Capítulo 6 O suborno

Annabel olhou para Rupert confusa.

"Caso tenha esquecido, você é minha noiva agora. Marcel é uma celebridade, então todos estão de olho nele. Sendo assim, você precisa se comportar. Eu não vou ficar sentado apenas vendo você manchar a reputação da família Benton", Rupert advertiu em um tom sério.

Nesse momento, ela percebeu que ele achava que ela amava Marcel. Como a mente dele poderia ir tão longe?

"Além disso, devo lembrá-la de que será muito difícil se casar com alguém da família Brooks. Afinal, você é dois anos mais velha que Marcel..."

"Já chega!", exclamou Annabel. "Nosso compromisso é apenas uma conveniência. Nós dois sabemos muito bem que não vamos acabar ficando juntos. Portanto, meu namoro e meu casamento não são da sua conta. Não me diga o que fazer!"

A expressão de Rupert escureceu. Ele queria replicar, mas mordeu a língua quando notou o olhar dela. O resto do trajeto de volta à casa dos Bentons foi silencioso.

Annabel não confirmou, mas também não negou ter sentimentos por Marcel. Além disso, ela havia se comportado de maneira muito defensiva, então Rupert assumiu que sua suspeita estava certa. Isso o deixou ainda mais irritado.

Rupert voltou a sofrer de insônia naquela noite. Ficar acordado a noite toda já era algo comum para ele desde que foi sequestrado e trancado em um quarto escuro quando tinha treze anos. Ele geralmente tinha ataques de pânico por causa dessa experiência assustadora.

Porém, esta noite, ele não conseguiu dormir porque estava pensando em Annabel. Cenas do que tinha acontecido na noite anterior passaram por sua mente. Ele se deu conta de que estava desejando que ela estivesse em seus braços novamente. Ao pensar nisso, ele ficou muito agitado.

"O gosto dela por homens é péssimo. O que ela viu em Marcel, que não passa de um moleque? Será que ela é cega?" Irritado, Rupert acabou se levantando da cama e acendeu um cigarro.

Os dias seguintes foram tranquilos e monótonos para Annabel no trabalho. Ela não pôde deixar de sentir saudades da vida que tinha no passado. Ela estava sempre viajando e, quando não estava pegando voos, ela estava deitada em sua cama e desfrutando a melhor vida em casa.

Depois de um tempo, a cerimônia de aniversário do Grupo Benton chegou. Naquela noite, Annabel foi forçada a se arrumar e teve que pôr um vestido de festa.

O banquete foi grandioso e havia vários empresários populares da região e de outras cidades.

Rupert era o CEO, por isso, estava ocupado trocando gentilezas com muitos convidados. Annabel já estava cansada de ter que conhecer tanta gente. Então, ela pediu licença para ir ao banheiro.

Ela arrumou o cabelo e a maquiagem e, depois, saiu do banheiro, mas foi logo parada por uma mulher.

"Annabel Hewitt, certo?"

Annabel calculou que era uma moça que tinha mais ou menos a sua idade por causa da aparência dela. Ela usava um vestido exclusivo e joias que pareciam caras, então deduziu que ela devia ser de alguma família rica.

"Sim, sou eu. Como posso ajudá-la?"

"Sou Heather Norman", disse a moça ao se aproximar.

Annabel já tinha ouvido esse nome inúmeras vezes desde que chegou a Douburgh.

Heather cresceu com Rupert e foi a única moça que convivia próxima a ele por muitos anos. Todos esperavam que os dois terminassem juntos, pois eles eram um par perfeito. Tudo mudou quando Annabel apareceu.

"Certo... e como posso ajudá-la?", Annabel perguntou novamente, já ficando impaciente.

Heather tirou um cartão bancário de sua bolsa e disse calmamente: "Há 10 milhões de dólares neste cartão. Quero que você cancele o noivado entre você e Rupert na frente de todos esta noite."

Annabel zombou revirando os olhos. Por que os habitantes de Douburgh eram tão audaciosos? Será que era algo no ar? Eles tinham muita presunção! Embora fosse uma situação ofensiva, Annabel teve que admitir que Heather foi mais generosa do que Erica, que lhe deu a mera quantia de 5 mil dólares.

Heather franziu as sobrancelhas com aborrecimento por causa da atitude de Annabel. Então, ela entoou: "10 milhões são suficientes para mudar sua vida. Tenho certeza de que você nunca sonhou com tanto dinheiro antes. Você não é boa o suficiente para Rupert. Ele nunca vai se casar com você e só concordou que você morasse na casa dos Bentons por causa da saúde do avô. Assim que o idoso se recuperar, você será expulsa. Então, é melhor sair rica do que ser expulsa pobre."

"Hein?" Annabel falou zombando: "10 milhões mudariam minha vida? Que piada! Só para você saber, isso não é suficiente nem para minhas despesas mensais. É uma ninharia!" Ela fez uma careta e saiu.

Heather a observou se afastar sem conseguir acreditar no que tinha ouvido. Ela achou que Annabel estava louca. Como 10 milhões de dólares poderiam ser uma ninharia? Como alguém podia gastar mais que isso em suas despesas mensais?

O rosto maquiado de Heather ficou vermelho. "Já que é tão teimosa, vou lidar com você com mão de ferro. Apenas espere e veja do que sou capaz, sua idiota!"

Enquanto isso, Rupert havia terminado seu discurso no palco e estava conversando com alguém. Annabel voltou ao salão de banquetes e Erica se aproximou para repreendê-la. "Por que você está andando por aí? Apenas fique sentada ali. Não envergonhe a família Benton dessa forma!"