Capítulo 1 Um

Ponto de vista de Elena

Alguém bateu na minha porta, me arrancando da inconsciência. Saí dos lençóis, cada músculo do meu corpo protestando depois de noites consecutivas no escritório que me deixaram completamente exausta.

Caminhando em direção à entrada ainda meio adormecida, finalmente tinha um dia de folga e mal podia esperar para descansar. Quando abri a porta, um agente de segurança uniformizado estava parado do lado de fora.

"Senhorita Elena?" Ele falou sem qualquer emoção, apenas afirmando fatos.

Ainda grogue, esfreguei o rosto. "Sim? O que houve?"

"Agente Ken. O Sr. Dalton me enviou. Você precisa deixar este apartamento imediatamente."

As palavras dele não faziam sentido algum. Senhor Dalton-Mark-meu namorado.

Soltei uma risada nervosa. "Isso é algum tipo de piada? Porque não tem graça."

"Não é uma piada, senhora." Um documento surgiu em sua mão, estendido bem diante do meu rosto. Ordens oficiais com a assinatura de Mark Dalton. Um gelo tomou conta de mim por dentro.

"Espera... isso não pode estar acontecendo," consegui dizer, com a garganta apertada. "O Mark é meu namorado. Tá tudo bem entre a gente. Ele nunca faria algo assim..."

"Segundo ele, seu contrato de trabalho com Thompson Crest Enterprises foi rescindido."

Rescindido. A palavra me atingiu como uma lâmina. "Desculpe, o quê?"

Ele continuava lá, sem oferecer mais explicações.

Parada na porta, a confusão se transformou em uma raiva quente enquanto eu sustentava o olhar dele.

"Isso só pode ser um engano!" Minha voz subiu, quase gritando. "Vou ligar para o Mark. Agora mesmo."

Sem esperar, corri de volta para dentro, peguei meu celular e disquei o número que eu sabia de cor. Direto para a caixa postal-mais nada.

O pânico tomou o lugar da raiva. Correndo de volta para a porta, minha confiança despencou. "Eu preciso falar com o Mark! Isso é um absurdo. Onde é que eu devo ir agora?"

O agente Ken olhou para o relógio de forma deliberada. "Dez minutos para pegar seus pertences, senhora."

"Tá falando sério?" Meu medo tornou minhas palavras cortantes. "Onde ele está? Eu preciso vê-lo!"

"O Sr. Dalton não está disponível hoje," respondeu ele, irritantemente calmo enquanto eu desmoronava. E então ele lançou a verdadeira bomba: "Ele está ocupado com seu casamento."

Foi como se o chão tivesse desaparecido sob meus pés. Meu pulmão esqueceu como funcionar.

Algo piscou na expressão dele-simpatia? diversão? "Você realmente não sabia? Está todo mundo falando sobre isso há semanas."

Minhas mãos começaram a tremer incontrolavelmente. Semanas? Eu estava me afogando em trabalho, sobrevivendo com cafeína e prazos. Mark continuava elogiando o quanto eu era dedicada, sua voz cheia do que eu, estupidamente, achava que era verdadeira afeição.

"Você é incrível, Elena. Essa proposta é brilhante. Só aguente mais alguns dias. Eu estou preparando algo especial para você."

Ontem à noite, sua mensagem prometia uma "surpresa" depois de todo o meu esforço. Hoje ele entregou uma "Surpresa-Bomba", com certeza.

Empurrei Ken e fui para o corredor. Do outro lado da rua, o enorme outdoor digital que geralmente mostrava anúncios de luxo estava transmitindo algo ao vivo.

"União Thompson-Dalton: O Casamento da Década!"

Letras douradas brilhavam na tela.

Mark Dalton-meu amante, meu chefe-hoje prometia sua vida a outra mulher.

***

Dentro do táxi, eu rolava freneticamente as redes sociais que nunca tive tempo de checar. Cada deslizar parecia um corte profundo.

Hashtags em alta mundialmente: #CasalPerfeito e #CasamentoDeContoDeFadas. Eu devorava cada artigo desesperadamente, tentando juntar as peças de uma traição calculada que me tirava o fôlego.

Meu namorado-ex-namorado-estava se casando com outra mulher enquanto o mundo todo comemorava.

Então eu vi ela. Bella Thompson. O perfil dela mostrava uma beleza quase de outro mundo, mas o que realmente me deixou sem ar foi o histórico dela.

Irmã de Eric Thompson, o Alfa mais poderoso do Nordeste, líder da prestigiada alcateia Silver Crest.

A compreensão me atingiu como um caminhão em alta velocidade. É claro. Isso não era sobre amor, era uma transação comercial.

Ela vinha com tudo-conexões, influência, uma herança entrelaçada na sociedade elitista dos lobisomens.

Como as minhas noites em claro, minhas apresentações cuidadosamente preparadas, poderiam competir com um império inteiro?

