Capítulo 5

Sloane estava encolhendo os ombros, imitando uma postura de derrota.

"Por favor, Kason, não olhe para mim", Sloane choramingou com uma voz zombeteira e trêmula.

"Correção de postura exige coluna, Sloane", disse Elease. Sua voz era fria, cortando o riso delas como uma lâmina. "Coisa que você não tem."

O grupo deu um pulo. Fannye deixou o vestido cair. Ele formou uma poça no chão com um brilho prateado.

Elas se viraram.

Elas viram Elease. Mas não era a Elease que conheciam. Esta mulher estava de pé, ereta, com as mãos soltas ao lado do corpo e o queixo erguido. O moletom com capuz parecia deslocado, mas a maneira como ela o usava o fazia parecer uma escolha de estilo proposital.

Fannye se recuperou primeiro. Seu choque se transformou em um sorriso de desdém.

"Elease! Ouvimos as notícias. Kason finalmente te expulsou?"

Blair deu uma risadinha atrás da mão. "É por isso que você está vestindo trapos? Precisa de um empréstimo?"

Elease se aproximou. Ela invadiu o espaço pessoal delas, forçando-as a recuar.

"Estou aqui para comprar, Fannye", disse Elease. "Ao contrário de você, que está aqui para olhar."

O rosto de Fannye ficou vermelho. Era um ponto sensível. Franklin a mantinha com uma mesada rigorosa.

"Eu tenho o cartão de crédito do papai!", Fannye retrucou, cruzando os braços.

"O cartão do papai tem limite", observou Elease secamente. "E a empresa dele está com uma crise de liquidez. É melhor você verificar o saldo antes de passar vergonha."

Os olhos de Fannye se arregalaram. "Cala a boca! Você não sabe de nada!"

Uma vendedora se apressou em chegar. Seu crachá dizia Sarah. Ela olhou para o vestido caído, depois para o moletom de Elease, e seu lábio se torceu em desdém.

"Senhorita, esta seção é apenas para clientes com hora marcada", disse Sarah, posicionando-se entre Elease e Fannye. Ela claramente sabia qual era a aposta "segura".

Sloane sorriu com desdém. "Está vendo? Lixo pertence ao lado de fora."

Elease olhou para o crachá de Sarah.

"Sarah. Você trabalha por comissão, correto?"

Sarah piscou, pega de surpresa. "Sim..."

"Então você está cometendo um erro ao apostar no cavalo errado", disse Elease.

Ela levantou uma mão e apontou para um manequim no expositor central. Ele vestia um terninho preto, elegante e estruturado, com um decote em V profundo e calças de alfaiataria. A etiqueta de preço estava discretamente escondida, mas todos sabiam que custava mais de doze mil dólares.

"Eu quero aquilo", disse Elease. "No tamanho dois. E os saltos para combinar. Dez centímetros. Pretos."

O grupo caiu na gargalhada. Foi um som áspero e estridente.

"Você não tem dinheiro nem para um botão desse casaco!", Blair gritou estridentemente.

Fannye deu um passo à frente, fingindo pena. "Ah, Elease, não faça isso com você mesma. É tão triste de assistir. Sabe de uma coisa? Tenho certeza de que posso encontrar um lenço adorável para você na seção de liquidação. Um bem grande. Seria um presente meu."

Elease inclinou a cabeça. Seus olhos, frios e afiados, se fixaram nos de Fannye.

"Um presente? Como o acampamento que você organizou para mim quando eu tinha doze anos? Aquele do qual eu nunca voltei?"

O riso morreu instantaneamente. Confusão, e depois um lampejo de medo, substituiu a zombaria em seus rostos.

"Você... do que você está falando?", Fannye gaguejou, seu rosto empalidecendo. "Você se perdeu. Você sempre foi desastrada."

"Eu era? Ou alguém me falou sobre um 'atalho secreto' pela floresta que levava direto para uma van preta?", a voz de Elease era suave, mas cada palavra era um salto agulha se cravando em um nervo. "Você sempre odiou dividir a atenção do papai, não é, Fannye?"

O insulto atingiu o alvo. Não era apenas uma memória; era uma acusação que pairava no ar como veneno.

O rosto de Fannye ficou de um vermelho profundo e feio. "Você é louca! Você estava doente! Você inventou tudo!"

Sloane deu um passo à frente, seu rosto contorcido de raiva em defesa de Fannye. Ela estendeu a mão para empurrar Elease.

"Saia daqui, sua aberração!"