Capítulo 1 Um novo emprego

Era 2018, em Nova York.

Depois de passar a tarde inteira batendo de porta em porta em busca de um emprego, Louise chegou exausta à pequena cafeteria da amiga Brenda.

Com apenas vinte anos, Louise chamava atenção mesmo sem querer. Sua pele era de um tom moreno claro, os cabelos longos e ondulados, negros como a noite, sempre presos em um coque improvisado. Tinha olhos castanhos cor de mel e uma cintura fina que poderia colocá-la facilmente nas passarelas como modelo. No entanto, sempre preferia roupas largas, jeans desbotados, tênis confortáveis e blusas grandes - quase masculinas. Evitava maquiagem para não atrair olhares indesejados, mas sua beleza natural era impossível de esconder.

Louise não tivera uma vida fácil. Perdera os pais em um acidente quando tinha apenas onze anos, sendo criada com muito carinho por sua avó, dona Nani. Agora, com a saúde frágil da avó e a necessidade de remédios caros, a jovem se via desesperada para encontrar um emprego que sustentasse ambas.

Assim que se jogou em uma cadeira, apoiando os braços sobre a mesa, suspirou:

- Nossa, Brenda... estou tão cansada que poderia dormir aqui mesmo. Mas, sabe de uma coisa? Tenho um pressentimento bom dessa vez.

Brenda a observava com ternura. Conhecia bem a amiga: determinada, cabeça-dura e convicta de seus sonhos.

- Tomara que esteja certa, Loy. Eu torço muito por você. Mas me diga... já conseguiu arrumar o dinheiro da luz ou da água desse mês? Se não tiver, pode ficar lá em casa até resolver.

Louise forçou um sorriso.

- Obrigada, Brenda. Mas eu não posso depender de você a vida toda. Tenho que dar um jeito. O pior é que o hospital já avisou que o prazo para pagar a internação da vovó vence no próximo mês... Mas não se preocupe, eu sei onde conseguir o dinheiro.

Na verdade, não sabia. Não tinha a mínima ideia. Mas não queria carregar Brenda com seus problemas.

O que vou fazer, meu Deus...? - pensou, aflita.

Foi então que o destino pareceu ouvir suas preces. O celular vibrou em sua bolsa. Ao atender, uma voz masculina soou do outro lado da linha:

- Boa tarde. Gostaria de falar com a senhorita Louise.

- Sim, sou eu. - respondeu, esperançosa.

- Meu nome é Lúcio. Falo da empresa The Fashion Y. Você foi selecionada para a vaga de faxineira. Tem interesse?

Os olhos de Louise se encheram de lágrimas.

- Sim, claro! - exclamou, quase pulando da cadeira, enquanto Brenda arregalava os olhos.

- Ótimo. A vaga é de início imediato. Apareça amanhã às oito da manhã. Procure por Willians, gestor do departamento de limpeza. Ele lhe passará todas as instruções.

- Estarei lá! Muito obrigada! - disse ela, interrompendo-o de tanta empolgação.

Ao desligar, voltou-se para Brenda, os olhos brilhando.

- Eu sabia! Minhas intuições não falham! Agora tudo vai dar certo.

Brenda sorriu, emocionada.

- Estou muito feliz por você, amiga.

Na manhã seguinte, Louise acordou cedo. Estava ansiosa e animada para seu primeiro dia na The Fashion Y, uma das maiores e mais renomadas agências de modelos dos Estados Unidos.

A empresa pertencia ao lendário Leoni Fredo, único herdeiro do Grupo Fredo - um império bilionário que dominava shoppings, redes de cinema, parques e palácios luxuosos ao redor do mundo. Leoni era conhecido não apenas por sua fortuna e beleza estonteante, mas também por seu temperamento frio e impiedoso, herança direta de seu pai, Marcelo Fredo.

Marcelo, um homem duro e distante, havia deixado o filho aos cuidados de empregados após a morte precoce da esposa. Desde então, Leoni crescera solitário, moldando-se em um homem de gênio difícil, sem amigos, incapaz de confiar em alguém.

A única pessoa que conseguia se aproximar dele era o primo, Jean Fredo, um jovem de 25 anos, simpático e carismático, que acreditava ser capaz de mudar o coração de gelo do herdeiro.

Mas Louise ainda não sabia nada disso. Para ela, o importante era que, finalmente, teria um trabalho. Ao chegar, foi recebida pelo senhor Willians, responsável pelo setor de limpeza. Ele pegou seus documentos, explicou suas funções e entregou-lhe um crachá.

- Aqui está, senhorita Louise. Guarde bem. Bom trabalho.

Ela sorriu, segurando o crachá como se fosse uma chave para uma nova vida.

- Obrigada, senhor Willians.

Mal sabia ela que, ao entrar naquele prédio luxuoso, seu destino estava prestes a cruzar com o de Leoni Fredo - e nada em sua vida seria como antes.