Capítulo 2 2

Prólogo

Cassio

Eu olhei para minhas mãos cobertas de sangue e depois para o corpo sem vida da minha esposa. Fechei a porta devagar, caso Daniele aparecesse. Ele não precisava ver mais disso. As rosas vermelhas que a criada comprara para Gaia como presente pelo nosso oitavo aniversário estavam amassadas ao lado do corpo mole. Rosas vermelhas para combinar com o sangue que manchava os lençóis e seu vestido branco.

Pegando meu telefone, liguei para o pai. - Cassio, você não tem uma reserva para jantar com Gaia?

- Gaia está morta.

Silêncio. - Você pode repetir isso?

- Gaia está morta.

- Cassio...

- Alguém precisa limpar isso antes que as crianças vejam. Envie uma equipe de limpeza e informe Luca.

1

Cassio

Quando sua esposa morreu, tristeza e desespero eram as emoções esperadas, mas eu só sentia raiva e ressentimento enquanto observava o caixão ser baixado em seu túmulo.

Gaia e eu estávamos casados há oito anos. No dia do nosso aniversário, a morte terminou nosso casamento. Um final adequado para um vínculo que estava condenado desde o início. Talvez fosse o destino que fosse o dia mais quente do verão. O suor escorria pela minha testa e têmpora, mas as lágrimas não se juntaram.

Pai apertou o meu ombro. Era para se firmar ou a mim? Sua pele estava pálida desde o terceiro ataque cardíaco, e a morte de Gaia não ajudou em nada. Ele encontrou meu olhar, preocupado. Cataratas nublaram seus olhos. Cada dia que passava o fazia desvanecer ainda mais. Quanto mais fraco ele ficava, mais forte eu precisava ser. Se você parecesse vulnerável, a máfia o comeria inteiro.

Eu dei-lhe um pequeno aceno de cabeça e depois virei para a sepultura, minha expressão de aço.

Todo submundo da Famiglia estava presente. Até Luca Vitiello, nosso Capo, veio de Nova York com sua esposa. Todos eles tinham seus rostos solenes, máscaras perfeitas, como a minha. Eles logo me deram suas condolências, sussurrando palavras falsas de segurança, quando rumores sobre a morte precoce de minha esposa já estavam circulando.

Fiquei feliz por nem Daniele nem Simona terem idade suficiente para entender o que estava sendo dito. Eles não perceberam que sua mãe estava morta.

Mesmo Daniele, aos dois anos de idade, não conseguiu entender a finalidade da palavra "morta". E Simona... ficou sem mãe com apenas quatro meses de idade.

Uma nova onda de fúria correu pelo meu corpo, mas eu a afastei. Poucos dos homens ao meu redor eram amigos; a maioria deles procurava um sinal de fraqueza. Eu era um jovem Underboss, jovem demais para muitos olhos, mas Luca confiava em mim para governar a Filadélfia com um punho de ferro. Eu não falharia com ele ou meu pai.

Após o funeral, nos reunimos em minha mansão para o almoço. Sybil, minha empregada, entregou Simona para mim. Minha filha chorou a noite toda, mas agora dormia profundamente em meus braços. Daniele agarrou-se à minha perna, parecendo confuso. Foi a primeira vez que ele procurou minha proximidade desde a morte de Gaia. Eu podia sentir todos os olhares compassivos. Sozinho com dois filhos pequenos, um jovem Underboss... eles estavam procurando por qualquer pequena rachadura na minha fachada.

Mamãe veio com um sorriso triste e tirou Simona de mim. Ela se ofereceu para cuidar dos meus filhos, mas ela tinha sessenta e quatro anos e tinha meu pai para cuidar. Minhas irmãs se reuniram ao nosso redor, murmurando para Daniele. Mia o pegou e o pressionou contra o peito. Minhas irmãs também ofereceram sua ajuda, mas cada uma delas tinha seus filhos pequenos para cuidar e não moravam perto, exceto Mia.

