Capítulo 1 Fogo

Em um antigo edifício residencial do coração agitado e deteriorado de Orkset, chamas rugiam com selvageria. Impulsionado por rajadas de vento, o fogo consumia a estrutura vorazmente, expelindo nuvens de fumaça densa e línguas de calor incandescente.

"Ela foi salva! Ela foi salva!" As palavras ecoavam em meio ao caos, à medida que bombeiros emergiam do inferno em chamas, carregando Carrie Campbell para um local seguro à beira da estrada.

Os traços dela, antes refinados e expressivos, estavam agora marcados por fuligem, e seus olhos, outrora luminosos, refletiam apenas um vazio assombroso.

Conforme a realidade voltava à sua consciência, Carrie foi invadida por uma onda esmagadora de gratidão, que dissolveu qualquer vestígio de sua habitual compostura.

Com a voz rouca e enfraquecida, ela murmurou, sua sinceridade notável: "Obrigada."

Tremendo de medo, seus dedos buscaram por seu celular e logo discaram o número familiar.

"Olá, a pessoa que você está tentando contatar está indisponível no momento. Por favor, tente novamente mais tarde..." A mensagem automática soou após poucos toques, deixando-a com um nó apertado na garganta, enquanto um turbilhão de frustrações e mágoas reprimidas começava a emergir.

De repente, um som estrondoso de explosão interrompeu a voz mecânica fria, sacudindo tudo ao redor.

Carrie levantou a cabeça, com os olhos arregalados de choque, e viu o prédio de onde acabara de sair se transformar em uma imensa bola de fogo.

Destroços da estrutura voavam pelo ar, espalhando-se pelo céu.

O pânico tomou conta da multidão. As pessoas gritavam em desespero, abraçando-se umas às outras em busca de conforto.

Carrie permanecia sozinha em uma maca, sua solidão evidente em meio ao tumulto.

"Kristopher..." O nome escapou de seus lábios num sussurro. Sentindo o medo subir por sua espinha, ela apertou os lábios firmemente e discou novamente o número do marido.

No entanto, dessa vez, a chamada foi encerrada após poucos toques, deixando-a num silêncio perturbador.

Foi então que uma notificação do Twitter apareceu na tela do celular.

O feed de fofocas estava fervendo com o último boato: #NamoradoMisteriosoDeLiseNash.

Segundo o tweet, um produtor de um famoso programa de televisão havia convidado a renomada estrela, Lise Nash, para um jantar, mas o clima azedou rapidamente quando ela se recusou a participar de um brinde.

A recusa levou a uma discussão acalorada, que foi interrompida pelo namorado de Lise. Ele invadiu a sala de jantar privada como uma tempestade, dispensou o produtor com um gesto cheio de desprezo e levou Lise embora.

O tweet descrevia tudo com detalhes, retratando o namorado como uma figura poderosa e protetora.

No entanto, as fotos anexadas só mostravam as costas do homem, preservando seu anonimato. Ao seu lado, Lise Nash, usando um paletó largo demais para ela, sorria e segurava a mão do companheiro enquanto os dois saíam juntos.

Carrie encarou fixamente a tela e sua mente conectou os pontos quase que instantaneamente.

Lá estava ele - Kristopher Norris!

O paletó sobre os ombros de Lise era a prova que não deixava dúvidas.

Todas as roupas de Kristopher eram feitas sob medida por um artesão renomado no exterior, um detalhe que Carrie conhecia muito bem.

Ela segurou o celular com tanta força que seus dedos ficaram brancos, como se uma mão invisível estivesse esmagando seu coração, a dor intensa, quase sufocante.

No momento em que ela mais precisou de Kristopher, ele desligou na sua cara, preferindo estar com Lise.

Do que valiam então os dois anos de casamento deles?

As lágrimas, que ela tentava segurar, começaram a cair sem controle, escorrendo pelo rosto incessantemente.

Mesmo que ela inclinava a cabeça para trás para tentar conter o choro, as lágrimas continuavam a descer.

Todo mundo sabia que Lise tinha sido o primeiro amor de Kristopher, um fato comentado entre seus círculos. No entanto, a família Norris nunca gostava de Lise, achando que ela não estava "à altura" deles.

Cedendo à pressão da família dele, Lise terminara o relacionamento. Mas pelo visto, o passado não havia ficado para trás.

Kristopher passara anos tentando conquistar a liderança da família Norris, na esperança de que isso o levasse de volta a Lise. Mas, quando conseguiu, descobriu que ela já estava com outra pessoa.

Frustrado e talvez amargurado, ele se voltou para Carrie, que também não tinha dinheiro nem status, frustrando os planos da família de arranjar um casamento para ele.

Naquele tempo, Carrie também estava sob pressão. Seu pai, Tristan Campbell, queria que ela se casasse com o filho playboy de um sócio para pagar as despesas médicas da avó.

Foi assim que Kristopher e Carrie acabaram concordando em um casamento de conveniência.

Inicialmente, o matrimônio deveria durar só um ano, mas acabou se estendendo, sustentado por um entendimento mútuo entre eles.

Com o tempo, Carrie começara a acreditar que o casamento era verdadeiro, sem suspeitar que não passasse de um reflexo de suas próprias expectativas.

Mas a verdade viera à tona, quando Carrie quase perdera a vida em um incêndio. Desesperada, ela tentara falar com Kristopher, mas ele a rejeitara duas vezes, preferindo ficar ao lado de Lise.

Essa dura realidade acabou com as ilusões de Carrie, que percebeu que sua ideia de que o casamento tinha se transformado em algo verdadeiro não passava de um desejo criado por ela mesma.

Ela não era nem mesmo uma substituta temporária na vida de Kristopher, mas era apenas uma peça no jogo contra a família dele.

Depois de um longo silêncio, as lágrimas voltaram a encher seus olhos, dolorosas e incontroláveis.

Talvez fosse o momento de se livrar das correntes de suas próprias ilusões e de parar de enganar a si mesma.