Capítulo 1 A armadilha da madrasta

Logo, a noite caiu.

As duas irmãs Rivera estavam prestes a se casar na mesma cerimônia.

Vestindo um vestido de renda branco, Natalie Rivera olhou para seu reflexo no espelho. Sua maquiagem estava delicada e seus olhos brilharam de felicidade.

Naquele dia, ela iria se casar com Rowley O'Brien.

Eles estavam apaixonados há um ano e finalmente iriam subir ao altar.

"Natalie, que sorte a sua. Você vai entrar para a família O'Brien, uma família aristocrática de Bloridge."

Vestindo o mesmo vestido de noiva, Alisha Rivera entrou e disse num tom cheio de sarcasmo.

Vendo como sua irmã estava linda, Alisha ficou verde de inveja. Como ela queria poder arranhar o rosto encantador de Natalie!

Diante do comentário da irmã, a expressão de Natalie se enrijeceu. "Quero te parabenizar também, Alisha. Em breve você será a quarta esposa de Jarvis Braxton. A propósito, soube que ele se feriu gravemente num acidente de carro recentemente, que não consegue andar e que morreria em poucos anos. Se você se casar com ele, em breve se tornará uma viúva."

"Natalie Rivera!"

Alisha ficou tão irritada que ficou roxa de raiva. Só de pensar que ela iria se casar com um homem deficiente enquanto Natalie iria entrar para a família O'Brien, ela cerrou os punhos com força.

"Natalie, você não sabe o que o futuro nos reserva. Acha mesmo que será a senhora O'Brien para sempre?"

"Natalie, Alisha, vocês já estão aqui!" Segurando duas xícaras de café, Flora Rivera entrou com um sorriso no rosto. "Tomem um pouco de café enquanto esperam. Os carros dos noivos ainda estão a caminho."

O sorriso hipócrita da madrasta fez com que Natalie franzisse a testa. Elas viviam sob o mesmo teto há mais de uma década. Como ela poderia não saber que tipo de pessoa Flora era?

Natalie se consolou pensando que logo sairia de casa e não precisaria mais ver Flora e sua filha, então pegou a xícara de café, mesmo hesitante.

"Obrigada." Natalie tomou apenas um gole.

"De nada, querida." Vendo que Natalie havia bebido, Flora soltou um suspiro de alívio. "Embora você não seja minha filha biológica, sempre te tratei como se fosse. Fico triste que você esteja indo embora."

Enquanto falava, seus olhos se encheram de lágrimas.

Natalie se conteve para não revirar os olhos. Não era à toa que essa mulher havia ganhado o prêmio de Melhor Atriz, já que era realmente talentosa.

Quando Natalie tinha oito anos, sua mãe faleceu. Em menos de um mês, seu pai levou Flora e Alisha para casa. Alisha era apenas um mês mais nova que Natalie.

Foi só então que Natalie percebeu que seu pai já havia traído sua mãe há muito tempo.

"Senhora, o carro da família O'Brien chegou", uma empregada bateu na porta e avisou Flora.

"Ah!", Flora abriu um sorriso. Após piscar para a empregada, ela ordenou: "Elva, leve Natalie até o carro."

Ao ouvir isso, Natalie se levantou, mas de repente se sentiu um pouco tonta. Sua visão estava embaçada, então ela só pôde deixar a empregada guiá-la.

Um carro preto estava estacionado no portão. A empregada, Elva, a colocou no banco de trás.

Da varanda, Flora observava o carro se afastar. Enquanto isso, seu sorriso se alargou.

"Mãe, tem certeza de que isso vai dar certo? E se Natalie descobrir que há algo de errado?" perguntou Alisha, mexendo no seu vestido ansiosamente.

"Não se preocupe, minha querida. Já cuidei de tudo. Ela ocupará seu lugar e se casará com alguém da família Braxton."

Acontece que o carro preto pertencia à família Braxton, não à família O'Brien.

Alisha não estava convencida. "Mas como vou enganar Rowley hoje à noite?"

Sua mãe a avisou com cautela: "Contanto que você transe com Rowley hoje à noite, a família O'Brien não poderá fazer nada. Lembre-se de não deixar que eles vejam seu rosto."

