Capítulo 1 Capítulo 1 Término por causa de uma maldita caneca

Crack!

Meu noivo me bateu.

Há três minutos, eu estava sonhando acordada sobre como decorar nosso apartamento absurdamente caro, onde cada canto parecia ter saído da capa de uma revista.

Dois minutos atrás, acidentalmente quebrei uma caneca.

Então, Rhys me deu um tapa no rosto-forte.

Minha bochecha ardia como se tivesse sido queimada por fogo. Demorou trinta segundos inteiros para meu cérebro voltar a funcionar, lentamente recompondo a realidade.

"Você tá maluco?" Eu cerrei os dentes, forçando as palavras a saírem por entre os espaços da minha mandíbula.

Os lábios de Rhys estavam comprimidos em uma linha fria e firme, sua expressão sombria e resoluta. "Era só uma caneca com o rosto da Catherine," ele disse, como se minha reação fosse um drama exagerado, e não o resultado de algo horrível que ele acabara de fazer.

"Você só pode tá de brincadeira." Eu o encarei, incrédula, meu peito subindo e descendo enquanto raiva e humilhação ferviam dentro de mim, prontas para explodir.

Por meio segundo-apenas meio-a culpa pareceu passar pelo rosto dele. Então, desapareceu, consumida por uma tempestade de fúria.

"Não, quem tá maluca é você!" ele rugiu. "Eu já concordei em me casar com você-o que mais você quer? Catherine se foi, mas você ainda quebrou essa caneca de propósito!"

A voz dele tremia de raiva. "Ela era sua irmã! Ela teve que ir embora por sua causa! E agora você tá com ciúmes dela? Você não vai descansar até apagar todo vestígio dela, vai?"

O ódio nos olhos dele feria mais fundo do que o tapa.

Minha bochecha pulsava. Minha mão ainda sangrava. Mas nada doía mais do que meu coração.

Eu me obriguei a descravar a mandíbula e tentava mais uma vez explicar. "Não fui eu. Eu nunca pedi para ela ir embora."

Tecnicamente falando, eu entendia por que alguém poderia dizer isso. Catherine havia deixado uma carta. Nela, dizia que tinha visto meu diário, percebido que eu tinha uma queda pelo Rhys e decidido "deixar para lá", para "deixá-lo ser seu".

Acho que ela nunca entendeu que um diário significava privacidade. Eu nunca quis que ninguém o lesse, mas não só ela leu-ela contou para todo mundo.

Ninguém se importou com a dor que senti quando meu segredo foi exposto. Fui arrastada, pregada num pilar de vergonha, obrigada a pagar pela sua suposta nobreza.

Para minha família, parecia que eu tinha sido escalada direto para o time titular do nada, substituindo a menina dourada-eu deveria estar grata. Mesmo que Rhys me esfaqueasse, eles ainda encontrariam uma forma de justificar.

Era como se meus pais sempre tivessem me odiado. Por mais que eu fosse melhor que Catherine, sempre me viam como amargurada, como alguém que não conseguia proteger seu orgulho frágil.

A dor ardente na minha bochecha se intensificou.

Meus dedos apertaram fortemente o anel de noivado. Uma onda de calor-raiva, humilhação, ressentimento-subiu pela minha garganta.

Lágrimas quentes brotaram nos meus olhos, obscurecendo minha visão. Pisquei rápido, limpando-as antes que caíssem.

Eu não choraria. Nunca mostraria fraqueza na frente dele.

Dei um passo pesado em direção à porta, lutando para me mover. Eu tinha que sair dali, ou desmoronaria completamente. Qualquer resquício de dignidade que me restava-não podia deixar que fosse destruído na frente deste homem.

Rhys de repente agarrou meu pulso e me puxou de volta. "Limpe isso."

Olhei para ele incrédula, precisando confirmar que tinha ouvido direito.

"Você quebrou a caneca. Limpe os cacos." Sua voz era gélida, absoluta.

Ele só podia estar louco.

"Não." Levantei o queixo e cuspi a palavra sem um pingo de concessão.

Seu rosto ficou tenso, mandíbula travada. "Tem certeza que quer fazer isso?"

"Sim. Eu disse não." Meus olhos estavam vermelhos, mas brilhavam de desafio enquanto eu o encarava sem piscar.

Se o amor significava que eu tinha que pisotear meu respeito próprio, então não valia nada para mim.

O ar entre nós estava tão tenso que parecia prestes a explodir. Eu quase podia ouvir estalos no ar. A fúria nos olhos dele era um incêndio incontrolável, ameaçando me consumir. E sob aquele fogo, eu vi outra coisa-descrença. A ovelha dócil tinha mostrado suas garras.

Ele deu um passo mais perto, a ameaça emanando dele. "Última chance. Se você não me obedecer, então nós-"

"-estamos acabados," eu terminei por ele, fria e decidida.

O choque congelou o rosto dele. Por um momento, o ar ficou imóvel. Ele não esperava que eu realmente dissesse isso.

Enquanto ele estava preso naquele momento de confusão, eu puxei meu braço, me libertando de seu aperto. O gosto da liberdade ainda não havia florescido no meu peito quando ele voltou à vida, agarrando meu braço novamente com brutalidade.

Agora.

Girei sem hesitação e levantei minha mão-smack! Um tapa ressoante acertou em cheio o rosto bonito e arrogante de Rhys.

O ar congelou novamente, pesado de silêncio.

Minha palma formigava levemente, mas trouxe uma onda de satisfação feroz e inédita.

