Capítulo 7 7

Fingindo

Acordo assustada quando algo frio toca minha bochecha e sento para a frente, piscando para o homem parado em cima de mim. Demora alguns segundos para a névoa se dissipar e eu me lembrar por que Jace está em cima de mim e eu não estou em casa na cama.

"Você adormeceu," ele diz, dando um passo para trás, e olho além dele e vejo que Tom está abrindo a porta do avião. "Nós pousamos?"

"Cerca de cinco minutos atrás." Ele levanta a pasta de seu assento.

"Pegue sua bolsa. Nosso carro já está esperando por nós."

Sem dizer uma palavra e ainda um pouco fora de si, pego os papéis que ele me entregou mais cedo e os coloco na minha bolsa antes de soltar meu cinto. O sigo passando por Tom e Henry, agradecendo-os antes de descer cuidadosamente os degraus do avião. Quando meus pés pousam no asfalto, observo as colinas ao longe e respiro fundo.

"Você está vindo?"

"Sim." Acelero o passo e encontro-o na parte de trás de um jipe azulmarinho que está estacionado perto de um hangar aberto.

"Este é o seu carro?" Eu pergunto a ele quando ele abre o portamalas.

"Por que eu teria um carro em Washington?"

"Não sei. Talvez você venha muito aqui e precise de algo para quando visitar."

"Você deu uma olhada nos papéis que lhe entreguei?"

"Eu..." começo a dizer que não, mas Tom chega com nossas malas naquele momento, e a atenção de Jace vai para ele. Enquanto os dois conversam sobre nosso voo de volta que acontecerá no próximo domingo enquanto colocamos nossas malas no porta-malas, eu caminho até o lado do passageiro do Jeep e abro a porta.

Levo um minuto para colocar meu traseiro no assento e, assim que o faço, abro minha bolsa e começo a tirar os papéis para ver o que há neles, mas paro quando meu telefone toca.

Quando vejo que é minha mãe ligando, fico tonta e meu coração começa a palpitar dentro do peito. Pela primeira vez na vida, penso em não atender a ligação dela, mas sei que se eu não atender ela vai ficar preocupada.

Com uma maldição, deslizo meu dedo pela tela e coloco o telefone no meu ouvido.

"Ei, mãe," cumprimento, esperando que ela não ouça o pânico que estou tentando esconder.

"Hey querida. Está tudo bem?"

"Ah sim, ótimo." Eu olho para Jace enquanto ele desliza facilmente atrás do volante. Quando seus olhos pousam no meu rosto, levo um dedo aos meus lábios em um apelo silencioso para ele ficar quieto. "Você está bem?"

"Sim, apenas sentada com sua tia, tomando café. Nós vamos ao shopping esta tarde para fazer algumas compras," ela diz enquanto Jace liga o motor do Jeep.

"Isto é engraçado."

"O que você está fazendo?"

"Hum..." Oh senhor. Odeio mentir para minha mãe, mas se contar a ela o que estou realmente fazendo, ela estará no próximo voo de volta para San Francisco.

"Eu só estou saindo."

"Por favor, me diga que você não ficou sentada assistindo TV o dia todo?"

"Eu não fiquei. Eu juro." Brinco com a alça da minha bolsa. "Tenho me mantido ocupada."

"Tudo bem." Ela suspira, soando como se não acreditasse em mim.

"Então, como você tem se sentido? Você está tomando todos os seus remédios?"

"Sim, mãe." Ela ri. "Pare de se preocupar comigo."

Como se isso fosse acontecer. "Tudo bem."

"Sinto sua falta."

"Eu também sinto sua falta, mãe." Eu me viro para olhar pela janela.

"Divirta-se com a tia Lucy hoje."

"Eu vou. E, por favor, Penny, faça algo divertido."

"OK."

Ela desliga depois de um adeus tranquilo, e eu esfrego meus lábios.

"Onde está sua mãe?" Jace pergunta, e olho para ele.

"Em Nova York, visitando minha tia."

"Vocês duas são próximas?"

"Muito." Eu concordo. "Então, qual é a distância?"