- Você parece cansado, filho, - disse o pai em voz baixa.

- Não dormi muito nas últimas noites. - Desde a morte da mãe, nem Daniele nem Simona dormiram mais de duas horas por vez. A imagem do vestido ensanguentado de Gaia passou pela minha cabeça, mas eu a afastei.

- Você precisa procurar uma mãe para seus filhos, - disse o pai, apoiando-se pesadamente na bengala.

- Mansueto! - Mãe exclamou baixinho. - Nós enterramos Gaia hoje.

Papai deu um tapinha no braço dela, mas olhou para mim. Ele sabia que eu não precisava de tempo para lamentar Gaia, mas precisávamos manter o decoro em mente. Sem mencionar que eu não tinha certeza se queria outra mulher na minha vida. O que eu queria era irrelevante, no entanto. Todos os aspectos da minha vida eram ditados por regras e tradições rígidas.

- As crianças precisam de uma mãe e você precisa de alguém que cuide de você, - disse o pai.

- Gaia nunca cuidou dele, - Mia murmurou. Ela também não perdoou minha falecida esposa.

- Não aqui, não hoje, - eu cortei. Ela fechou a boca.

- Suponho que você já tenha alguém em mente para Cassio, - disse minha irmã mais velha, Ilaria, ao pai, revirando os olhos.

- Todo capitão e Underboss com uma filha em idade de casar já entrou em contato com o pai - disse Mia calmamente.

Papai ainda não tinha conversado comigo sobre isso, porque sabia que eu não teria ouvido. No entanto, Mia provavelmente estava certa. Eu era uma mercadoria quente, o único Underboss solteiro na Famiglia.

Luca e sua esposa Aria se aproximaram. Dei à minha família um sinal de silêncio. Luca apertou minha mão novamente, e Aria sorriu para os meus filhos. - Se você precisar se afastar de suas funções por um tempo, me avise, - disse Luca.

- Não, - eu disse imediatamente. Se eu desistisse da minha posição agora, nunca a recuperaria. Filadélfia era minha cidade, e eu a dominaria.

Luca inclinou a cabeça. - Eu sei que não é um bom dia para discutir assuntos, mas meu tio Felix me procurou.

Papai assentiu, como se soubesse o que Luca ia dizer. - É uma ideia razoável.

Fiz um gesto para que eles me seguissem até o jardim. - O que é?

- Se eu não soubesse das circunstâncias da morte de sua esposa, não teria abordado o assunto hoje. É desrespeitoso. - Luca só sabia o que eu lhe disse.

Pai balançou a cabeça. - Não podemos esperar o ano previsto.

Meus netos precisam de uma mãe.

- O que você tem que discutir? - Perguntei a Luca, cansado de meu pai e ele saberem o que estava acontecendo e me deixar no escuro.

- Meu tio Felix tem uma filha que não foi prometida. Ela pode se tornar sua esposa. Uma união entre Filadélfia e Baltimore solidificaria seu poder, Cassio, - disse Luca.

Felix Rizzo governou como Underboss sobre Baltimore. Ele ganhou a posição casando com uma das tias de Luca, não porque ele era bom no trabalho, mas era um homem tolerável. Não me lembrava da filha dele.

- Por que ela não é casada ainda? - Como filha de um homem feito de alto escalão, ela teria sido prometida a alguém da Famiglia por anos... a menos que houvesse algo errado com ela.

Luca e papai trocaram um olhar que despertou meus alarmes. - Ela foi prometida ao filho de um capitão, mas ele foi morto durante um ataque de Bratva no ano passado.

Reconhecendo rapidamente minha expressão perturbada, meu pai acrescentou: - Ela não o conhecia. Só o encontrou uma vez quando tinha doze anos.

Havia mais.

- Você poderia se casar com ela no início de novembro. Dessa forma, o casamento não seria muito próximo do funeral de Gaia.

- Por que novembro?

