Capítulo 5 Derrotou-o de novo

Dylan não esperou que Ralphy dissesse mais nada. Ele se virou bruscamente e foi embora sem hesitar.

Aquela saída repentina fez Ralphy piscar. "Para onde você vai?", ele gritou, ainda surfando na onda da novidade.

"Vou voltar a treinar. Se eu quiser essa vitória, não posso deixar nada ao acaso," respondeu Dylan, com a voz fria e os olhos duros como pederneira, fixos no futuro. Finalmente, havia esperança - sua irmã poderia receber o tratamento de que precisava. Desde que aquele fantasma do seu passado - Rose - não aparecesse, a vitória estava ao seu alcance. Ainda assim, ele não podia se dar ao luxo de apostar na sorte. Ele se esforçaria mais, treinaria por mais tempo. O fracasso não era uma opção.

Em outro lugar, Brendon estava paralisado com o celular na mão, olhando para a notificação do comunicado de King.

"É real! King está oferecendo tratamento! Você vai ficar bem!" Katie ofegou do outro lado da sala e correu para frente, envolvendo Yolanda num abraço apertado.

A incerteza nublou o rosto de Yolanda. "Mas... Dylan ainda não está invicto? Ouvi dizer que ninguém sequer chegou perto de derrotá-lo em anos."

Katie afastou a preocupação com um sorriso confiante. "Não importa quem vença. Faremos uma oferta que eles não poderão recusar. Ninguém no mundo recusaria dinheiro."

"Isso mesmo. Yolanda, você tem a minha palavra - farei tudo ao meu alcance para que King trate você," disse Brendon, com a voz firme e cheia de convicção. "Não importa o que custe, encontrarei uma maneira de aliviar sua dor e fazer com que essa doença seja um fardo menor."

Lágrimas brotaram nos olhos de Yolanda enquanto ela agarrava a manga dele. "Você sempre faz tanto por mim. Eu nem sei como te agradecer."

Brendon a abraçou, uma mão acariciando seus cabelos. "Você não precisa. Não estou fazendo isso por agradecimento - estou fazendo isso por você."

Comovida a ponto de não ter palavras, Yolanda enterrou o rosto no peito dele. "Brendon, obrigada."

E assim, o tão esperado dia da competição de tiro finalmente chegou.

Pela manhã, o campo de tiro estava mais lotado do que nunca. O raro carro de luxo era um incentivo chamativo, mas foi a oferta de tratamento de King - mais preciosa que ouro ou qualquer carro chique - que atraiu a multidão como a gravidade.

Mal a rodada de abertura havia terminado e os competidores já começaram a cair como moscas.

À medida que cada rodada se tornava mais exigente, os números diminuíam rapidamente, restando apenas os atiradores mais habilidosos.

Brendon se manteve firme o suficiente para ficar entre os dez primeiros, mas sua jornada terminou quando ele forçou demais para chegar aos cinco primeiros. A decepção se estampou claramente em seu rosto.

"Está tudo bem, Brendon. Temos dinheiro mais do que suficiente para trabalhar," disse Katie, totalmente preparada para usar sua riqueza para garantir o campeonato por todos os meios necessários.

Yolanda ofereceu uma resposta mais suave, sua voz calorosa e gentil. "Você fez tudo o que pôde, Brendon. Chegar tão longe foi incrível. Por favor, não seja tão duro consigo mesmo."

Um olhar para o sorriso calmo e solidário de Yolanda aliviou parte da tensão acumulada no peito de Brendon. Mesmo assim, a graciosidade dela apenas aprofundou a autorrecriminação por não ser habilidoso o suficiente para ganhar o prêmio do tratamento de King que o corroía por dentro. Ele odiava ficar para trás.

Agora, apenas dois nomes permaneciam no placar. Um homem. Uma mulher.

Todos reconheciam Dylan - o campeão reinante com um histórico perfeito. A mulher à sua frente, Chrissy, era um mistério para a maioria.

O desafio final veio com uma reviravolta - os competidores tinham que atirar vendados.

Dylan já havia juntado as peças. Chrissy não era uma competidora desconhecida. Ela era Rose - a mesma Rose que havia desaparecido sem deixar rastros três anos antes. Ela não apenas retornou. Ela se reinventou sob um pseudônimo totalmente novo.

De pé, diante da mesma mulher que uma vez o havia esmagado no passado, Dylan sentiu o peso daquela memória pressioná-lo com força. Mesmo assim, três anos de treinamento implacável o haviam remodelado. Desta vez, ele acreditava que poderia derrotá-la.

Com passos firmes, Dylan subiu ao palco. Uma máscara preta escondia seu rosto, mas a determinação em sua postura dizia tudo.

A equipe amarrou a venda com força, e o confronto final começou.

Primeiro tiro - na mosca. Bem no centro.

Segundo tiro - outro tiro na mosca.

Então, veio o terceiro.

Ao seu redor, a multidão se inclinava, a arena prendendo a respiração como um pulmão gigante.

