Capítulo 1 A Visita dos Volkov

As imponentes carruagens da família Volkov adentraram os portões da propriedade dos Federov, a tradicional e respeitada linhagem da região. Os cavalos, negros como a noite, relincham e batem as patas contra o solo de pedra, anunciando a chegada do poderoso clã.

O patriarca Yuri Volkov, um homem de estatura imponente e porte majestoso, desembarca da carruagem principal. Seu rosto austero é marcado por traços aristocráticos, os olhos frios e penetrantes capazes de ler a alma daqueles que ousam cruzar seu caminho. Sua esposa Natalia, elegante e bela, tem uma postura rígida e uma expressão gélida que esconde uma determinação de ferro.

Ao lado deles, o primogênito Ivan Volkov, um jovem de porte atlético e rosto angular, observa tudo ao seu redor com um olhar sombrio e calculista. Seus olhos, escuros como a noite, parecem avaliar cada detalhe, revelando uma mente afiada e uma ambição insaciável.

Os jardins bem cuidados dos Federov, outrora tranquilos, parecem encolher-se diante da presença esmagadora dos recém-chegados. As flores, antes viçosas, parecem murchar sob o olhar severo de Yuri Volkov, que as examina com uma expressão de desdém.

Ao serem recebidos pelo patriarca dos Federov, o senhor Alexei Federov, um homem de semblante grave e postura tensa, Yuri Volkov não perde tempo com formalidades. "Meu caro amigo," ele diz em um tom grave, sua voz grave e imperiosa, "vim aqui hoje com uma proposta que não pode ser recusada."

O senhor Alexei Federov, um homem de cabelos grisalhos e rosto cansado, engole em seco, sua postura revelando o temor que sente diante daqueles que detêm tanto poder. Suas mãos trêmulas apertam o colarinho da camisa, enquanto seus olhos evitam o olhar penetrante de Yuri. "O que... o que deseja de nós, senhor Volkov?"

Um sorriso gélido se forma nos lábios do patriarca Volkov. "Sua filha, a bela e virgem Arina. Desejo que ela se case com meu filho, Ivan. Essa união fortalecerá os laços entre nossas famílias."

A expressão do senhor Alexei Federov se contorce em uma máscara de horror. Ele sabe que não há como negar o pedido daqueles que controlam tudo naquela região. "Mas... Arina é tão jovem, e ela ainda é uma criança!"

Yuri levanta a mão, interrompendo-o. "Não aceito recusas. Essa união será selada, ou sua família enfrentará as consequências." Seus olhos se estreitam, deixando claro que não há espaço para negociação.

Natalia, até então em silêncio, dá um passo à frente, seu olhar gélido perscrutando o homem mais velho. "Vocês, Federov, devem se sentir honrados com essa proposta. Sua filha se tornará parte da nossa linhagem, desfrutando de riqueza e poder que jamais poderiam imaginar."

Ivan, por sua vez, mantém-se impassível, seus lábios se curvando em um sorriso sarcástico. Ele sabe que sua vontade será imposta, pois a família Volkov não tolera qualquer desafio a seu domínio.

Derrotado, o senhor Alexei Federov assentiu lentamente, seu coração pesado com a realização de que não havia escapatória. "Muito bem, senhor Volkov," ele disse em um tom resignado. "Minha filha Arina se casará com seu filho Ivan, como deseja."

Yuri Volkov sorriu triunfante, satisfeito com a submissão do patriarca dos Federov. "Excelente decisão, meu amigo. Essa união será vantajosa para ambas as famílias."

A senhora Mariana Federov, uma mulher de rosto gentil e olhar triste, não conseguiu conter a angústia em sua voz. "Mas minha filha é tão jovem! Ela ainda é uma criança, não pode estar pronta para o casamento!"

Natalia Volkov a encarou com desdém. "Sua filha será honrada ao se tornar parte da nossa família. Ela desfrutará de riqueza e poder que jamais poderia imaginar em sua humilde condição."

Ivan Volkov permaneceu em silêncio, um sorriso sarcástico brincando em seus lábios. Ele sabia que sua vontade seria imposta, pois a família Volkov não aceitava desafios.

Diante da determinação implacável dos Volkov, o senhor Alexei Federov não teve escolha a não ser aceitar o destino traçado para sua filha. Ele baixou a cabeça, derrotado, incapaz de defender a inocência de Arina.

Arina, a bela jovem de 17 anos, observava a cena com horror em seus olhos azuis. Suas mãos tremiam enquanto ela se agarrava à sua mãe, que a abraçava com pesar. Ela sabia que seu futuro havia sido decidido sem sua vontade, que sua liberdade e sua juventude seriam sacrificadas em nome do poder e da ambição dos Volkov.

Sem dizer uma palavra, Arina correu para o interior da casa, refugiando-se em seu quarto. Ela se jogou em sua cama, as lágrimas escorrendo por seu rosto delicado. Seu coração estava repleto de medo e desespero, pois ela sabia que sua vida agora pertencia àqueles que a haviam subjugado, sem qualquer chance de escapar.

A sombra da família Volkov se estendia sobre a propriedade dos Federov, deixando a pobre Arina à mercê de um destino que ela não podia controlar. Sua infância e seus sonhos haviam sido brutalmente arrancados, e ela se encontrava agora prisioneira de um mundo que a sufocava com sua opulência e crueldade.