"Está bem, mãe." Então, a expressão de Alisha se obscureceu, seus olhos cheios de ciúme e ódio. "Mãe, tenho que fazer da vida de Natalie um inferno. Assim, ela saberá as consequências de roubar meu homem."

Sua mãe zombou friamente. "Acho difícil que Natalie sobreviva esta noite. Você sabe o que aconteceu com as antigas esposas de Jarvis? Todas elas desapareceram misteriosamente."

...

Sentada no banco de trás do carro, Natalie ainda se sentia extremamente tonta. Sua temperatura corporal continuava subindo e suas bochechas estavam ficando vermelhas.

Ao pensar no café que sua madrasta lhe dera, ela teve um pressentimento ruim.

Foi só então que ela percebeu que havia caído na armadilha da mulher, que devia ter batizado o seu café.

Olhando pela janela, Natalie notou que eles não estavam indo na direção da residência da família O'Brien. Imediatamente, ela ficou em alerta e começou a entrar em pânico.

"Pare o carro! Pare o carro agora mesmo!" ela gritou para o motorista, desesperada. "Quem é você? Para onde está me levando?"

Ao ouvir isso, o motorista olhou para ela pelo retrovisor com uma expressão de confusão no rosto. "Senhorita Rivera, sou o motorista da família Braxton. Fui enviado para buscar a noiva do senhor Braxton."

"O quê? A família Braxton?"

De repente, a ficha de Natalie caiu.

O plano de sua madrasta era fazer com que ela substituísse Alisha e se casasse com Jarvis!

"Pare o carro agora! Vou me casar com alguém da família O'Brien! Você cometeu um erro!"

Ela não queria se casar com alguém da família Braxton, se recusando a deixar Flora e Alisha vencerem.

No entanto, o efeito da droga no seu corpo a fazia se sentir agoniante. Claramente, a mulher não só queria que ela se casasse com alguém da família Braxton, mas também destruir sua vida completamente.

"Pare o carro agora!" Natalie fez o possível para se manter sóbria e gritou com a voz embargada.

"Senhorita Rivera, já estamos quase chegando. O que está fazendo?"

O motorista levou um susto quando a jovem abriu a porta e pulou do carro.

Ela rolou no chão várias vezes antes de parar completamente. A dor intensa a fez ficar sóbria imediatamente.

"Senhorita Rivera, por favor, volte para o carro!"

Vendo que o motorista parou e saiu para ir atrás dela, Natalie cerrou os dentes e saiu mancando, enquanto suportava a dor lancinante.

A dor manteve sua mente lúcida.

Natalie estava desesperada, sabendo das terríveis consequências se fosse pega.

"Senhorita Rivera, por favor, não corra! Volte comigo!"

Ouvindo os gritos do motorista atrás dela, Natalie correu ainda mais rápido. Ela estava tão desesperada que quase começou a chorar. Ela não queria se casar com Jarvis.

Já era tarde da noite, envolvendo a cidade na escuridão. Ela percebeu que o motorista estava se aproximando rapidamente. Pior ainda, a tontura na sua cabeça era quase insuportável.

Natalie estava tão desesperada que não sabia para onde correr. De repente, ela avistou um carro preto estacionado não muito distante. Um homem de terno casual estava encostado nele, ocupado falando ao celular.

Quando o homem estava prestes a entrar no carro e ir embora, Natalie se aproximou mancando com o restante de suas forças. Ela implorou: "Me ajude, por favor. Me ajude..."

Perplexo, o homem olhou para ela com seus olhos profundos.

Nesse momento, a pessoa do outro lado da linha gritou ansiosamente: "Sua noiva está prestes a chegar. Por que ainda não está aqui?"

"Cale a boca!" Sem dar chance para a pessoa responder, o homem encerrou a ligação com uma expressão indiferente.

Nesse momento, o motorista se aproximou correndo. Sem tempo para pensar, ela abriu a porta e entrou no carro. Juntando as mãos, ela implorou: "Por favor, me ajude! Estou te implorando!"

O motorista se aproximou do carro. "Senhorita Rivera, por favor, saia do carro. Estamos muito atrasados."

O motorista ficou chocado ao ver o rosto do homem claramente.

Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, o homem lançou um olhar frio para ele e gritou: "Vá se foder!"