As lágrimas ameaçaram cair, mas algo mais forte queimava por baixo - pura raiva.

E daí que eu sou humana? E daí que eu comecei do nada? Mesmo que isso envolvesse aquela história de "companheiro predestinado" que já ouvi eles sussurrarem, como ele pôde me trair desse jeito?

Dois anos. Dois anos amando ele, apoiando ele, sendo tudo o que ele precisava. Minha recompensa? Um aviso de despejo de um estranho e assistir ele se casar com outra como presente de despedida.

Eu precisava de respostas. Não aquelas conversas administrativas cheias de formalidade, nem uma rejeição educada. Eu precisava confrontá-lo cara a cara.

O táxi parou. Diante de mim estava a propriedade Silver Crown - uma arquitetura gótica dramática com torres imponentes, janelas refletindo luz como gelo e jardins dignos de revistas.

A dor torceu dentro do meu peito. Quantas vezes eu rabisquei "Elena Dalton" em reuniões enfadonhas, imaginando um dia assim para nós dois. A ironia parecia um golpe físico.

Olhando para a entrada, eu vi os guardas perfeitamente vestidos, lobisomens em sua postura imponente, transmitindo autoridade total. Uma garota humana com olhos inchados e sonhos despedaçados não tinha nenhuma chance de passar por eles. Então notei algo - uma van de catering estacionada na entrada de serviço, com as portas traseiras abertas enquanto os trabalhadores descarregavam caixas de champanhe. Uma oportunidade mínima.

Com o coração acelerado, eu me movi rapidamente. No caos das entregas, me esgueirei para dentro da área de carga escura da van, me enfiando entre prateleiras de metal frio, bem na hora em que as portas se fecharam com força. O motor foi ligado.

Quando a van parou dentro do terreno da propriedade, esperei até que os motoristas se afastassem antes de descer. Meu vestido simples se destacava bastante entre os uniformes dos funcionários, mas tentei agir como se eu pertencesse ali, seguindo para o salão principal enquanto minha mente rodava.

"Com licença, você não pode andar por aí assim," alguém disse em um tom firme.

Levantando o olhar, deparei-me com uma mulher séria segurando uma prancheta e usando um fone de ouvido. Seu crachá dizia: Coordenadora de Eventos - G. Pierce.

"Desculpe, eu..." Limpei rapidamente meus olhos, forçando um sorriso hesitante. "Eu sou da família do noivo. Acabei de chegar de fora da cidade. Estou meio perdida. Você poderia me dizer onde ele está? Tenho algo para entregar antes da cerimônia."

Ela me analisou atentamente, reparando na ausência de qualquer tipo de passe de convidado. Mas mencionar "família", combinado com o desespero estampado no meu olhar, parecia suficiente. Apontou com impaciência para uma ala separada da propriedade.

"Suíte de preparação do noivo. Depois do pátio, o prédio coberto de hera. Quarto 25. E seja rápida, a procissão começa em vinte minutos."

"Obrigada," murmurei, quase sem ouvir minha própria voz sobre o coração batendo forte.

Eu admito alguma satisfação amarga pela minha habilidade de me infiltrar. Passar pelos guardas distraídos e chegar à suíte do noivo parecia um último ato desesperado-um fantasma assombrando sua antiga vida

E lá estava ele.

Mark admirava a si mesmo em um espelho de corpo inteiro, absolutamente perfeito em um traje formal preto-exatamente como eu já tinha imaginado ele em nosso dia de casamento. Seus olhos encontraram os meus pelo reflexo. Uma breve surpresa cruzou seu rosto, rapidamente substituída pelo sorriso preguiçoso familiar, que agora parecia arder em mim.

"Você realmente conseguiu chegar aqui?" ele disse casualmente, sem se virar completamente. "Estava me perguntando quanto tempo levaria para você descobrir as coisas."

Meus dedos apertaram a alça da bolsa até que o couro pareceu quase cortar minha pele.

"O que é isso, Mark?" Minha voz saiu tensa, à beira de desmoronar.

Ele finalmente se virou, seu olhar deslizando sobre mim, dos meus cabelos despenteados ao meu vestido comprado numa loja comum-um olhar que ficou preso em evidente desdém. Então, com um gesto casual da mão, ele indicou a suíte opulenta, o buquê de lírios brancos à espera, as abotoaduras brilhantes na bandeja de veludo.

"Não está bem claro? Eu vou me casar." Seu tom era completamente frio, sem mostrar um pingo de culpa.

Meu coração afundou, mas forcei as palavras a saírem. "Por quê, Mark? Nós éramos-"

"Não existe mais 'nós'," ele interrompeu bruscamente, ajustando sua gravata já impecável. "Vou me casar com a Bella. Não posso ficar ligado a. distrações do passado. Alguma garota de lugar nenhum, sem nada."

