Capítulo 1 A Traição

Perspectiva da Scarlett

O cheiro dele nela chegou até mim antes mesmo de os ver juntos.

Sândalo e cedro - o aroma do Alexander, aquele que costumava fazer a minha loba ronronar de contentamento.

Agora, aquele cheiro estava impregnado na pele de outra mulher como uma marca de posse, tão denso que eu conseguia senti-lo na garganta.

Faye. O amor de infância dele.

A sua "alma gêmea", que o rejeitou há cinco anos, que partiu para a cidade em busca dos seus sonhos, que o abandonou quando a alcateia dele estava à beira do colapso.

Mas eu, como Luna, nem sequer sabia que ela tinha regressado.

Ninguém me pediu aprovação - que se dane a lei da alcateia.

E quando descobri, ela já estava no meu lugar, a desfrutar da glória que eu conquistei com suor e sangue.

O grande salão de festas brilhava com o nosso sucesso.

Os membros da alcateia riam, taças de champanhe tilintavam em brindes à nossa ascensão - do décimo para o segundo lugar no ranking continental.

Uma vitória pela qual eu sangrei. Pela qual me sacrifiquei.

E o meu marido estava a celebrá-la com a amante nos braços.

Fiquei paralisada na entrada do salão, ainda com o casaco da viagem. Os meus dedos apertavam o tecido da bolsa que trazia - o vestido de seda branca que desenhei para AMANHÃ À NOITE, com diamantes cosidos em cada costura.

Sim. Amanhã à noite.

Disseram-me que o banquete seria amanhã.

Acreditei neles como uma tola.

Se não tivesse ouvido a costureira mencioná-lo durante o ajuste do vestido, teria ficado na ignorância. Excluída da celebração da minha própria alcateia, enquanto outra mulher tomava o meu lugar.

"Luna?!" A voz chocada da minha criada, Ruby, cortou a música como uma faca.

Todas as cabeças no salão viraram-se na minha direção.

Os sussurros começaram imediatamente:

"O Alfa não disse que a Luna estava doente?"

"Ainda acreditas nessas mentiras -"

"Minha nossa, então as duas estão aqui -"

Cada palavra era como uma agulha a perfurar-me o peito.

Mas a verdadeira tola não eram os convidados.

Era eu. Eu era a maior idiota de todas.

A minha loba, Kara, rosnou profundamente dentro de mim.

"Rasga-lhes a garganta."

Eu queria. Eu devia ser a guerreira mais corajosa da nossa alcateia.

Mas, naquele momento, não conseguia mover-me. Não conseguia respirar.

Do outro lado do salão, a mão do Alexander deslizou mais para baixo nas costas da Faye - possessiva, deliberada, à vista de todos.

E ele estava olhando diretamente para mim enquanto o fazia.

Os seus olhos azuis, que costumavam suavizar-se ao encontrar os meus do outro lado da sala, agora não mostravam nada além de um aviso frio.

Não causes uma cena. Sabes o que está em jogo.

Desgraçado.

Foi então que a Faye me viu.

Os seus olhos verdes arregalaram-se com uma surpresa teatral, os lábios vermelhos formando um perfeito "O" de falsa preocupação.

Ela apertou a mão bem cuidada contra o peito do Alexander - um gesto de intimidade que fez a náusea subir-me à garganta - e inclinou-se para lhe sussurrar algo que fez a sua mandíbula se contrair.

Depois olhou para mim novamente e sorriu.

Triunfante. Vitoriosa. Meu.

Puta.

Como é que eu poderia tolerar aquilo?

Os dez passos através do salão pareceram uma caminhada sobre brasas.

Todos os olhares seguiam o meu movimento.

A música vacilou e depois silenciou por completo. As conversas cortaram-se a meio. Até os empregados pararam, com as garrafas de champanhe suspensas no ar.

Conseguia sentir o medo deles a espalhar-se pela sala como fumo.

Bom. Que tenham medo.

Eu era a filha da Alcateia do Inverno. Escolhi o Alexander como meu companheiro quando ele era apenas um herdeiro a lutar por uma alcateia em ruínas.

Unifiquei os nossos territórios durante a cerimónia em memória do meu pai, convenci o meu povo a aceitá-lo como seu Alfa quando eles o queriam despedaçar.

Trabalhei sem descanso para reparar a divisão entre ele e o meu povo, até fingi que ele sempre estivera no controlo.

FUI EU quem o fez.

E agora, quando a nossa alcateia atinge o seu auge, ele ousa humilhar-me desta forma? Que propósito tinha ele? Queria que a alcateia inteira soubesse que só a Faye era a sua verdadeira Luna?

Impossível.

A Alcateia do Inverno nunca toleraria uma traição.

Os meus saltos ecoaram no mármore - cada passo uma declaração de guerra.

Alexander moveu-se para me intercetar, colocando-se à frente da Faye como um escudo.

Os ombros largos dele tapavam-na da vista, mas eu conseguia vê-la a espreitar por trás dele, a observar-me com um prazer mal disfarçado.

"Scarlett." A voz dele tinha o tom que usava nas reuniões do Conselho - autoritário, desprezível, como se eu fosse uma subordinada e não a sua companheira. "Agora não é altura para esta conversa."

Parei a um metro de distância, suficientemente perto para ver o músculo a pulsar na sua mandíbula. Suficientemente perto para sentir o perfume a jasmim da Faye misturado com o aroma dele. A combinação revirava-me o estômago.

"Acho que é exatamente a altura certa," disse, com uma voz clara que ecoou pelo salão silencioso. Olhei para além dele, para a Faye, que teve a audácia de me encarar com falsa inocência. "Se planeias humilhar-me em público, então vou defender a minha dignidade em público."