Capítulo 4 4

"Obrigado", diz Hartmann, e leva você pelas portas.

Você está em um vasto auditório cujos altos contrafortes se elevam acima. Estudantes uniformizados do Gallatin College sentam-se em bancos de madeira com uma aparência levemente religiosa. Hartmann conduz você a um banco próximo ao fundo e se acomoda no assento ao seu lado, observando o palco com uma expressão cuidadosamente atenta.

No palco, sob outro brasão enfeitado com cisne, está Lady Renaldt, cuja fotografia enfeita o prospecto Gallatin. Ela é uma mulher de pele escura no final da meia-idade, e usa um vestido sensato, mas caro, da cor de mostarda, junto com um colar de zibelina. Ao lado dela está sentado um homem pálido e sério, na casa dos trinta, uma mulher morena vestindo uma camisa de seda e calças largas com um batom vermelho glamouroso, e um homem bronzeado pouco mais velho que você que parece ter sido pego pelos faróis.

"...exemplifica a excelência", finaliza Lady Renaldt.

O estudante escuro do seu outro lado grita sarcasticamente.

"Cala a boca, Max," Hartmann sussurra sobre sua cabeça.

O sorriso de Max é afiado, e ele revira os olhos teatralmente. Seu cabelo preto bem encaracolado está trançado contra o couro cabeludo. "O que?" ele diz alto. "Estou mostrando meu apoio à faculdade."

Alguns alunos mais jovens riem.

Você viu o salão de banquetes do Gallatin College em fotografias granuladas, mas pouco poderia prepará-lo para esse espetáculo. Três lustres de cristal pendem do teto alto, brilhando com a luz. Retratos de diretores anteriores cobrem as paredes, junto com uma placa de bronze que se estende quase até a altura da sala, listando os prefeitos de anos passados. A data mais antiga é de várias centenas de anos atrás.

Longas mesas e bancos ficam embaixo dos candelabros; as mesas foram elaboradamente postas com talheres e guardanapos dobrados decorativamente. Garrafas de vinho estão nas mesas dos alunos mais velhos, junto com taças de cristal.

Por um momento, você está desorientado. Seus colegas alunos passam por você e você percebe que precisará se sentar rapidamente antes que eles sejam ocupados.

Blaise está segurando a corte em uma mesa cheia; não haveria espaço para se juntar a eles, mesmo que você quisesse. Hartmann levou Freddie a uma mesa de monitores, todos conversando animadamente. Gonzalez seguiu Max para outra mesa, onde Max é recebido com palmadas nas costas e aplausos irregulares. Lady Renaldt dá a Max um olhar gelado, mas Max a ignora alegremente.