- É quando ela faz dezoito anos, - disse Luca.

Eu olhei para ele e meu pai. Eles perderam a cabeça? - A menina é quase quatorze anos mais nova que eu!

- Dadas as suas circunstâncias, ela é a melhor opção, Cassio, - disse o pai, implorando. - Todas as outras filhas disponíveis de Homens Feitos de alto escalão são ainda mais jovens, e duvido que você esteja disposto a se casar com uma viúva, dadas as suas experiências passadas.

Minha expressão endureceu. - Hoje não é o momento certo para discutir isso.

Luca inclinou a cabeça. - Não espere muito. Felix quer encontrar um pretendente para Giulia o mais rápido possível.

Eu dei um aceno conciso e voltei para dentro. Mamãe estava tentando acalmar Simona, que começou a chorar, e Mia estava saindo da sala de estar com Daniele em meio à birra. Eu precisava de uma esposa. No entanto, hoje não tinha capacidade mental para tomar esse tipo de decisão.

***

Faro me entregou um martini antes de afundar na poltrona em frente à minha no meu escritório. - Você parece uma merda, Cassio.

Eu dei-lhe um sorriso tenso. - Outra noite sem dormir.

Tomando um gole de sua bebida, ele me deu um olhar de desaprovação. - Diga sim a Rizzo. Você precisa de uma esposa. Você pode ter uma em menos de quatro meses. Ele quer desesperadamente você em sua família, salvando seu traseiro, ou então não teria esperado todas essas semanas para você se decidir. Tenho certeza de que ele poderia ter encontrado outro marido para a filha até agora.

Bebi metade do meu martini em um gole. - Quase catorze anos entre nós. Você percebe que terei que esperar a garota completar dezoito anos.

- Então você terá que se casar com uma viúva. Você realmente quer uma mulher que já esteve ligada a outro homem depois da coisa com Gaia? - ele perguntou baixinho.

Eu fiz uma careta. Na maioria dos dias, tentei esquecer Gaia, e até Daniele parou de perguntar sobre sua mãe, percebendo que ela não voltaria. Ele ficou muito quieto desde então, nunca dizendo uma única palavra.

- Não, - eu disse severamente. - Nenhuma viúva. - Não só eu não queria arriscar uma repetição, mas todas as viúvas do mercado tinham filhos e eu não queria que meus filhos tivessem que compartilhar sua atenção. Eles precisavam de todo o cuidado e amor que pudessem receber. Eles estavam sofrendo, e não importa o quanto eu tentasse, não era a pessoa que poderia dar-lhes o que precisavam.

- Pelo amor de Deus, ligue para Rizzo. Qual é o problema? A garota terá idade em breve.

Eu olhei para ele.

- Outros homens matariam por uma chance de ter uma jovem sexy em sua cama mais uma vez, mas você joga o 'pobre de mim' quando uma lhe é oferecida em uma bandeja de prata.

- Se não fôssemos amigos de infância, eu tiraria um dos seus dedos por esse tom, - eu disse.

- Ainda bem que somos amigos, - disse Faro, erguendo o copo.

***

Depois de mais uma noite cheia de choros, liguei para Felix de manhã. - Olá, Felix. É Cassio.

- Cássio, que prazer. Suponho que você tenha tomado uma decisão sobre um vínculo com minha filha?

- Eu gostaria de casar com ela. - Isso não era exatamente a verdade. Ela era a única opção para salvar minha sanidade. - Mal posso esperar. Você sabe que tenho dois filhos pequenos que precisam de uma mãe.

- Claro. Giulia é muito atenciosa. Poderíamos organizar o casamento para o início de novembro, um dia após o décimo oitavo aniversário de Giulia?

Eu cerrei os dentes. - Tudo certo. Isso é razoável.

- Gostaria que você a encontrasse antes, para que possamos discutir os detalhes do banquete. Vai ser muito trabalho organizar um grande casamento em tão pouco tempo.

