Capítulo 1 Um

O Hotel Saunders era o amor da vida de Anny Saunders. O prédio histórico dominou a esquina da Rush com a East Chicago Avenue, real e belo, uma obra de arte viva.

O hotel de seus pais já foi o Bell Terrace, lar de celebridades como Audrey Hepburn, Sammy Davis Jr., e mais recentemente, Lady Gaga e o falecido Robin Williams. A estrutura original pereceu no Grande Incêndio de Chicago de 1871, apenas para ser ressuscitada maior, melhor e mais bonita.

Havia uma lição de vida lá. Com um latte na mão, Anny respirou no ar no saguão, que tinha uma mistura de baunilha e canela. Um cheiro fraco, mas que lembra a famosa sobremesa inventada na cozinha do hotel: o snickerdoodle.

Enquanto andava, ela viu Arnold na recepção, que estava verificando um hóspede no hotel, ela pegou um dos biscoitos frescos de um prato e piscou para ele. O homem mais velho de pele escura deu-lhe um grande sorriso e piscou de volta para ela. Tendo praticamente crescido aqui, o HS era um segundo lar para ela. Arnold começou como porteiro e trabalha aqui desde que ela se

entendia por gente. Ele era tão bom quanto a família. Ela jogou a bolsa no escritório e terminou de comer o biscoito, depois saiu segurando o café enquanto ela caminhava pelos corredores, verificando se não havia bandejas fora das portas que precisavam ser coletadas. No final do corredor, no primeiro andar, ela viu um homem do lado de fora de um dos quartos.

- Com licença. - ela chamou, mas teve que chamar novamente para ser ouvida por causa do som alto de furadeira. Quando ela parou ao lado dele, ele fez uma pausa na perfuração e olhou para ela.

Ele usava um cinto de ferramentas e uniforme da marinha, e a maçaneta da porta estava sentada no chão a seus pés, junto com uma pequena pilha de serragem.

- O que você pensa que está fazendo? - ela perguntou, curvando-se para pegar a maçaneta de metal. Seus pais haviam eliminado as "chaves reais" no momento em que assumiram o controle, instalando os populares de cartões-chave

usados agora nos hotéis, mas as maçanetas antigas ainda permaneciam.

- Estou instalando a entrada de impressão digital. - do seu bolso, o homem uniformizado tirou um pequeno bloco de prata com uma abertura preta e voltou a perfurar a porta.

- Não não não. Pode parar com isso agora! - ela colocou a maçaneta de volta no chão e espanou a mão na saia. - Nós não estamos fazendo nenhuma entrada de impressão digital. - ela falou dando um sorriso tentando manter a paciência. - Você precisa verificar novamente sua ordem de serviço.

Ele a olhou confuso.

- Senhora? - ele estava olhando para Anny, mas sua voz foi elevada como se estivesse falando com outra pessoa.

A mãe de Anny, Jolie, apareceu por trás da porta do quarto do hotel, com as sobrancelhas erguidas. Os seus cabelos que eram do mesmo tom de loiro mel que os de Anny, mas agora eram mais loiros para esconder o cinza.

- Oh, Anny querida! - sua mãe sorriu, mas sua expressão parecia um pouco cabisbaixa.

- Você pode me dar um minuto com minha filha, Gary? - e como se ela fosse a mãe de Gary, Jolie pegou uma nota de cinco dólares do bolso e a pressionou na palma da mão. - Vá ao restaurante aqui do hotel e peça para Sharon te fazer um

macchiato de caramelo. Eu garanto que você não vai se arrepender.

Gary franziu a testa para Jolie, mas pegou o dinheiro. Anny balançou a cabeça enquanto ele se afastava.

- Querida. - Jolie deu a Anny um sorriso de boca fechada, isso significava que havia más notícias. Anny lembroy que foi assim também, quando seu gato, Sherwood, foi atropelado por um carro e Jolie teve que dar a noticia para ela. - Entre minha filha e sente-se por favor. - ela abriu a porta e Anny entrou no quarto de hóspedes.

O quarto tinha edredons brancos e carpintaria moldada, televisões de tela plana modernas e obras de arte. Tons de vermelho, dourado e laranja intenso adicionaram à riqueza da paleta e foram feitos para mostrar que um incêndio pode ter derrubado o edifício original, mas não conseguiu mantê-lo caído.

Jolie apontou para uma cadeira que tinha ao lado da mesa, mas Anny se recusou a sentar.

- Mãe, dá pra me falar o que está acontecendo?

Jolie deu um suspiro profundo, mas depois de ver o rosto apreensivo da sua filha, ela resolveu falar.

- Filha, várias mudanças foram encomendadas para o Saunders, a fim de modernizá-lo. A entrada de impressões digitais é apenas uma delas. Além disso, os elevadores também serão substituídos.

- Por quê?

Anny imaginou as portas dos elevadores decoradas com uma Fênix, o pássaro místico que surgiu das cinzas de seu antecessor, estampado nelas em tom dourado.

Se havia um coração batendo no Saunders, era esse símbolo. Quando ela ouviu as palavras de sua mãe, seu estômago revirou. Mas em vez de responder, sua mãe continuou.

- Depois, haverá a troca do carpete. O design da tapeçaria não se encaixa no novo esquema. E provavelmente os medalhões de moldagem e teto serão todos substituídos. - ela suspirou de novo. - É uma nova era minha filha.

- Mãe, quando você começou a tirar o dia para beber? - Anny perguntou, apenas brincando.