Capítulo 3

A raiva no rosto de Kael era a de um vulcão prestes a explodir. Ele olhou para mim com um desprezo que congelou meu sangue. Lira, em seus braços, choramingava, um som patético que servia apenas para alimentar a fúria dele.

"Você a empurrou!", ele rosnou, a voz baixa e perigosa.

"Eu não toquei nela", respondi, minha voz firme apesar do tremor que percorria meu corpo enfraquecido.

"Ela está machucada por sua causa!", ele repetiu, ignorando minhas palavras.

Silas, que havia chegado ao jardim ao ouvir a comoção, correu para o meu lado, tentando me ajudar a levantar. Seus olhos estavam cheios de medo, não por ele, mas por mim.

"Senhor, por favor", Silas implorou. "Lady Elara mal consegue ficar de pé. Ela não faria mal a ninguém."

Kael lançou um olhar fulminante para Silas. Com um simples gesto de mão, ele enviou uma onda de energia que arremessou Silas contra a parede do jardim. O jovem bateu a cabeça com força e caiu no chão, inconsciente.

"Silas!", eu gritei, tentando rastejar em sua direção, mas minhas pernas não obedeciam.

"Ele aprendeu a não interferir", disse Kael friamente. Ele se virou para Lira, sua expressão se suavizando instantaneamente. "Você está bem, meu amor?"

Lira olhou para mim por cima do ombro de Kael, um sorriso triunfante e cruel brilhando em seus olhos por uma fração de segundo antes de ser substituído por uma máscara de dor e medo. "Kael, eu... eu acho que ela não fez por mal. Ela só está triste. Talvez se ela se desculpar..."

A sugestão venenosa pairou no ar. Ela não estava me defendendo, estava me humilhando, me pintando como uma criança petulante que precisava ser disciplinada.

Kael se virou para mim, seu rosto uma pedra impenetrável. "Peça desculpas a Lira."

Eu o encarei, incrédula. "Eu não vou me desculpar por algo que não fiz."

"Peça desculpas", ele repetiu, a voz subindo uma oitava, uma ordem final.

A sala inteira parecia prender a respiração. Os poucos guardas que estavam presentes desviavam o olhar, desconfortáveis. O poder de Kael era absoluto. Desafiá-lo era suicídio. Olhei para o rosto dele, o rosto que eu amei por séculos, e não vi nada além de um tirano. A luta me deixou. O desespero era tão completo que se tornou uma espécie de calma.

"Tudo bem", sussurrei. "Eu peço desculpas."

As palavras saíram da minha boca, mas não tinham significado. Eram apenas sons. Kael assentiu, satisfeito, como se a justiça tivesse sido feita.

Lira, no entanto, não estava satisfeita. Ela se aconchegou no peito de Kael e disse com uma voz chorosa: "Kael, eu ainda me sinto tão fraca... e com medo. A energia dela... é tão hostil. O curandeiro disse que as Bestas da Penumbra, nas profundezas do Abismo, guardam um Coração de Cristal que pode purificar qualquer energia residual e me fortalecer permanentemente. Mas... é muito perigoso."

Meu sangue gelou. As Bestas da Penumbra eram criaturas aterrorizantes, imunes à maioria dos poderes divinos. A única maneira de passar por elas era usando uma isca viva, alguém com uma força vital quase esgotada, cuja fraqueza atrairia as bestas para longe do caçador. Alguém como eu.

Era uma sentença de morte.

Kael olhou para mim. Não havia hesitação em seus olhos, apenas uma resolução fria. "Você irá. Você vai pegar o Coração de Cristal para Lira."

Não era um pedido. Era uma condenação. Ele estava me enviando para ser dilacerada pelas bestas mais selvagens de seu reino para satisfazer o capricho de sua nova amada.

"Como quiser, meu senhor", eu respondi, a voz vazia de toda emoção. A dor havia se tornado tão familiar que eu mal a sentia. Era apenas um zumbido constante no fundo da minha mente.

Dois guardas me agarraram pelos braços, me levantando do chão. Minha fraqueza era tão profunda que meu corpo era um peso morto. Eles começaram a me arrastar para fora do jardim, em direção aos níveis mais baixos do palácio, onde a entrada para as profundezas do Abismo estava selada.

Enquanto eles me arrastavam, passando pelo corpo inconsciente de Silas, eu usei o último pingo de força que me restava. Eu o forcei a me seguir. Eu não podia deixá-lo para trás. A dor era um fogo branco e ofuscante. Cada passo era uma tortura. As bestas não me matariam de uma vez. Elas me caçariam, me feririam, me deixariam curar um pouco, e depois me caçariam novamente. Era um jogo cruel, e Kael sabia disso. Ele estava me sentenciando a um ciclo de dor e terror até que meu corpo finalmente cedesse.

Eu não olhei para trás. Não havia mais nada para ver. O homem que eu amava estava morto, e em seu lugar estava um monstro. E eu estava caminhando para a minha sepultura.