Rhys recuou alguns passos, os olhos arregalados de choque e descrença-não pela dor, mas por um mundo que havia virado de ponta cabeça. Ele nunca pensou que eu ousaria. Afinal, eu já o havia amado profundamente.

Baixei minha mão, ergui o queixo e olhei calmamente para sua expressão atônita. Dei-lhe um sorriso tênue. "Agora estamos quites."

Sem esperar mais um momento, arrastei-me para longe daquele inferno sufocante.

Se eu ficasse mais um segundo, iria desmoronar. Preferiria me engasgar com minhas próprias lágrimas a deixá-las cair na frente dele. Então-tum-eu caí. Salto alto e caos emocional são uma combinação terrível.

A dor percorreu minhas palmas e joelhos enquanto raspavam contra o mármore duro. O sangue jorrou instantaneamente, mas eu mal senti.

Levantei, peguei minha bolsa e continuei andando.

Casa. Eu só queria ir para casa. Longe de tudo isso. Longe dele.

Como uma mulher fugindo da cena de um crime, saí correndo do prédio-para dar de cara com uma parede de músculos e um perfume caro e inebriante.

Olhei para cima-e vi traços esculpidos e uma aura tão imponente que era capaz de silenciar uma sala inteira. Ele tinha aquela aparência de quem, se você o irritasse, não apenas arruinaria sua vida-ele apagaria sua existência inteira.

Infelizmente, isso só o tornava ainda mais atraente.

Por um segundo, desejei que ele me jogasse sobre os ombros e me levasse para seu esconderijo-meu rosto ficou instantaneamente vermelho. Se isso fosse um filme adulto, o ângulo da câmera seria um desastre total.

Voltei para a realidade.

"Desculpa," murmurei e entrei rapidamente no elevador do meu prédio.

De volta ao andar de cima, revirei minha bolsa. Meu coração afundou.

Sem chaves.

Claro. O universo claramente declarou hoje o Dia do Fim de Mira.

Frustração e desamparo surgiram no meu peito. Arranquei os saltos e sacudi violentamente a maçaneta da porta. Não adiantou nada, mas eu precisava extravasar. Por que todo mundo sempre escolhia a Catherine?! Eu não tinha feito o bastante?

Desabei contra a parede, deslizando até o chão frio enquanto soluços rasgavam minha garganta. As lágrimas vieram como uma enxurrada, impossíveis de conter.

Quando eu estava quase sufocando com meu próprio choro, uma voz-baixa, suave, como veludo negro-cortou o ar atrás de mim.

"Sua chave."

A fúria acendeu-se nas minhas veias. Por que alguém sempre me interrompia justo quando eu estava prestes a desabafar tudo?

Irritada, me virei, pronta para fulminar com o olhar-só para congelar.

Através dos olhos embaçados pelas lágrimas, vi-o novamente. O homem com quem eu tinha esbarrado lá embaixo-aquele que parecia ter saído de uma pintura renascentista.

"Sua chave caiu," ele disse, levantando uma sobrancelha enquanto seu olhar recaía sobre o conteúdo espalhado da minha bolsa. "Provavelmente foi por isso que você não conseguiu encontrá-la."

Olhei para a chave repousando em sua mão elegante, meu rosto esquentando tanto que poderia acender um fósforo. Arranquei-a dele e me atrapalhei para destrancar a porta, tropeçando para dentro sem dizer uma palavra.

Só quando minhas costas bateram contra a porta é que percebi-eu nem sequer o agradeci.

Ótimo trabalho, Mira. Você está uma verdadeira idiota.

Hesitante, me aproximei da olho mágico. Através daquela pequena lente, vi-o se virar calmamente, destrancar a porta diretamente do outro lado do corredor e entrar.

Ele morava em frente a mim?

Ele deve ter se mudado recentemente. Com um rosto daqueles-e aquela aura-não tem como eu não teria notado antes.

Espera aí, Mira. O que você está fazendo? Você realmente vai deixar um vizinho novo e atraente te fazer esquecer o inferno que o Rhys acabou de te fazer passar?

Não. De jeito nenhum. Todos os homens são um lixo. Sempre.

Fechei os olhos com força, tentando acalmar meu coração disparado e lembrando a mim mesma de não ser tão tola de novo. Mas, por mais que eu tentasse, aquele rosto esculpido continuava surgindo na minha mente.

Eu precisava de gelo-para meu pulso acelerado, e com mais urgência ainda, para a dor ardente na minha bochecha.

Justo quando me forcei a levantar para ir à cozinha, meu telefone tocou, estridente e agudo.

Uma olhada na tela fez meu corpo todo ficar gelado.

Mamãe.

Eu não podia ignorar a ligação. Se fizesse isso, ela destruiria minha carreira sem hesitação. Ela era perfeitamente capaz disso.

No momento em que atendi, sua voz cortou o ar-fria e impiedosa.

"Mira, você deve estar louca! Como se atreve a fazer algo tão vergonhoso com o Rhys! Peça desculpas a ele agora, ou você não será mais nossa filha!"

Abri a boca para explicar, atônita-mas ela desligou antes que eu pudesse dizer uma única palavra.

Segurei meu telefone com força. Por que, por mais que eu me esforçasse, ainda não conseguia ganhar nem um pouco do amor deles? E Catherine-ela nunca precisou fazer nada, mas ainda assim era a joia preciosa e perfeita deles.

Chega.

Pensei que se eu me esforçasse o suficiente, minha família, meu noivo-eles me amariam.

Mas isso nunca vai acontecer.

Tenho que recuperar o respeito próprio que perdi há muito tempo.

Tenho que romper este noivado com o Rhys-não importa as consequências.