Capítulo 3

A água gelada chocou o meu sistema. Lutei para vir à superfície, engolindo água suja do rio. O meu vestido pesado puxava-me para baixo. O pânico instalou-se.

"Ben!" , gritei, com a voz abafada pela água. "Benjamin!"

Vi a sua silhueta na beira do terraço. Os seus olhos encontraram os meus por um instante. Depois, ele virou-se. Vi-o mergulhar na água, mas não na minha direção. Ele nadou vigorosamente para o outro lado, onde Sofia se debatia.

Ele agarrou-a sem hesitar. Ignorou os meus gritos, o meu desespero. Deixou-me para trás.

A força abandonou-me. O frio entorpeceu os meus membros. A última coisa que vi antes de a escuridão me levar foi o rosto dele, focado apenas em salvar a sua noiva rica, enquanto eu afundava, abandonada.

Acordei num quarto pequeno e húmido nos fundos da mansão. A minha cabeça latejava e o meu corpo tremia com febre. A minha garganta estava em fogo. Tentei falar, mas nenhum som saiu.

Ouvi as vozes de duas empregadas do lado de fora da porta.

"O Sr. Benjamin nem sequer perguntou por ela. Só quer saber se a Srta. Sofia está bem."

"Claro. A outra é só uma camponesa. Se morresse, ninguém sentiria a falta dela. Seria um problema a menos para a família."

"Ouvi dizer que foi um pescador que a tirou do rio. O Sr. Benjamin deixou-a lá para morrer."

As suas palavras eram cruéis, mas eram a verdade. Fechei os olhos, sentindo as lágrimas a escorrerem quentes pelo meu rosto febril. A doença física não era nada comparada à dor no meu coração.

Lembrei-me de uma vez, no Douro, quando apanhei uma gripe forte. Fiquei de cama durante dias. Ben não saiu do meu lado. Ele cozinhou para mim, contou-me histórias e segurou a minha mão até eu adormecer. Ele olhava para mim com tanta preocupação, tanto amor.

Onde estava esse homem agora?

Aquele Ben, o meu Ben, estava morto. Tinha morrido no momento em que a sua memória voltou. O homem que existia agora era um estranho, um monstro que me tinha deixado afogar. O amor que eu sentia por ele morreu ali, nas águas frias do Tejo.

Levei dias a recuperar. O meu corpo estava fraco, mas a minha determinação estava mais forte do que nunca. Eu ia embora. Ia sobreviver.

Quando finalmente consegui levantar-me, Benjamin apareceu. Ele não parecia preocupado. Parecia irritado.

"Estás melhor?" , perguntou ele, sem emoção. "Preciso de um favor."

Fiquei em silêncio, a olhá-lo com desprezo.

"A Sofia está a ter uma reação alérgica grave a marisco que comeu no evento. Os médicos dizem que ela precisa de uma transfusão de sangue imediata. O tipo de sangue dela é extremamente raro."

Ele fez uma pausa, e um arrepio percorreu a minha espinha. Eu sabia o que vinha a seguir.

"É o mesmo que o teu. Eu verifiquei os teus registos médicos do acidente. Precisas de doar sangue. Agora."

O choque deixou-me sem palavras. Ele não veio ver se eu estava bem. Ele veio usar-me, mais uma vez, para salvar a sua preciosa noiva.

"Não" , sussurrei, com a voz rouca.

A sua expressão endureceu. "Juliette, não estou a pedir. A vida dela está em risco. O nosso casamento é daqui a dois dias. É um negócio crucial para a minha família. A vida dela vale mais do que a tua."

Ele não esperou pela minha resposta. Agarrou no meu braço com força e arrastou-me para fora do quarto. Dois homens, provavelmente médicos privados, esperavam por nós. Eles seguraram-me enquanto eu lutava.

"Benjamin, por favor!" , implorei.

Ele não olhou para mim. Apenas disse aos homens: "Tirem o sangue dela."

Senti a picada da agulha no meu braço. Vi o meu sangue, a minha força vital, a ser drenado para um saco. O sangue que ele precisava para salvar a mulher que escolheu em vez de mim.

Quando terminaram, eu estava tonta e fraca. Benjamin aproximou-se.

"Obrigado. Prometo que cuidarei de ti depois disto."

Mas eu vi a mentira nos seus olhos. O seu único foco era Sofia. Este ato, esta violação final, foi a gota de água.

Quando ele saiu, arrastei-me de volta para o meu quarto. Olhei para a minha pequena mala no canto. A minha decisão estava tomada. Eu não ia apenas sair de Lisboa. Eu ia desaparecer da vida dele para sempre. E ia usar o dinheiro da mãe dele para o fazer.