Capítulo 6 Capítulo 6 Confronto Familiar

Eu nem me lembrava de como saí daquela casa.

Tudo que eu tinha era uma única e incisiva conclusão ecoando na minha cabeça-

Eu não devo ser a filha deles.

E eu precisava descobrir a verdade.

Era a única explicação à qual eu podia me apegar-pois do contrário, como poderia viver com a ideia de que meus próprios pais fossem capazes de serem tão cruéis?

Assim que voltei para meu apartamento, desmoronei na cama. Não me movi até que meu celular começou a tocar.

Era a Yvaine.

Eu não esperei que ela perguntasse nada – simplesmente despejei tudo que meus pais tinham feito.

E, sim... também contei pra ela sobre o caso de uma noite só.

Omite o pedido de casamento.

A Yvaine soltou um grito tão agudo que provavelmente poderia quebrar vidro e matar todas as plantas do meu apartamento.

"Você teve um caso de uma noite?! E não me chamou no FaceTime ao vivo do local?!"

Coloquei o celular no viva-voz e o joguei no sofá, me afundando nas almofadas de olhos fechados.

A voz dela continuava como fogos de artifício:

"Quem é ele? De que reino mitológico esse homem veio? Você está me dizendo que realmente, finalmente deixou o Rhys de lado? Nem me diga-ele parece ter sido esculpido por Michelangelo, ou..."

Ela fez uma pausa. Eu conseguia imaginá-la sentada no sofá, enrolada em um cobertor, fazendo aquele gesto exagerado e famigerado.

"Uma varinha de proporções anormais?"

"Você é... tão... incrivelmente... irritante," gemi, puxando um travesseiro sobre o rosto.

"Você está fugindo do assunto," ela retrucou imediatamente.

Sim.

Sim, eu estava.

Nunca escondi nada de Yvaine. Nem mesmo as partes mais feias da minha história.

Nem mesmo... a noite passada.

Dormi com um homem cujo sobrenome eu não conseguia lembrar.

Só para tirar o resquício de Rhys da minha pele-por um minuto, uma hora, uma noite-o que fosse preciso para me sentir livre novamente.

Foi libertador?

Não.

Foi vingança, fuga, e um coquetel dos dois com uma dose de culpa.

Mas Yvaine não estava aqui para me julgar.

Ela estava aqui para apagar as chamas-mesmo que fosse apenas através do pequeno alto-falante na minha sala de estar.

"Me diz pelo menos uma coisa," ela falou de repente, com a voz mais baixa e suave. "Ele era gato? Tipo, daqueles de fechar os olhos e ainda ver a cara dele?"

"...Gato," murmurei no travesseiro.

"E quando ele te tocou... parecia que ele sabia que você era algo raro? Como se você fosse uma edição limitada feita só pra ele?"

Trinquei os dentes. Não respondi.

"Meu Deus," ela exclamou.

"Você realmente ficou com alguém que valeu a pena."

Continuei de olhos fechados, e, por alguma razão, aquela única frase parecia como uma sutura passando suavemente sobre a ferida no meu peito.

As vozes dos meus pais ainda ecoavam na minha mente - afiadas, sufocantes, como torradas queimadas que você não consegue raspar.

A forma como me descartaram - tão fria, tão calculada. Como jogar fora uma mamadeira que já não serve mais.

"Mira," ela falou de novo, a voz mais serena, mais firme. "Você pode fazer qualquer coisa. Errar, desmoronar, amar a pessoa errada - tá tudo bem. Mas você não pode carregar tudo isso sozinha mais."

Eu não disse nada.

Apenas puxei meus joelhos para o peito e pressionei o rosto neles.

"Eu tô aqui," ela sussurrou. "Onde quer que você vá. O que quer que você faça. Eu tô aqui."

Eu não chorei.

Juro que não chorei.

Eu apenas travei o maxilar, fechei os olhos com mais força e engoli as palavras "obrigado" como se fossem uma pílula difícil de descer. Dei uma olhada no horário. Precisava ir trabalhar. Agora que meus pais deixaram claro que eu era descartável, meu emprego era a única coisa que eu não podia me dar ao luxo de estragar. Claro, eles acreditavam que eu trabalhava como barista. Tinham me proibido de ter um emprego corporativo. Na cabeça deles, uma vez casada, eu deveria ficar em casa o tempo todo-uma dona de casa perfeita. Então eu nunca contei a eles o que eu realmente fazia.

Arrastando meu corpo exausto para fora da porta, me dirigi ao Ground & Pound-meu local de trabalho. O nome? Escolhido porque o dono achou que não tinha potencial real de marca. Era uma cafeteria estilosa? Uma academia de MMA subterrânea? Quem sabia? Quem se importava? Mas era decente. Estável. E por enquanto-seguro. Bem... até deixar de existir.

"Mira."