- Você insiste em uma grande festa?

- Sim. Giulia é nossa única filha, e minha esposa quer organizar algo especial para ela. Com o nosso filho, ela não pode realmente planejar tanto quanto gostaria. Sem mencionar, considerando nosso status, será uma importante reunião social, Cassio.

- Não posso me envolver no planejamento. Eu tenho o suficiente no meu prato, então sua esposa teria que fazer tudo.

- Isso não será um problema. Vamos discutir os detalhes quando você vier, certo? Quando você pode fazer isso?

Sybil planejava passar o fim de semana em minha casa para ficar de olho nas crianças. - Em dois dias, mas não posso ficar muito tempo.

- Perfeito. Você tomou a decisão certa, Cassio. Giulia é maravilhosa.

GIULIA

Papai estava agindo de forma estranha durante o jantar. Ele ficou me encarando como se estivesse prestes a dizer algo, mas nunca o fez. Mamãe parecia ter recebido um convite para uma promoção exclusiva de verão da Chanel.

Quando terminei o jantar, esperei meu pai me dar licença. Eu queria terminar a pintura que comecei esta manhã. Agora que havia terminado o ensino médio, usava meu tempo livre para melhorar minhas habilidades de pintura.

Ele limpou a garganta. - Precisamos conversar com você.

- Tudo bem, - eu disse lentamente. A última vez que papai iniciou uma conversa assim, ele me disse que meu noivo havia sido morto durante um ataque da Bratva. Não me atingiu como deveria, considerando nosso futuro planejado, mas eu só o encontrei uma vez e isso foi há muitos anos atrás. Mamãe foi a única que chorou lágrimas amargas, principalmente porque sua morte significava que eu havia ficado sem noivo aos dezessete anos. Isso era um escândalo.

- Nós encontramos um novo marido para você.

- Oh, - eu disse. Não era que eu não esperava me casar logo, mas, dada a minha idade, esperava que eles me envolvessem no processo de encontrar meu futuro marido.

- Ele é um Underboss! - Minha mãe explodiu quando sorriu para mim.

Minhas sobrancelhas se levantaram. Não é à toa que ela estava entusiasmada. Meu falecido noivo era apenas filho de um capitão, nada para se animar muito, na opinião de mamãe.

Eu pesquisei no meu cérebro por um Underboss próximo da minha idade, mas saí de mãos vazias. - Quem é ele?

Papai evitou meus olhos. - Cassio Moretti.

Minha boca caiu aberta. Papai sempre falava comigo sobre negócios, se precisava desabafar, porque mamãe não estava interessada nos detalhes. O nome Moretti vinha circulando há meses. O mais cruel Underboss da Famiglia havia perdido sua esposa e agora estava criando seus dois filhos pequenos sozinho. Especulações sobre como e por que sua esposa havia morrido eram galopantes, mas apenas o Capo sabia os detalhes. Alguns disseram que Moretti matou sua esposa em fúria, enquanto outros disseram que ela ficou doente vivendo sob seu estrito domínio. Havia até pessoas que especularam que ela se matou para escapar de sua crueldade. Nenhum boato me fez querer conhecer o homem, muito menos casar com ele.

- Ele é muito mais velho que eu, - eu disse eventualmente.

- Treze anos, Giulia. Ele é um homem em seu auge - mamãe advertiu.

- Por que ele me quer? - Eu nem o conhecia. Ele não me conhecia. E o pior: eu não fazia ideia de como criar filhos.

- Você é uma Rizzo. A união de duas famílias importantes é sempre desejável, - disse mamãe.

Eu olhei para o papai, mas ele estava olhando para o copo de vinho. A última coisa que ele me disse sobre Cassio Moretti foi que Luca o fez Underboss porque os dois eram parecidos, ambos irrevogavelmente cruéis, impiedosos e construídos como touros.

E agora ele estava me dando para um homem assim.

