Capítulo 4

Os lustres de cristal do Metropolitan Museum of Art lançavam uma luz brilhante e fraturada sobre o gala de caridade.

O ar estava impregnado com o aroma de champanhe caro e o murmúrio baixo da elite de Manhattan.

Eleanor Vanderbilt, a mãe de Arthur, estava perto do centro do salão.

Ela mantinha o braço de Serena firmemente entrelaçado no seu.

Sempre que um flash de câmera disparava, Eleanor se inclinava, sussurrando algo no ouvido de Serena para projetar a imagem perfeita de uma sogra amorosa.

A poucos metros de distância, um grupo de socialites ricas se aglomerava, seus olhares se voltando para Eleanor e Serena.

Elas sussurravam furiosamente sobre o escândalo financeiro que havia vazado nos fóruns naquela manhã.

Serena notou os olhares.

Ela baixou os olhos, deixando sua respiração falhar em uma demonstração de vulnerabilidade perfeitamente ensaiada.

"Tem sido tão difícil para o Arthur", Serena murmurou para a esposa de um senador que passava, seus dedos tocando nervosamente seu colar de diamantes.

"Jett está tentando drenar o fundo fiduciário da família há meses."

Do outro lado do grande salão, longe das câmeras, a atmosfera era completamente diferente.

Richard Vanderbilt, o patriarca envelhecido da família, estava sentado em uma sala de observação privada e à prova de som.

Seu rosto era uma máscara de rugas escuras e furiosas.

Ele encarava a tela brilhante de seu tablet.

As ações do Vanderbilt Group sangravam nas negociações fora do horário de pregão, reagindo aos rumores de divórcio.

O peito de Richard se apertou dolorosamente.

Sua respiração se tornou superficial, um som sibilante escapando de sua garganta.

Ele bateu sua pesada bengala de madeira no chão de mármore.

"Traga o Arthur até mim. Agora", Richard sibilou para seu assistente.

Dois minutos depois, a porta pesada se abriu.

Arthur entrou na sala, parecendo nervoso.

Antes que Arthur pudesse falar, Richard pegou uma taça de vinho de cristal da mesa ao seu lado e a arremessou.

A taça se estilhaçou violentamente contra a parede, a centímetros dos pés de Arthur.

Cacos de cristal choveram sobre o carpete.

"Você não consegue nem manter o zíper fechado!", Richard rugiu, seu rosto adquirindo um tom perigoso de roxo.

"Se a ação cair abaixo da linha de suporte amanhã, eu vou deserdá-lo!"

Arthur se encolheu, suas mãos instintivamente indo para o cabelo, puxando-o pela raiz.

"Não é minha culpa!", Arthur implorou, com a voz embargada.

"A Jett é louca! Ela está exigindo quatro por cento do capital original para assinar os papéis!"

Richard congelou.

A raiva em seus olhos foi instantaneamente engolida por uma ganância fria e calculista.

Quatro por cento.

Richard conhecia o verdadeiro valor oculto daquelas ações. Valia bilhões.

De repente, a porta foi aberta bruscamente de novo.

Serena entrou na sala, ignorando o assistente que tentava impedi-la.

Ela se postou diante do patriarca furioso sem um pingo de medo.

"Se eu me tornar a matriarca desta família", declarou Serena, sua voz soando clara sobre o som da respiração pesada de Richard, "o Sinclair Medical Group lhe concederá direitos exclusivos de fusão."

Richard estreitou os olhos.

Ele se inclinou para a frente sobre a bengala, avaliando a mulher ambiciosa parada diante dele.

Serena não piscou.

Ela levou a mão à sua mão esquerda, tirou o enorme anel de noivado de diamante que Arthur lhe dera e o colocou sobre a mesa de vidro com um clique agudo.

"Mas se você não lidar com Jett e suas exigências imediatamente", ameaçou Serena, "eu vou sair desta bagunça."

Arthur soltou um som de puro pânico.

Ele se lançou para a frente e agarrou a mão de Serena.

"Vovô, por favor!", Arthur implorou. "Eu tenho provas de que ela está envolvida em fraude financeira! A mídia já está devorando isso!"

Richard encarou o anel sobre a mesa.

A fusão médica salvaria sua divisão de saúde em declínio.

Ele lentamente se recostou na cadeira, sua respiração se acalmando.

"Certo", Richard grunhiu, sua voz gotejando malícia.

"Eu vou cuidar do divórcio. Vou me encontrar com ela pessoalmente."

Richard se virou para seu assistente.

"Peça à equipe jurídica para redigir um NDA de penalidade máxima e um acordo de compra. Usaremos a brecha do fundo fiduciário. Ofereça a ela quinhentos milhões. Nem um centavo a mais."

O rosto de Arthur se iluminou de alívio.

Ele realmente acreditava que a presença de seu avô esmagaria Jett até a submissão.

Serena sorriu suavemente.

Ela estendeu a mão, pegou o anel da mesa e o deslizou de volta em seu dedo.

"Vamos voltar para a festa?", Serena perguntou, sua voz doce novamente.

Eles saíram da sala, colando seus sorrisos falsos de volta no rosto para as câmeras.

No canto escuro da sala de observação, escondida pelas pesadas cortinas de veludo, uma figura silenciosa permanecia perfeitamente imóvel. Não era uma criada, mas a assistente pessoal supostamente leal de Eleanor, uma mulher que vinha comprando discretamente opções de venda contra as ações dos Vanderbilt há meses. Ela esperou até que a porta se fechasse com um clique e os passos pesados se afastassem pelo corredor. Então, com uma precisão fria e calculada, ela pegou um celular descartável, digitou uma rápida mensagem criptografada detalhando a saúde debilitada do patriarca e sua oferta desesperada, e apertou enviar.