"Devemos estar lá em cerca de quinze minutos."

"Quinze minutos?" Meus músculos do estômago se contraem. Não sei por que presumi que teríamos mais tempo antes de chegarmos ao nosso destino. "Sua família já está aí?"

"Eles estão."

"Espere." Eu balanço minha cabeça freneticamente. "Você não acha que precisamos bolar um plano? Eu nem sei nada sobre você além de onde você estudou e qual é o seu trabalho."

"Você não leu os papéis que eu lhe dei?" Ele pergunta, olhando para mim com uma expressão aborrecida.

"Não."

"É por isso que eu os dei a você. Dessa forma, você saberia sobre mim e a história de 'como nos conhecemos'", diz ele, citando o dedo com uma mão, a outra permanecendo no volante, e eu realmente tenho vontade de socá-lo no braço.

Tirando-os da bolsa, viro para a segunda página, porque a primeira contém apenas algumas informações básicas sobre ele. Ao ler o primeiro parágrafo, sinto meu nariz torcer. "Nos conhecemos em uma convenção de jogos e tivemos nosso primeiro encontro no In-and-Out Burger." Eu bufo. " Você inventou isso?"

"Sim."

"Que tal nos conhecermos por meio de um amigo e termos nosso primeiro encontro em uma cafeteria?"

"Você não pode simplesmente mudar a história."

"Bem, já que não vou conseguir memorizar toda essa porcaria nos próximos quinze minutos, precisamos mudar isso." Folheio as páginas e balanço a cabeça. "Não há nada sobre mim nisso."

"O que?"

"Você tem todo tipo de informação sobre você aqui, mas não há nada sobre mim." Olho para ele. "Você pelo menos sabe alguma coisa sobre a garota com intoxicação alimentar?"

"O que há para saber?"

"Eu só vou fingir que você está brincando." Dobro os papéis ao meio e os coloco de volta na bolsa. "Ok, algumas coisas sobre mim. Eu fui para a USF. Foi lá que fiz meu mestrado em Ensino. Eu queria ser professora de história no ensino médio, mas decidi começar ensinando crianças mais novas."

"Você é professor?" Ele pergunta, seu tom de choque, e olho para ele com a mesma descrença.

"Sim, Jace. Eu leciono para a primeira série."Eu balanço minha cabeça. "Agora fique quieto e ouça."

"Tudo bem, tudo bem." Pego um meio sorriso em seus lábios, e eu ignoro o quanto eu gosto disso.

"Eu moro em Modesto a cerca de dois quarteirões da minha mãe. Como eu disse, meu pai faleceu quando eu tinha quatro anos e minha mãe nunca se casou novamente. Minha culinária favorita é indiana, a cor favorita é amarelo e a música favorita para sempre 'Sweet Child o' Mine' do Guns N' Roses."

"Sério?"

"O que? Você não gosta dessa música?"

"Estou apenas surpreso que você goste."

"Por que?" Meus olhos se estreitam.

"Parece que sua música favorita seria algo da Taylor Swift."

"Eu amo Taylor, então não vou ficar nem um pouco ofendida com essa declaração." Eu dou de ombros e ele ri.

Ele realmente ri.

"Tudo bem. Mais alguma coisa?" Ele pergunta, tirando-me do meu choque de que ele, de fato, tem senso de humor.

"Cerca de um milhão de coisas, mas não temos tempo, então é a sua vez."

"Está naqueles papéis que você acabou de enfiar na bolsa."

"Eu estou perguntando a você ."

"Tudo bem. Fui para a NYU e me mudei para São Francisco quando lancei meu primeiro videogame, que foi o Crimson Son . Meus pais ainda são casados e estão juntos há trinta anos. Minha comida favorita é In-andOut Burger, a cor favorita é preto e a música favorita é 'Believer' do

Imagine Dragons."

"Relacionamentos?"

"Tive uma namorada séria na faculdade, mas ela não conseguia lidar comigo trabalhando o tempo todo e cortou suas perdas." Ele olha para mim. "Você?"