- Quando? - Eu perguntei. Dada a excitação de mamãe, todos os detalhes já devem ter sido decididos.

- Um dia depois do seu aniversário, - disse mamãe.

- Estou surpresa que você tenha esperado que eu atingisse a maioridade. Não é como se fossemos uma sociedade cumpridora da lei em geral.

Mamãe apertou os lábios. - Espero que você se livre desse mal humor antes de conhecer Cassio. Um homem como ele não vai tolerar sua insolência.

Minhas mãos se fecharam em punhos debaixo da mesa. Mamãe provavelmente era a força motriz por trás do casamento. Ela estava sempre tentando melhorar nossa posição na Famiglia.

Ela sorriu e se levantou. - É melhor eu começar a procurar um local. Este será o evento do ano.

Ela deu um tapinha na minha bochecha como se eu fosse um poodle fofo que ganhou um troféu em uma exposição de cães. Percebendo minha expressão azeda, ela franziu a testa. - Não tenho certeza se Cassio aprovará seu mal humor... ou sua franja.

- Ela parece bem, Egidia, - disse papai com firmeza.

- Ela parece bonita e jovem, não sofisticada e elegante.

- Se Cassio quer uma dama, ele deve parar de roubar berços, - murmurei. Mamãe ofegou, batendo a mão no coração como se eu fosse prontamente colocá-la em uma sepultura precoce. Papai tentou mascarar uma risada tossindo.

Mamãe não foi enganada. Ela apontou um dedo para ele. - Converse com sua filha. Você conhece Cassio. Eu sempre disse para você ser mais rigoroso com ela. - Ela se virou e saiu com um swoosh de sua saia longa.

Papai suspirou. Ele me deu um sorriso cansado. - Sua mãe só quer o melhor para você.

- Ela quer o melhor para a nossa posição. Como é bom me casar com um velho cruel, pai?

- Vamos lá, - disse papai, de pé. - Vamos dar uma volta no jardim.

Eu o segui. Ele estendeu o braço e eu o peguei. O ar estava quente e úmido e me atingiu como uma bola de demolição. - Cassio não é tão velho, Giulia. Apenas trinta e um.

Tentei pensar nos homens da idade dele, mas nunca prestei atenção nos homens. Luca não tinha mais ou menos a idade dele? Pensar no meu primo não era um consolo; ele me assustava sem sentido. Se Cassio fosse assim...

E se ele fosse um bruto gordo nojento? Eu olhei para o papai. Seus olhos castanhos se suavizaram. - Não olhe para mim como um traidor. Tornar-se esposa de Cássio não é tão ruim quanto você imagina.

- Irrevogavelmente cruel. Foi assim que você o chamou. Você se lembra?

Papai assentiu com culpa. - Para os homens e o inimigo, não você.

- Como você pode ter certeza? Por que sua esposa morreu? Como? E se ele a matou? Ou abusou tanto dela que ela tirou a própria vida? - Respirei fundo, tentando me acalmar.

Papai empurrou minha franja para fora do meu rosto. - Eu nunca te vi tão assustada. - Ele suspirou. - Luca me garantiu que Cássio não teve nada a ver com a morte de sua esposa.

- Você confia em Luca? Você não me disse que ele está tentando estabelecer seu poder?

- Eu não deveria ter lhe contado tanto.

- E como Luca pode ter certeza do que aconteceu com a Sra. Moretti? Você sabe como é. Mesmo um Capo não se envolve em assuntos de família.

Papai agarrou meus ombros. - Cassio não colocará uma mão em você se souber o que é bom para ele.

Nós dois sabíamos que papai não poderia fazer nada uma vez que eu me casasse com Cássio. E se fôssemos honestos, ele não era alguém que arriscaria entrar em um conflito que perderia. Luca preferia Cássio ao meu pai. Se ele tivesse que escolher entre os dois, papai encontraria um final rápido.

- Ele virá conhecê-la amanhã.

Dei um passo para trás, chocada. - Amanhã?