Mordi meu lábio com tanta força que senti o gosto de sangue, tentando conter a humilhação que me inundava. "Você disse que nada disso importava pra você..."

Ele riu friamente, com desprezo. "Elena, por favor. Não me diga que você realmente acreditou no que homens dizem pra conseguir o que querem?"

Balançando a cabeça em condescendência, ele continuou. "Você foi divertida. Conveniente, admiradora, sempre disponível. Mas, sinceramente, você se segurava como se estivéssemos vivendo em algum romance vitoriano. Francamente, devia me agradecer por ter te mantido por perto tanto tempo."

As lágrimas vieram então, quentes e incontroláveis, cada uma ardendo como prova da minha ingenuidade. Isso não era apenas dor de um coração partido; era a completa destruição de cada memória, cada promessa que eu havia valorizado.

A expressão de Mark permaneceu inalterada. Ele se virou novamente para o espelho, me ignorando completamente. "Vai embora, Elena. Você está se fazendo de ridícula. Já cumpriu seu papel. Acabou."

Uma raiva ardente explodiu dentro de mim, queimando toda a dor. Meus olhos caíram sobre uma taça de champagne ali perto-provavelmente preparada para o brinde pré-cerimônia.

Eu não pensei. Apenas agi.

Pegando a taça, joguei o conteúdo direto nele. O líquido dourado cortou pelo ar, brilhando sob a luz antes de respingar em seu cabelo impecavelmente penteado e no paletó perfeitamente alinhado.

"Você ficou completamente louca, sua maluca?!" ele gritou, pulando para trás enquanto o champagne escorria por todo lado, destruindo sua imagem perfeita. Uma satisfação cruel cortou minha fúria.

"Achou mesmo que eu ia ficar só olhando enquanto você me descartava e ainda desejava sua felicidade?" Minha voz saiu baixa, tremendo com uma loucura selvagem e libertadora.

Eu vi o reflexo horrorizado dele no espelho.

"Olhe pra você agora. Seu cabelo perfeito está arruinado. Acha que vai conseguir chegar a tempo na cerimônia? Ou talvez eu deva visitar sua noiva primeiro? Tenho tantas histórias sobre o verdadeiro Mark Dalton."

Terror e raiva lutaram no rosto dele. Ele agarrou uma toalha, limpando freneticamente a bagunça pegajosa, completamente fora de si.

"Guarda!" ele gritou, sua voz quebrando enquanto corria para a porta e a abria com força. "Tirem essa mulher maluca daqui! Agora! Joguem ela para fora!"

Mãos fortes agarraram meu braço, e outro guarda arrancou minha bolsa. Meus gritos eram crus e ásperos, desaparecendo pelo corredor luxuoso enquanto eles me arrastavam-lutando e arranhando-em direção ao elevador. Com um último empurrão carregado de desprezo, eles me jogaram lá dentro. Minha bolsa caiu ao meu lado, enquanto as portas se fechavam, me selando nesse silêncio metálico que despencava para baixo.

Eu desabei no chão frio, tremores estremecendo meu corpo-um coquetel volátil de coração partido e uma fúria sufocada. Abraçando os joelhos contra o peito, apertei minha bolsa como se fosse meu fio de vida. Lágrimas silenciosas traçaram caminhos pela minha dignidade estraçalhada.

Tudo doía. Meu orgulho, meu coração, todo futuro que eu estupidamente construí na minha mente. Até mesmo a vontade de levantar tinha me abandonado. Qual era o sentido?

O elevador tocou, um som suave e educado, absurdamente em contraste com minha devastação interna. As portas deslizaram abertas. Eu não olhei. Não conseguia.

Até que um par de sapatos Oxford pretos apareceu na periferia da minha visão embaçada, parando diretamente à minha frente.

O ar na cabine pequena mudou, ficou mais pesado, carregado com uma presença impossível de ignorar.

"Elena Grey?"

Eu congelei. Minha respiração parou. Lentamente, dolorosamente, levantei meus olhos.

Diante de mim estava, sem dúvida, o homem mais devastadoramente bonito que eu já havia encontrado na vida.

Alto, com uma postura que transmitia poder controlado ao invés de força bruta, ele era a personificação da elegância em um terno cinza carvão feito sob medida, que provavelmente custava mais do que meu salário anual.

Cabelos escuros penteados para trás de uma testa imponente, e seus olhos Olhos penetrantes, cinza como nuvens de tempestade, contendo uma intensidade que parecia enxergar por toda a bagunça que eu representava.

Esse era o Alfa Eric Thompson.

CEO da Thompson Crest Enterprises.

O Alfa mais poderoso da alcateia Silver Crest.

E ele me encarava com um olhar que não era de pena ou desprezo, mas algo mais sombrio-um calor ardente e carnal.

Meu coração não apenas pulou uma batida; ele parou completamente antes de disparar contra minha caixa torácica como um pássaro preso em uma gaiola.

Por que ele? Por que agora?