"Fiquei noiva no meu último ano de faculdade, mas meu ex não conseguia lidar com dormir com uma mulher, então cortei minhas perdas."

"Idiota", ele murmura, e eu aceno, porque não poderia concordar mais.

O silêncio desce sobre nós e, ao contrário das outras vezes em que estive com ele, não sinto a necessidade de preenchê-lo enquanto nos vejo dirigir por um vale de árvores e pegar uma saída para o lago Wenatchee. Quando saímos da rodovia, vemos um lindo lago cercado por árvores e montanhas. É lindo, como algo que você veria em um cartão postal.

"Você já esteve aqui antes?" Olho para ele enquanto passamos por ruas residenciais que levam a casas ao longo da água.

"Todos os anos, desde que eu era criança, nossa reunião anual de família sempre é aqui", diz ele, e o alarme começa a soar dentro da minha cabeça.

"Mas isso não vai acontecer esta semana, certo?"

"Não vai."

"Oh meu Deus!" Eu grito em descrença. "Você quer que eu minta para toda a sua família ?"

"Não é grande coisa."

"Isso é! Quero dizer, já era um grande problema mentir para seus pais, mas agora você quer que eu minta para o que... uma dúzia de pessoas?

"Cento e trinta e seis," ele diz baixinho, mas ainda ouço o número tão alto que juro que ele gritou.

"Acho que vou desmaiar." Me inclino e enfio a cabeça entre os joelhos, forçando-me a desacelerar minha respiração enquanto sinto um ataque de pânico chegando.

"Vai ficar tudo bem."

Não vai. Não vai ficar tudo bem. Isso foi estúpido, e nem sei por que concordei em fazer isso. Eu aperto meus olhos fechados.

"Ei." Sua palma quente e pesada pousa nas minhas costas e ele começa a esfregá-la em círculos. "Respire."

Era eu, ou pensei que era. Eu tomo um gole de ar e incito meu coração a parar de acelerar. "Isso vai acabar horrivelmente."

"Olhe para mim." Balanço a cabeça e sua mão para, então sinto seus dedos na minha nuca. Seu toque causa arrepios na minha espinha.

Levantando minha cabeça para que eu possa me livrar de sua mão e seja lá o que diabos foi isso, olho para ele e percebo que ele estacionou no acostamento da estrada. "Preciso ir para casa."

"Penny."

"Sério, Jace. Isso é estúpido. Basta dizer a sua mãe que você precisa trabalhar e que não deseja se estabelecer. Ela vai respeitar isso."

"Eu tentei, e ela não vai."

"Bem, tente novamente." Lanço meus braços no ar. "Além disso, você não acha que sua mãe vai ficar mais chateada quando você contar a ela que seu noivado falso acabou?"

"Não, ela vai se sentir mal por mim quando eu contar a ela que você terminou as coisas, e então ela vai entender porque eu não quero procurar outro relacionamento."

"Uau, você tem tudo planejado."

"Sim." Ele dá de ombros.

"Se isso der errado..."

"Não vai", ele me interrompe antes que eu possa dizer que é culpa dele, não minha. "É uma semana e vai acabar antes que você perceba."

Vendo o desespero em seus olhos, gemo interiormente, então sussurro, "Ok, vamos conhecer a família."

Capítulo Sete

Hummm, o quê?

Entro em uma estrada de terra menos de cinco minutos depois e, em pouco tempo, uma casa de dois andares com telhado vermelho, lateral cinza-azulada e venezianas brancas aparece. É uma das casas mais bonitas que já vi desde que estamos dirigindo, e parece grande o suficiente para uma família com uma dúzia de filhos. Há também uma infinidade de casas menores de cores semelhantes em uma longa fila ao longo da beira da água.

Ele estaciona sob um deque de madeira e, quando solto meu cinto, ele faz o mesmo.

"Preparada?" Ele pergunta, olhando para mim depois de desligar o motor e abrir a porta.

Não estou absolutamente pronta e tenho certeza de que esta é a coisa mais estúpida que já fiz na minha vida. Mas, em vez de dizer tudo isso, digo "Sim" e empurro a porta.

