Capítulo 4 Afeto familiar

Os olhos de Eleanor permaneciam firmes enquanto ela absorvia as palavras de Maverick, suas emoções num turbilhão de confusão e angústia.

Exalando profundamente, ela respondeu com uma voz baixa, mas convicta: "A família Marsh me expulsou."

Arregalando os olhos em choque, Maverick se levantou abruptamente e exclamou num tom tingido de descrença: "O que você disse?! Eles te expulsaram? Como assim?"

Eleanor arqueou uma sobrancelha ao ver reação do homem, notando a sinceridade em sua indignação.

"Eles encontraram a filha biológica e, como eu era a substituta, não tenho mais valor." A tristeza implícita em sua voz revelava o peso do que acontecera.

Diante dessas palavras, a fúria de Maverick explodiu, seus punhos se cerrando em frustração. "Que atitude desprezível! Louis jurou cuidar de você, por isso sua mãe e eu confiamos nele. Agora ele se atreve a te rejeitar? Isso é inaceitável! Vou atrás dele agora mesmo."

Lily se apressou em intervir, a voz repleta de urgência: "Maverick, se acalme. Você sabe que a família Marsh é uma das mais ricas e poderosas de Isonsea. Mal conseguimos sobreviver aqui. Como teríamos capacidade de enfrentá-los?"

Os olhos de Maverick estavam cheios de fúria, seu maxilar se apertando com força. "Mas eles não podem simplesmente passar por cima das pessoas assim! Se Eleanor não tivesse nascido tão doente naquela época, eu nunca teria pedido para essa família cuidar dela. Eu jamais exigi que ela fosse mimada em um berço de ouro - só queria que estivesse segura e fosse amada. Mas agora..."

A voz do homem fraquejou enquanto ele olhava para Eleanor, uma tristeza profunda e instintiva o dominando, como se ele pudesse sentir a dor dela através do elo que o tempo não conseguira apagar. "Dezoito anos cuidando dela e agora a descartam como se ela não fosse ninguém... Como eles podem ser tão cruéis?"

Lily se aproximou, sua voz firme, mas tranquilizadora: "Entendo sua indignação, Maverick."

Sua mão repousou sobre a dele, o peso do próprio arrependimento palpável em seu toque. "Mas talvez este seja o momento que tanto estávamos - a chance de consertar as coisas."

Os olhos de Maverick brilharam com uma mistura de confusão e esperança. "Lily... o que está querendo dizer?"

O foco de Lily mudou para Eleanor, sua voz resoluta e cheia de remorso. "Eleanor, o erro foi nosso de te entregar para Louis. Não espero seu perdão, mas por favor, nos permita a oportunidade de corrigir as coisas. Se estiver disposta a voltar para nós, farei tudo o que estiver ao meu alcance para compensar nosso erro. Se isso não for possível, encontraremos outra maneira de reparar o que te causamos."

Eleanor olhou nos olhos de Lily em busca de qualquer sinal de falsidade, mas tudo o que encontrou foi uma sinceridade inegável que tocou seu coração. Uma mistura de tristeza e esperança a inundou à medida que ela absorvia a declaração de sua mãe biológica.

A voz de Eleanor embargou, áspera com uma turbulência borbulhando sob a superfície. "Tem certeza disso? Além de me expulsarem da família Marsh, agora eles estão exigindo que eu reembolse cada centavo que gastaram comigo - um milhão. Depois de tudo... vocês ainda querem me trazer de volta para sua vida?"

O rosto de Maverick se obscureceu em frustração, seus punhos cerrados numa ira impotente. Com a voz repleta de rancor, ele disparou: "Isso vai além do aceitável! Se eu soubesse que fariam isso, teria pedido dinheiro nas ruas para te criar em vez de deixá-los te levar. Cometi um erro, Eleanor - um grande erro - e não vou cometer outro. Se estiver disposta a voltar, juro que farei qualquer coisa para te apoiar."

