Capítulo 3 SOMBRAS DO PASSADO

Os dias que se seguiram foram como um sonho para Ethan. Cada encontro com Sophie era uma nova descoberta, uma nova camada de emoção que ele jamais havia experimentado. Ela o levava para lugares escondidos de Nova York, longe dos holofotes e do brilho superficial que ele estava acostumado. Juntos, eles exploravam museus, cafés escondidos e parques tranquilos.

Uma tarde, enquanto passeavam pelo Central Park, Sophie o levou até um pequeno lago. Sentaram-se em um banco à sombra de uma árvore, observando os cisnes deslizando pela água.

- Ethan, você já pensou em deixar tudo para trás e começar de novo? - perguntou Sophie, olhando-o com curiosidade.

Ethan suspirou, contemplando a pergunta. Era algo que ele já havia considerado, mas a responsabilidade para com sua empresa e seus funcionários sempre o detivera.

- Já pensei, Sophie. Mas nunca soube como seria possível. Meu mundo está tão entrelaçado com minha identidade que parece impossível me separar dele.

Sophie sorriu suavemente.

- Às vezes, precisamos fazer escolhas difíceis para encontrar a verdadeira felicidade. Não estou dizendo que você deve abandonar tudo, mas talvez encontrar um equilíbrio, uma nova perspectiva.

Ethan sorriu, tocado pela sabedoria de Sophie. Ela parecia entender os dilemas de sua alma melhor do que qualquer outra pessoa.

Naquela noite, Ethan voltou para seu penthouse com uma sensação de leveza. No entanto, ao entrar, foi recebido por Bernard, que tinha uma expressão grave no rosto.

- Senhor Maxwell, temos um problema. - Bernard entregou a ele um envelope. - Recebemos isso hoje.

Ethan abriu o envelope e encontrou uma série de fotos dele com Sophie, acompanhadas por uma nota ameaçadora: "Eu sei quem ela é. Se não quiser que isso se torne público, você sabe o que fazer."

Ethan sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Quem estava tentando chantageá-lo? E por que Sophie seria alvo?

- Bernard, quero que descubra quem está por trás disso. E faça-o discretamente. Ninguém deve saber sobre isso, especialmente Sophie.

Bernard assentiu e saiu da sala, deixando Ethan sozinho com seus pensamentos. Ele não podia deixar que isso afetasse sua nova felicidade. Precisava proteger Sophie a todo custo.

No dia seguinte, Ethan se encontrou com Sophie no estúdio dela, mas algo estava diferente. Ela parecia preocupada, distraída.

- Sophie, está tudo bem? - perguntou ele, preocupado.

Ela suspirou e olhou para ele, seus olhos refletindo uma tristeza profunda.

- Ethan, preciso te contar algo. Algo do meu passado que pode mudar tudo entre nós.

Ethan pegou a mão dela, tentando transmitir segurança.

- O que quer que seja, Sophie, vamos superar juntos.

Ela respirou fundo e começou a contar.

- Há alguns anos, eu estava em um relacionamento com um homem chamado Daniel. Ele era carismático, inteligente, e eu estava profundamente apaixonada. Mas descobri que ele estava envolvido em atividades criminosas. Quando tentei sair do relacionamento, ele ameaçou me destruir. Fui obrigada a desaparecer por um tempo, mudar meu nome e começar uma nova vida.

Ethan sentiu um aperto no peito. Agora entendia a profundidade das sombras que pairavam sobre Sophie.

- E agora, ele encontrou você novamente? - perguntou Ethan, sentindo uma mistura de raiva e proteção.

- Não sei. Mas recebi uma mensagem anônima há alguns dias, dizendo que ele está de volta e me procurando.

Ethan abraçou Sophie, sentindo a urgência de protegê-la.

- Sophie, vamos resolver isso. Eu prometo. Ninguém vai te machucar enquanto eu estiver aqui.

Ela assentiu, confiando nele. Ethan sabia que precisaria usar todos os recursos à sua disposição para enfrentar essa nova ameaça. O passado de Sophie havia voltado para assombrá-la, mas ele estava determinado a enfrentar qualquer desafio para manter a mulher que começava a dar sentido à sua vida.

Ethan sabia que o caminho à frente seria difícil, mas ao lado de Sophie, ele sentia uma força renovada. Juntos, enfrentariam as sombras do passado e buscariam a luz do amor verdadeiro.