Uma vez que meus pés estão no chão, respiro um pouco de ar fresco que é muito mais fresco do que em casa e caminho até o porta-malas, onde ele já está tirando nossas malas.

Tento me animar enquanto ele levanta nossas malas do chão e caminha em direção a um lance de escadas, lembrando-me do que aprendi quando estava no teatro quando criança, porque minhas habilidades de atuação serão necessárias nos próximos poucos dias. Mas não importa o que eu faça, ainda me sinto despreparada.

Quando chegamos a um deck com vista para o lago, quero parar e apreciar a vista das colinas cobertas de árvores e da água, mas uma porta de vidro deslizante se abre e o caos se instala.

"Meu bebê!" uma adorável mulher pequena com cabelo loiro na altura dos ombros chora de felicidade, correndo em direção a Jace. Afastome e observo os dois se abraçarem, e não consigo evitar meu sorriso enquanto ela o embala de um lado para o outro e fala rapidamente sobre como está emocionada por ele ter chegado.

Sentindo o calor atingir o lado do meu rosto, eu olho e encontro um senhor mais velho e um cara que parece quase idêntico a Jace parado na porta aberta, me observando como se eu fosse um alienígena de outro planeta.

Enquanto tento decidir se devo me apresentar, ouço um suspiro vindo da mulher, então uma mão quente engole a minha, me assustando.

Meus olhos voam para o rosto de Jace, mas ele não está olhando para mim. Sua atenção está em sua mãe, cujos olhos estão arregalados nos meus quando eu olho para ela. "Penny, gostaria que você conhecesse minha mãe, Janelle. Mãe, gostaria de apresentar a você minha noiva,

Penny."

"O que?" ela grita, e o eco de sua voz rebate nas colinas ao nosso redor, fazendo com que os pássaros voem como algo saído de um filme.

Não sei o que esperava que acontecesse a seguir, mas quando ela começa a chorar, fico meio tentada a me jogar da sacada para o chão abaixo.

"Mãe, calma. Você está assustando Penny," ele murmura, passando o braço em volta dos ombros dela, e ela balança a cabeça, então se concentra em mim.

"Desculpe." Ela enxuga as bochechas molhadas. "Eu acabei de.... Eu estive esperando por este dia sempre." Ela dá um passo em minha direção e pega minha mão livre. "É um prazer conhecê-la, Penny." Seu rosto se suaviza, e me odeio, porque posso ver como ela está feliz e sei que esse sentimento será apenas temporário.

"Prazer em te conhecer também." Sorrio, então suspiro quando seus braços de repente estão em volta de mim e ela está me apertando com força.

"Por que você não disse nada?" ela pergunta ao filho enquanto me embala como acabou de fazer com ele.

"Porque ele sempre tem que fazer alguma coisa para chamar a atenção," o cara que se parece com Jace diz, e encontro seu olhar por cima do ombro de sua mãe e o observo levantar uma sobrancelha escura como se ele estivesse me desafiando a discordar.

"Pare com isso," o homem ao lado dele resmunga, e Janelle me solta apenas para segurar minha mão esquerda e levantá-la. Enquanto ela "ooos" e "ahhs" sobre o anel no meu dedo, Jace vai até o senhor mais velho e o abraça.

"Este anel é tão..."

"Desagradável", digo sem pensar e cubro minha boca com a mão, e seus olhos voam até os meus. "Desculpe." Meus músculos se contraem e relaxam instantaneamente quando ela sorri.

"Eu ia dizer bonita, mas é bem grande." Ela olha por cima do ombro para o filho. "Você pediu o maior anel da loja?"

"Eu queria que fosse óbvio que ela foi levada," ele responde, encontrando meus olhos, e minhas bochechas esquentam. Senhor, se isso não fosse falso, eu desmaiaria totalmente com essa afirmação.

"Bem, ninguém vai questionar isso," sua mãe diz alegremente.

"Posso conhecer nossa futura nora agora?" o homem que deve ser o pai de Jace pergunta, e Janelle sorri para ele enquanto dá um passo para trás.