Quando aquele último tiro acertou em cheio no centro, o silêncio se quebrou em aplausos selvagens. A plateia saltou de seus assentos, o rugido ensurdecedor.

"Dylan é incrível! Se eu flertar com ele e conquistá-lo, aposto que consigo convencê-lo a desistir do prêmio quando ele vencer!", exclamou Katie na primeira fila, batendo palmas e sorrindo.

"Você está caidinha por ele, não está?", Yolanda inclinou a cabeça, um brilho divertido nos olhos.

Corando, Katie rapidamente negou. "Claro que não! Só estou tentando garantir o tratamento de King para você, só isso."

Yolanda riu. "Você sempre cuidou de mim, Katie. Tenho muita sorte de ter você."

Brendon cruzou os braços. "Esta partida é de Dylan. Sem dúvida."

Brendon não levou Chrissy a sério desde que ela entrou. Em sua mente, mulheres simplesmente não pertenciam ao escalão superior deste esporte. O nome Rose ainda pairava em sua memória - a vitória dela anos atrás parecia mais um golpe de sorte do que um verdadeiro triunfo. Se ela tivesse habilidade, não teria desaparecido há três anos.

Agora vendada e no centro do palco, Chrissy - que na verdade era Christina - não fez nenhum movimento para atirar. Em vez disso, ela girou o corpo lentamente, deixando os olhos da multidão seguirem cada movimento seu.

Os sussurros começaram quase imediatamente. "Ela está desistindo?"

"Talvez seja a maneira dela de recuar sem dizer abertamente."

"Eu disse desde o início - mulheres simplesmente não conseguem se manter numa partida como essa."

Mas, à medida que o barulho aumentava, Christina ergueu sua arma atrás das costas e, sem ajustar a postura, puxou o gatilho. O tiro soou nítido e limpo.

"Na mosca!", gritou o locutor.

Suspiros percorreram a plateia. Ela havia acertado o centro do alvo - e em condições mais difíceis que as rodadas anteriores.

"Como isso é possível?"

"De jeito nenhum. Isso foi pura sorte!"

Enquanto a multidão se apegava à dúvida, a confiança de Dylan começou a vacilar. Estava acontecendo de novo. Ele estava prestes a perder para Rose.

Do seu segundo tiro ao último, Christina nunca errou. Cada movimento era fluido, cada tiro certeiro. Ela se movia como se tivesse olhos na nuca. Tiro após tiro, na mosca após na mosca.

A dificuldade da rodada de Chrissy superou a de Dylan, não deixando espaço para discussão - Chrissy havia vencido. Gritos de comemoração explodiram, xingamentos se seguiram, e um silêncio atordoado preencheu os intervalos.

Aqueles que apostaram tudo em Dylan ficaram chocados e falidos. Enquanto isso, Davina não conseguia parar de sorrir. Ela havia apostado em Chrissy desde o início - e agora estava saindo com mais dinheiro do que sabia o que fazer.

Dylan permaneceu paralisado no lugar, sua incredulidade o prendendo enquanto Christina caminhava diretamente em sua direção.

"Você vai tirar a máscara sozinho, ou devo fazer isso por você?", disse Christina casualmente, determinada a ver o rosto dele, conforme o privilégio que vinha com a vitória.

O modulador de voz embutido em sua máscara disfarçava seu tom, deixando a multidão curiosa.

Mas Dylan não precisava de uma voz para reconhecê-la - ele sabia. Era Rose. Sem dúvida. Sem hesitar, ele estendeu a mão e tirou a máscara.

Suspiros percorreram a arena quando seu rosto foi totalmente revelado. Revelado sob a máscara estava ninguém menos que Dylan Scott, chefe da dinastia mais poderosa da cidade e a força silenciosa por trás da própria competição que eles estavam assistindo.

Brendon soltou um suspiro de alívio silencioso. Se Dylan tivesse saído vitorioso, nem mesmo o nome Dawson teria peso algum para convencê-lo a desistir do prêmio do tratamento de King. Comparada à influência de Dylan, a família Dawson teria sido posta de lado como um boato.

Mascarada e silenciosa, Christina passou por Brendon e sua equipe, seus passos direcionados a Davina - até que Katie de repente entrou em seu caminho.

"Pare aí mesmo!" Katie se postou na frente de Christina, os olhos estreitos em um desafio presunçoso. "Essa recompensa - venda para nós. Apenas diga quanto você quer."

"Não, não está à venda," disse Christina, com a voz seca e impassível. Ajudar Yolanda nunca esteve em seus planos. Nem agora. Nem nunca.

"Você acha mesmo que nos recusar é inteligente?", Katie retrucou. "Sabe o que acontece com as pessoas que vão contra a família Dawson?"

"Não sei," disse Christina com um dar de ombros. "E não me importo. Eu disse que não está à venda."

"Sua arrogante...", as palavras de Katie falharam quando a raiva a dominou. Em um movimento furioso, ela avançou e arrancou a máscara do rosto de Christina.

Todas as cabeças se viraram. O silêncio tomou conta da multidão quando o rosto de Christina foi revelado a todos.