Enxugando as últimas lágrimas, Lily esboçou um sorriso cansado, porém determinado. "Você é nossa família, Eleanor. Isso nunca mudou."

Os olhos de Eleanor tremularam, sua insegurança palpável conforme assimilava o peso dessas palavras. "Mas... é um milhão, um valor inestimável."

Maverick e Lily trocaram um olhar silencioso, a determinação de ambos inabalável.

Então, Maverick falou com uma convicção serena: "Um milhão é um custo extremamente alto para nós, mas sua mãe e eu já nos decidimos. Mesmo se tivermos que vender tudo o que temos, encontraremos uma maneira de te ajudar a pagar."

"Sim", Lily acrescentou suavemente, sua voz pesada de emoção. "Não importa o quão desafiador o futuro seja, nós o enfrentaremos juntos como uma família. Não vamos deixar você sofrer nunca mais, minha filha."

Com essas palavras, ela se aproximou e segurou a mão de Eleanor, seu toque áspero, mas reconfortante, enviando uma onda de amor ao coração da jovem. "Querida, eu... não suporto a ideia de te perder de novo."

Uma onda inesperada de emoção dominou Eleanor, seus olhos ardendo com as lágrimas que os marejavam. Ela já havia acreditado que o afeto familiar seria algo inatingível, mais um sonho distante do que uma possibilidade. Mas agora, isso parecia real - um sentimento tangível e profundamente inerente, mais vívido do que ela jamais experimentara.

"Pai, mãe...", ela falou com uma voz trêmula e abafada, mas marcada por um alívio tranquilo.

"Oh, Eleanor..." A voz de Lily tremulou, seus olhos vermelhos refletindo um misto de angústia e alívio enquanto puxava a filha para perto e a envolvia em um abraço apertado.

Por um momento, Eleanor se permitiu relaxar no conforto dos braços da mãe, mas, de repente, um gemido agudo escapou de seus lábios, sua expressão se retorcendo de dor.

"O que houve, minha filha?" Lily e Maverick trocaram olhares alarmados, a preocupação se intensificando ao ver o rosto de Eleanor perder a cor, e um suor frio surgir em sua testa.

...

Mais tarde, quando Eleanor reabriu os olhos, se encontrou deitada em uma cama, seu corpo e psicológico exaustos. O desgaste emocional com a turbulência dos últimos dias acabou cobrando seu preço, a fazendo sucumbir no acalanto dos cuidados de sua família.

"Pai, mãe...", ela murmurou com a voz fraca, lutando para se sentar.

Entretanto, não houve resposta.

Então, ela se levantou da cama pesadamente, seus passos lentos e inseguros em direção à sala de estar escura, mas a encontrou vazia.

Uma sensação de inquietação a invadiu, a levando a pegar o celular e discar um número com um crescente senso de urgência.

"Isabel, você pode descobrir onde meus pais estão?", Eleanor perguntou com a voz tingida de ansiedade.

Houve uma ligeira pausa do outro lado da linha antes de a voz surpresa de Isabel Hughes ecoar: "Seus pais?"

"Meus pais biológicos - Maverick Harris e Lily Harris", Eleanor esclareceu, a cada instante mais preocupada.

"Tudo bem. Vou verificar agora mesmo", respondeu prontamente Isabel, a assistente de confiança e confidente de Eleanor.

Embora seu tom denotasse descrença, ela logo reprimiu o choque e começou a procurar informações.

Alguns instantes depois, sua voz rompeu o silêncio, mais urgente desta vez. "Eleanor, a situação não é boa. Seu pai... foi atrás da família Marsh, e ele está com uma faca..."

Antes que Isabel pudesse terminar, Eleanor já havia desligado, impulsionada pelo instinto e pânico.

Sem tempo a perder, ela se apressou em direção à residência da família Marsh, seu coração batendo forte no peito.