"Prazer em conhecê-la, Sr. Ellis."

"Daniel." Ele ignora minha mão que estendo e me dá um abraço tão apertado quanto o de sua esposa.

"É um prazer conhecê-la, Penny."

"Você também." Sorrio quando ele me solta e procuro por Jace, mas o encontro distraído com o telefone tocando em sua mão.

"Tenho certeza que você já está acostumada com isso." Inclino minha cabeça para trás com essa afirmação e fico cara a cara com uma idêntica à de Jace. "Eu sou Brice, o gêmeo de Jace."

"Prazer em conhecê-lo."

"Você também", ele murmura, pegando as duas malas e virando-se com elas para entrar.

"Venha, vamos acomodá-la. Tenho certeza que você deve estar exausta depois de viajar." Janelle pega meu braço e me empurra para dentro de casa.

"Eu dormi no avião, então não foi tão ruim," digo a ela enquanto caminhamos pela cozinha, então descemos um corredor em direção a um lance de escadas, atrás de Brice, que ainda segura nossas malas.

"Jace dormiu ou trabalhou o tempo todo?"

"Umm... eu acho que ele trabalhou," murmuro, observando Brice abrir uma porta e carregar as duas malas, deixando-as do lado de dentro da porta antes de subir os degraus ao lado dela.

"Espero que isso funcione para vocês dois." Janelle me leva para o quarto que tem uma cama menor do que a minha cama queen-size em casa, e meus joelhos tremem quando percebo o que está acontecendo.

"Há alguns travesseiros extras lá em cima. Vou pegá-los para você antes de dormir esta noite." Janelle vagueia até a mesa de cabeceira, acendendo a lâmpada ali. "E você apenas me avise se quiser um ou dois cobertores extras. Você está bem? Você está parecendo um pouco pálida, querida."

Piscando, eu me concentro no rosto de Janelle que de repente está bem na minha frente. "Sim." Eu balanço minha cabeça. "Estou bem, totalmente bem. Isso é ótimo! Tão, tão, tão ótimo. Eu não acho que poderia piorar... quero dizer melhorar," me corrijo rapidamente. "Eu não acho que isso poderia ficar melhor."

"Bem, ok, ótimo." Ela olha ao redor da sala, então acena com a mão. "Esse é o armário. Há alguns cabides, mas me avise se precisar de mais. Ela aponta para outra porta.

"O banheiro é por aquela porta. A avó de Jace vai dividi-lo com vocês dois quando ela chegar aqui esta noite, então certifique-se de trancá-lo quando estiver no chuveiro, já que os quartos se conectam."

"Trancar a porta, entendi." Concordo com a cabeça, então olho para Jace quando ele entra na sala.

"Tudo certo?" Ele pergunta, vindo para onde estou e colocando a mão na parte inferior das minhas costas, o calor de sua palma se infiltrando pelo meu moletom e regata.

"Ótimo, sua mãe estava apenas me mostrando nosso quarto." Me viro para o lado, forçando-o a parar de me tocar.

"Obrigado, mãe," ele diz a ela, não parecendo nem um pouco surpreso por ele e eu dividirmos a cama por uma semana inteira. Então, novamente, por que ele estaria? Se realmente pensasse sobre isso, poderia ter adivinhado que é assim que as coisas seriam. Quero dizer, não é como se muitos pais hoje em dia forçassem seus filhos a dormir separados de quem quer que estejam namorando até que se casem.

Porra, aqueles realmente eram os bons velhos tempos.

"Bem, vou deixar vocês se instalarem. Vou pegar algumas coisas para o almoço, então, quando estiver pronto, sinta-se à vontade para se juntar a nós na cozinha."

"Obrigado, Sra. Ellis."

"Janelle." Ela dá um tapinha no meu braço antes de sair do quarto, fechando-o atrás de si.

Uma vez que ela provavelmente está fora do alcance da voz, giro em Jace e enfio minhas mãos em seu peito, empurrando-o para trás um passo. "Sério?" assobio.

"O que?"

"Você sabe o que", assobio novamente.

"Isso é sobre a cama?"