Chefe amaldiçoado, fique longe de mim!

Valerie Reese acordou com uma expressão carrancuda. Gemendo de desconforto, ela se virou e sua mão acabou caindo em algo quente. Foi só então que ela percebeu que havia um homem dormindo ao seu lado.

Com os dentes cerrados de raiva, ela se sentou e acendeu o abajur da mesa de cabeceira. Ao lado dela, o homem soltou um suspiro profundo de frustração.

A luz fraca do abajur iluminava suas costas nuas e o perfil do seu rosto.

Valerie foi pé ante pé até o guarda-roupa, trocou de roupa e, ao voltar para a beira da cama, estendeu a mão para tocar suavemente as costas do homem.

"Senhor Layfield, já são seis da manhã. O senhor tem uma reunião às sete e meia."

O homem afastou a mão dela com um tapa e rosnou com uma voz rouca: "Vá embora!"

Valerie, que já estava acostumada com o temperamento dele, levantou-se com um ar indiferente.

Silenciosamente, ela desceu as escadas até a cozinha para preparar o café da manhã. Sem acordar o homem, ela terminou de comer e saiu de casa. Depois, pegou um táxi para a empresa.

Durante o dia, ela trabalhava como secretária executiva de Edwin Layfield, presidente do Grupo Layfield. À noite, ela era sua companheira de cama.

Valerie chegou à empresa e logo deixou tudo pronto. Seu olhar permaneceu gélido enquanto esperava por Edwin do lado de fora da sala de conferências. Todos que passavam por ela falavam com ela num tom respeitoso e bajulador.

Dois minutos antes do início da reunião, o elevador exclusivo do presidente tocou.

Ao ouvi-lo, Valerie soltou um suspiro de alívio, mas permaneceu parada no seu lugar.

A estatura imponente de Edwin, com cerca de 1, 98 metro, contribuía para sua postura autoritária. Ele sempre mantinha uma fachada fria que o fazia parecer intocável.

Em comparação com ele, a altura de Valerie, de 1, 65 metro, de repente parecia um pouco insignificante.

Edwin a ignorou completamente, como se o homem que tivesse feito sexo com ela na noite anterior fosse outra pessoa.

A reunião durou bastante tempo. Valerie teve que sair no meio dela para ir à sala das secretárias e pedir o café da manhã para Edwin.

Ela estava olhando o cardápio quando sua colega secretária, Marisa Kendall, se aproximou e perguntou: "Valerie, já verificou a agenda da tarde do senhor Layfield?"

Valerie olhou para ela com as sobrancelhas franzidas. "Há algum problema?"

Marisa estalou a língua e murmurou baixinho: "Mais tarde, o senhor Layfield tem um jantar marcado com Brent, o presidente da Corporação SHINE."

Levou um tempo para Valerie se lembrar de quem era Brent.

Brent Clark era conhecido por sua tendência a assediar sexualmente as funcionárias. Houve até uma vez em que ele drogou a secretária de outra empresa e a forçou a dormir com ele. Havia rumores de que ele já havia tentado assediar a tia de Edwin, Ivanna Layfield.

Edwin sempre levava uma de suas secretárias para os jantares de negócios. Como as outras estavam relutantes em ir com ele, Marisa foi até Valerie para perguntar sobre isso.

"Não se preocupe. Não acho que o senhor Layfield levará alguma de nós com ele", disse Valerie com indiferença.

Assim que ela terminou de falar, alguém abriu a porta do escritório da secretária. Uma colega colocou a cabeça para dentro e olhou em volta até que seus olhos pousaram em Valerie.

"Valerie, o senhor Layfield quer te ver."

Valerie concluiu rapidamente seu pedido e saiu da sala das secretárias sem mudar sua expressão.

Ela era secretária de Edwin há cinco anos. Pouco depois de entrar na empresa, eles transaram no lounge, dando início ao seu estranho acordo. Ela havia lidado com vários clientes difíceis nos últimos anos, mas ele nunca havia lhe pedido para se envolver em atividades obscuras.

Quando Valerie entrou no escritório dele, Edwin nem sequer olhou para ela. Ele continuou assinando documentos enquanto instruía: "Se prepare. Você vai jantar comigo esta noite."

Valerie congelou.

Como ela não respondeu, Edwin finalmente ergueu a cabeça e olhou para ela com uma expressão carrancuda. "Valerie?"

Saindo do seu devaneio, Valerie finalmente respondeu: "Sim, senhor."

O homem jogou uma pasta para ela e perguntou: "Há quanto tempo você trabalha para mim?"

Ela não sabia por que ele estava perguntando isso, mas respondeu: "Cinco anos."

"Você trabalha para mim há muito tempo, então já deveria saber qual é o seu lugar. Faça seu trabalho direito, está bem?"

"Claro, senhor."

Valerie saiu do escritório com o rosto impassível, mas suas mãos estavam frias e trêmulas.

Pelo visto, Edwin havia se cansado dela e estava procurando uma desculpa para entregá-la a outro homem.

Ela voltou para a sala das secretárias, onde passou a tarde comendo uvas. Antes do fim do expediente, ela colocou uma adaga na sua bolsa.

Se Brent a drogasse, ela se esfaquearia para acordar.