Capítulo 1 Seu amor inatingível

Corrine Holland estava prestes a realizar seu sonho de se casar com Bruce Ashton.

A marcha nupcial ecoou pelo salão enquanto ela caminhava lentamente pelo tapete vermelho usando seu vestido branco, indo até Bruce, que a esperava no altar.

Iluminado pela luz dourada, o terno branco do homem parecia resplandecer, acentuando os traços sofisticados que conquistaram o coração dela anos atrás.

Ao longo de três anos, o relacionamento deles superou várias dificuldades e, agora, mesmo sem a benção da família, ela estava perto de realizar o sonho que há muito acalentava.

No momento em que Bruce avançou para lhe entregar o buquê, os olhos dela brilharam com lágrimas de felicidade.

O padre fixou os olhos gentis no casal ao falar: "Você, Bruce Ashton, aceita essa mulher como sua legítima esposa? Você vai amá-la, honrá-la, respeitá-la e aceitá-la, seja na saúde ou na doença, pelo resto de suas vidas?"

O coração de Corrine acelerou enquanto olhava para Bruce com expectativa, esperando por sua resposta.

Mas em vez da alegria, a incerteza e hesitação nublaram as feições dele.

Nesse momento, as portas foram abertas. Rita Ashton, a irmã mais nova de Bruce, entrou cambaleando com lágrimas escorrendo pelo rosto e gritou, parecendo perdida e desesperada: "Bruce, algo ruim aconteceu! Leah... ela... ela..."

O pavor se apoderou de Corrine, que segurou a mão de Bruce com mais força, seu coração batendo acelerado.

O nome evocou lembranças amargas: Leah Burgess, o amor inatingível de Bruce.

Anos atrás, quando a família Ashton chegou ao fundo do poço, Leah optou por oportunidades no exterior em vez do amor, o que fez Bruce cortar relações com ela e se aproximar de Corrine.

No entanto, há um mês, Leah reapareceu misteriosamente.

A cor foi drenada do rosto de Bruce quando ele perguntou, o pânico tingindo sua voz: "O que aconteceu com Leah?"

"Leah está com hemorragia", soluçou Rita. "O médico disse que ela talvez não consiga sobreviver!"

Sem pensar duas vezes, Bruce se desvencilhou da mão de Corrine e correu para a porta.

Corrine o seguiu, segurando o braço dele. "Bruce, você não pode sair assim!"

Com o corpo trêmulo, ela encontrou o olhar dele, implorando: "Bruce, hoje é o nosso casamento. Você vai mesmo me deixar aqui?"

Murmúrios se espalharam pela multidão presente, e seus olhares de escárnio a atingiam como lâminas afiadas.

Com as lágrimas ameaçando cair, ela continuou: "Bruce, não podemos ao menos finalizar a cerimônia?"

"Leah foi atropelada por um carro ao me salvar. Não posso deixá-la neste momento!" Bruce lutou para se soltar, sua expressão se tornando fria e severa.

"Corrine, você sabe perfeitamente bem que este casamento não passa de uma transação. Você será a senhora Ashton apenas no papel, e nada mais. Não se intrometa nos meus assuntos pessoais."

Transação...

A palavra continuou ecoando no coração de Corrine, que o encarava.

O choque lentamente foi substituído pela compreensão, fazendo com que um sorriso amargo surgisse no seu rosto.

"Então é isso o que o nosso casamento significa para você?", sussurrou ela, sua voz soando pesada. "Uma transação?"