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Voltei a si, a tossir, no chão frio de azulejos ao lado da fonte.
O Ben estava ajoelhado sobre mim, o seu rosto uma máscara de fúria e terror.
Para além dele, eu podia ouvir a sua voz, rouca e trémula, misturada com uma raiva que eu nunca tinha ouvido nele antes, dirigida ao Jax.
"Estás louco, Jax? Ela tem uma perna partida! Podia ter-se afogado! Tu empurraste-a!"
A voz do Jax era igualmente alta, defensiva. "Ela fez a Chloe tropeçar! Ela está obcecada, cara! Ela tem andado a assediar a Chloe!"
Assediar? A palavra foi uma nova facada.
Eu tinha-o amado. Durante anos. Silenciosamente, pacientemente.
E era isto que ele pensava de mim.
Era nisto que ele se tinha tornado.
O desespero, frio e absoluto, invadiu-me.
Eu não era nada para ele. Menos que nada.
Um incómodo a ser afastado, violentamente se necessário, se eu me aproximasse demasiado do que ele realmente queria.
Chloe.
A discussão escalou. Gritos, depois o baque doentio de punhos a encontrar carne.
O Ben e o Jax estavam a lutar. Fisicamente a lutar. Por minha causa.
Ou melhor, o Ben estava a lutar por mim, e o Jax estava a lutar pela sua narrativa, pela Chloe.
"Parem com isso!", gritei, a minha voz rouca. "Ben, por favor! Para!"
Lutei para me sentar, a dor a percorrer o meu corpo.
A visão do meu irmão, com o lábio a sangrar, a trocar golpes com o homem que eu outrora adorara, era demais.
"Ben, vamos embora. Por favor. Leva-me daqui."
O Ben deu um último soco que fez o Jax cambalear para trás.
Depois ele estava ao meu lado, ajudando-me gentilmente a levantar, o seu braço um apoio firme.
Quando nos virámos para sair, o Jax, a agarrar o maxilar, cuspiu, "Fica longe de nós, Savvy. Estou a falar a sério. Tu não és mais do que problemas."
Os seus olhos estavam frios, cheios de um ódio que me gelou até aos ossos.
Nenhum vestígio do rapaz que me dera uma palheta de guitarra. Ele tinha desaparecido para sempre.
No táxi, o Ben tremia com a raiva residual.
"Eu vou matá-lo", disse ele, furioso.
"Não, Ben, por favor", implorei, encostando a cabeça ao seu ombro, exausta. "Deixa isso para lá. Pelo teu bem. A banda... os teus amigos..."
Ele ainda fazia parte dos The Night Howlers. A sua vida ainda estava entrelaçada com a do Jax.
Eu não queria que a minha dor destruísse a vida dele também.
Ele olhou para mim, a sua raiva a dar lugar lentamente a um profundo e triste arrependimento.
"Eu devia ter-te contado, Savvy. Há anos. Sobre o Jax. Sobre como ele é realmente quando quer alguma coisa. Ou alguém."
Ele suspirou, um som pesado e quebrado.
"Ele sempre foi um aproveitador. Charmoso, talentoso, mas um aproveitador. Eu só... eu não queria acreditar que ele seria tão cruel contigo. Tu, que só lhe mostraste bondade."
"Está tudo bem, Ben", disse eu, embora não estivesse. "Eu percebo agora."
E eu percebia. Com uma clareza terrível e dolorosa.
O amor que eu sentira era um produto da minha imaginação, construído sobre uma base de paixão juvenil e um único ato de bondade.
O verdadeiro Jax Harding era o homem que deixara os seus amigos humilharem-me, que planeara enganar-me, que me empurrara para uma fonte e me acusara de atacar a sua preciosa Chloe.
O verdadeiro Jax Harding não me amava. Nunca amou.
Ele desprezava-me.