Capítulo 3 O Preço da Decisão

A noite caía lentamente sobre a cidade, iluminando as ruas com uma mistura de luzes frias e quentes. No escritório de Alejandro Montenegro, o silêncio era quase absoluto, interrompido apenas pelo som do tique-taque de um relógio de parede. Valentina estava de pé diante dele, com a carta da proposta nas mãos, completamente alheia à passagem do tempo que deslizava sem pressa. A tensão no ar era palpável, pesada, como se as paredes do elegante escritório estivessem pressionando sobre ela.

Alejandro permanecia sentado, observando Valentina com uma serenidade quase desconcertante, como se esperasse que ela cedesse. As lembranças do relacionamento que tiveram - tão intensas quanto dolorosas - flutuavam em sua mente. Ela havia amado aquele homem, havia dado tudo por ele e, no entanto, foi ela quem se afastou quando o relacionamento começou a se complicar demais. Os sentimentos de amor e paixão foram destruídos pelo medo da vulnerabilidade, pelo receio de não estar à altura das expectativas dele.

"E agora?", pensou Valentina, encarando a carta. "O que eu faço com isso? O que eu faço com ele?"

Finalmente, foi ela quem quebrou o silêncio. Com a voz firme, mas carregada de uma mistura de incerteza e raiva, disse:

- O que você espera de mim, Alejandro? O que espera que eu faça? Acha que o que está me propondo é tão simples assim? Eu não posso simplesmente apagar o que aconteceu entre nós com uma assinatura.

Alejandro a observou com atenção, como se cada palavra que ela dizia fosse um desafio que ele precisava entender antes de decidir se seguiria em frente. Mas ele não parecia surpreso, nem mesmo irritado. Pelo contrário, seu rosto permanecia impassível, e sua postura relaxada só aumentava o desconforto que Valentina sentia.

- Não estou pedindo que esqueça - respondeu ele, com um tom suave, porém carregado de autoridade. - O que estou oferecendo não é um recomeço. É uma oportunidade. Uma chance de ter tudo o que você sempre quis, Valentina. O controle, o poder, a estabilidade. Tudo o que você perdeu... tudo o que pode perder se não aceitar minha proposta.

O eco das palavras dele ressoou com força em sua mente. Alejandro tinha razão em uma coisa: sua família estava à beira da ruína. A empresa Duarte estava praticamente falida havia meses, e não havia como reverter a situação sem uma mudança drástica. A proposta de Alejandro poderia salvar tudo, mas o preço... o preço era algo que ela não tinha certeza se podia pagar.

Ele se levantou da cadeira com a calma que só ele parecia possuir e caminhou até a janela, olhando para o horizonte. As luzes da cidade brilhavam ao longe, refletindo o contraste entre o que se passava em sua mente e o que via lá fora - uma cidade que nunca dormia, cheia de promessas e decepções ao mesmo tempo.

- Este é o mundo em que vivemos, Valentina - disse ele sem olhá-la. - O mundo dos negócios, do poder, das decisões difíceis. Se decidir me recusar, perderá tudo. Não apenas sua empresa, mas também qualquer chance de voltar a ter controle sobre sua vida. Suas opções são limitadas, e você sabe disso.

A mudança em sua voz foi sutil, mas suficiente para que Valentina se sentisse ainda mais encurralada. A pressão aumentava, e ela sabia disso. A voz interior que lhe gritava para recusar a proposta, para lutar por sua dignidade, desaparecia com cada palavra que ele pronunciava. Alejandro não estava oferecendo um simples casamento. Estava oferecendo uma forma de salvar sua família, uma maneira de recuperar o que ela havia perdido. Mas... a que custo?

Valentina respirou fundo, seus pensamentos em um turbilhão confuso. Olhou para Alejandro, que a observava da janela. Apesar da distância entre eles, apesar da aparente indiferença dele, ela sentia que o conhecia melhor do que ninguém. Ele tinha sido seu amor, seu amigo, seu companheiro - até que ela mesma destruiu tudo ao fugir.

- O que você quer, Alejandro? - perguntou, desta vez com a voz trêmula, mas decidida. - O que está realmente me pedindo? Um casamento, um filho...? É isso o que você realmente precisa?

Ele finalmente a olhou, virando-se em sua direção. Seu rosto não mostrava nenhuma gentileza, mas também não havia raiva. Apenas uma frieza que o envolvia por completo. Caminhou lentamente até ela, com passos seguros e firmes, até parar bem diante de Valentina.

- O que eu quero, Valentina, é que você pague pelo que me fez. Por ter me deixado sem explicações, por destruir o que poderíamos ter sido. Eu te amava, sabia disso? Te amava com tudo o que eu tinha, e você me deixou sem dizer uma palavra. Agora, quero que pague por isso. Não estou te pedindo um favor, estou te dando uma chance. Uma chance de tomar o que é seu por direito.

As palavras de Alejandro doeram mais do que Valentina esperava. O amor que ele lhe havia declarado não era suficiente para curar a ferida que ela causou. Ela sabia que naquele momento não estava apenas enfrentando a proposta de um contrato. Estava diante dos escombros de um amor que nunca desapareceu completamente, mas que agora parecia envolto em raiva e vingança.

A atração que ainda sentia por ele era inegável, e suas palavras - embora carregadas de ressentimento - tocavam uma parte de seu ser que ela nunca conseguiu abandonar. Mas aquela parte dela que ainda o desejava não podia permitir que o medo e o desespero nublassem seu julgamento.

Alejandro se aproximou mais, pegando a carta que Valentina ainda segurava com as mãos trêmulas, e a olhou nos olhos.

- Se aceitar isso, Valentina, você não apenas salvará sua família. Eu te devolverei o que você perdeu, o que tanto desejava. Mas também terá que pagar o preço da minha vingança. E isso, acredite, será o mais difícil.

O silêncio voltou a preencher a sala. Valentina fechou os olhos por um momento, deixando que o peso das palavras dele se assentasse sobre seus ombros. Sua vida, seu futuro, pareciam depender de uma única decisão. E enquanto sentia o peso da carta em suas mãos, Valentina sabia que nada seria igual a partir daquele momento.

Quando finalmente abriu os olhos, olhou para Alejandro e disse, com a voz tão firme quanto conseguiu:

- Eu aceito.