensinou a fazer. Eu esperava que o sabor familiar pudesse lembrá-lo do que já tivemos.

Ele deu uma única mordida educada.

- Obrigado, Alessia. Está bom.

Então ele voltou sua atenção para Valentina, que estava reclamando de um desejo repentino por frutas vermelhas doces. Ele imediatamente enviou um guerreiro para as cozinhas para buscá-las para ela.

As noites eram as piores. Os choros suaves de Valentina ecoavam pelo corredor, alegações de pesadelos terríveis. E todas as vezes, Santino deixava nossa cama, os lençóis esfriando ao meu lado, para ir confortá-la. Ele passava horas no quarto dela, me deixando encarar a escuridão, sozinha.

Comecei a evitar os dois, me jogando nos meus deveres de Luna, gerenciando os suprimentos da alcateia, resolvendo pequenas disputas, qualquer coisa para manter minha mente ocupada. Era uma tentativa desesperada de me agarrar aos últimos fiapos da minha dignidade.

Uma tarde, me encontrei nos jardins, o único lugar onde eu ainda podia encontrar uma lasca de paz.

- Minha Luna.

Eu me virei. O Gama Damien Costa, o guerreiro mais confiável do meu pai, estava lá. Ele estava aqui como parte da aliança entre nossas alcateias. Ele também era um amigo da minha infância, um pedaço do lar que eu havia deixado para trás.

Seu rosto estava severo, mas seus olhos continham uma preocupação profunda e não dita. Ele não disse mais nada, mas silenciosamente estendeu uma única rosa branca perfeita.

Eu a peguei, meus dedos roçando os dele. O toque dele era quente, respeitoso. Foi uma pequena gentileza que pareceu monumental.

Voltando aos meus aposentos, parei morta na porta. Algo estava errado.

Na minha penteadeira, onde eu guardava minha posse mais preciosa, estava um pequeno grampo de cabelo prateado desconhecido. E ao lado dele, o colar de pedra da lua da minha mãe estava torto, como se tivesse sido manuseado com descuido.

Corri para frente e agarrei o colar. Era uma coisa simples e elegante, uma única pedra da lua luminosa passada através da minha família, uma linhagem que diziam ser descendente da própria Deusa da Lua. Era a única coisa que me restava da minha mãe.

Segurando-o, eu podia sentir a energia fraca e zumbidora dentro da pedra, um poder que ressoava com a parte oculta de mim mesma, a parte que eu fui forçada a suprimir. Era minha conexão com minha linhagem, com meu passado.

Um pavor frio se instalou fundo nos meus ossos. Isso não era apenas sobre a viúva de um herói. Isso não era apenas sobre um filhote.

A presença de Valentina na minha casa era uma invasão.

E eu sabia, com uma certeza que me gelou até a alma, que isso não era mais apenas uma intrusão. Era uma declaração de guerra.