Capítulo 1 Seu amor inatingível

Corrine Holland estava a poucos momentos de se casar com Bruce Ashton, e seu sonho estava finalmente ao alcance.

A marcha nupcial ecoava pelo salão enquanto ela deslizava pelo tapete vermelho com seu vestido branco imaculado, indo ao encontro de Bruce, que a esperava no altar.

Banhado por raios de luz dourada, seu terno branco parecia brilhar, realçando os traços refinados que haviam conquistado o coração dela anos atrás.

O relacionamento deles havia enfrentado inúmeras tempestades ao longo de três anos e, agora, apesar da recusa da família dela em abençoar a união, seu sonho mais acalentado estava prestes a se concretizar.

Quando Bruce se aproximou para entregar o buquê, lágrimas de alegria ameaçaram brotar nos olhos de Corrine.

Os olhos gentis do padre se fixaram no casal enquanto ele falava: "Você, Bruce Ashton, aceita esta mulher como sua esposa legítima? Você a amará, honrará, respeitará e aceitará, na saúde e na doença, enquanto vocês viverem?"

O coração de Corrine disparou enquanto ela se virava com expectativa para Bruce, aguardando sua resposta.

No entanto, ao invés de alegria, o rosto dele se contorceu em incerteza, e uma hesitação perturbadora obscureceu sua expressão.

De repente, as portas se abriram e Rita Ashton, irmã mais nova de Bruce, entrou cambaleando com lágrimas escorrendo pelo rosto. "Bruce, a situação está grave!", ela gritou, parecendo perdida e desesperada. "Leah... ela... ela..."

Nesse momento, uma onda de pavor tomou conta de Corrine, fazendo-a segurar a mão de Bruce com mais força enquanto seu coração batia contra as costelas.

O nome despertou lembranças dolorosas: Leah Burgess, a estrela inatingível no universo de Bruce.

Quando a família Ashton havia caído em desgraça anos atrás, Leah preferiu a oportunidade no exterior ao amor, o que levou Bruce a cortar os laços e se aproximar de Corrine.

No entanto, há apenas um mês, Leah reapareceu misteriosamente.

O rosto de Bruce empalideceu. "O que aconteceu com Leah?", ele perguntou, com pânico na voz.

"O sangramento de Leah não para. O médico disse que ela pode não sobreviver!", Rita soluçou.

Sem hesitar, Bruce soltou a mão de Corrine e correu em direção à porta.

Vendo isso, Corrine avançou e segurou o braço dele. "Você não pode ir!"

Seu corpo tremia enquanto ela encontrava o olhar dele, implorando: "Bruce, esta é a nossa cerimônia de casamento. Você realmente vai abandoná-la?"

Nesse momento, murmúrios se espalharam pela multidão reunida, e seus olhares zombeteiros a perfuravam como adagas.

As lágrimas ameaçavam brotar enquanto ela implorava: "Bruce, não podemos pelo menos concluir a cerimônia?"

"Leah foi atropelada enquanto me salvava. Não posso abandoná-la agora!" Bruce lutou para se soltar do aperto dela, e sua expressão se enrijeceu em algo estranho e frio.

"Corrine, você sabe que este casamento é apenas um acordo. Seu papel é ser a senhora Ashton apenas no nome, nada mais. Não se intrometa nos meus assuntos pessoais."

Um acordo...

Essa palavra ecoou no coração vazio de Corrine enquanto ela olhava para o rosto inflexível dele.

Lentamente, o choque se transformou numa compreensão amarga, torcendo seus lábios num sorriso de escárnio. "Então é só isso que nosso casamento significa para você? Apenas um acordo comercial?", ela sussurrou, com a voz carregada de constatação.