Meu chefe, Benny, me cumprimentou como se eu fosse seu agente de condicional – nervoso, suado, provavelmente a dois segundos de fazer xixi nas calças. Ele estava na casa dos quarenta, usava um coque que não favorecia em nada sua linha de cabelo e seus braços estavam cobertos de tatuagens que só podiam ser descritas como um erro-uma delas mostrava uma cabra usando óculos de sol.

"Você não precisava vir hoje. Eu estava prestes a te ligar..." Ele olhou para o chão. "Você não está mais no horário."

Como é que é?

"Você foi... dispensado. Sinto muito. Eu não queria, mas... recebi um telefonema. Da sua mãe." Meu estômago despencou. "Ela ameaçou nos denunciar, disse que revogaria nossa licença se eu não te demitisse." Benny continuava olhando para o chão. "Desculpe. Não pude fazer nada."

"Ela dirige uma empresa de cosméticos de luxo, Benny. Não o FBI, pelo amor de Deus."

Ele deu de ombros, desamparado. "Ela disse que nos denunciaria por violar o código de saúde. E você sabe que ela tem contatos. Ela poderia realmente fazer isso acontecer."

Respirei fundo. Gritar com o Benny não adiantaria de nada. A culpa não era dele.

Antes de fazer algo estúpido - como jogar uma jarra de leite pela janela - saí furiosa.

Eu não odiava aquele emprego. Ser barista era só um bico.

O que realmente pagava as contas - o que ninguém sabia, exceto Yvaine - era meu design de joias.

Desde criança, minha mãe dizia que eu era mediana. Comum. Sem talento. Toda vez que eu tentava brilhar, ela me puxava de volta para a sombra dela.

Eventualmente, aprendi a obedecer. Enterrei minha ambição, usava penas cinzas como um pavão fingindo ser pombo.

Então, não me importei em perder o emprego na cafeteria.

O que me enfureceu não foi o desemprego. Foi que essa jogada de poder - era dela.

As impressões digitais dela estavam por toda parte.

Era a punição dela. Uma resposta à minha tentativa de escapar do Rhys. De escapar dela.

Ela estava me mandando uma mensagem:

Você não vai simplesmente sair andando.

Posso destruir qualquer migalha de orgulho que você acha que conquistou - com um simples dedo.

Se ela achava que eu voltaria rastejando, como costumava fazer, implorando por sua aprovação...

Ela podia ir para o inferno.

Eu não era mais a marionete dela.

Eu cansei de brincar de boa garota.

Trinta minutos depois, abri a porta da frente da mansão Vance com determinação.

Sem bater. Não me importei.

Eu estava pronta para começar a segunda rodada da nossa guerra familiar.

Mas o que encontrei foi algo bem pior.

Meus pais estavam sentados no sofá marfim da sala de estar, saboreando um vinho que valia mais do que meu aluguel, rindo-rindo-com um homem que eu não conhecia. A cena parecia de um quadro. Como se tivessem saído diretamente de um manual de "Como Realizar o Jantar Perfeito para Poderosos do Subúrbio".

O homem parecia uma versão sem graça e desleixada de um magnata dos anos 50-talvez um que tivesse passado um tempo em prisão de colarinho branco e saído de lá com um alfaiate.

Terno sob medida. Camisa desabotoada até o meio do peito, revelando um pedaço de pelos que parecia uma guirlanda de Natal recém-podada. Seus dentes eram brancos demais, seu sorriso polido demais-como se a ganância tivesse passado por uma camada de verniz.

"Querida," minha mãe disse, doce como xarope, "venha conhecer o Sr. Leonard Shaw, CEO da Alcott Shipping. Um verdadeiro homem que fez seu próprio caminho. Você tem muito a aprender com ele-sobre como transformar talento bruto em verdadeiro sucesso."

Aquilo me atingiu como um martelo perfumado na cara. Leonard sorria de orelha a orelha. Seus olhos-não, seus olhos foram direto por debaixo da minha saia.

"Encantado em conhecê-la, Srta. Vance," disse ele. "Espero que possamos conversar mais. Sempre gosto de orientar jovens mulheres. Especialmente as inteligentes e bonitas como você."

Não me dei ao trabalho de esconder minha expressão. Não era desgosto. Era náusea. Ele praticamente lambia os lábios. Eu podia ouvir a trilha sonora de "Proposta Indecente" tocando na cabeça dele.

"Mira," minha mãe avisou naquele tom ameaçador doce como mel, "não seja indelicada. Cumprimente o Sr. Shaw."

Eu não me movi. Nem pisquei.

Se alguém tivesse jogado um guaxinim em mim naquele momento, eu teria abraçado ele em vez de tocar a mão do Leonard. A risada da Caroline soou alta e frágil, como se ela tentasse esconder minha resistência.

"Os jovens estão tão sensíveis hoje em dia, não é mesmo?" ela disse para Leonard, com o tom de quem acredita que eu vou ceder eventualmente.

Leonard só deu de ombros. "Gosto de uma garota com um pouco de fogo."

Sim, e eu gosto de dentistas que não precisam de alicates. Não podemos ter tudo o que queremos.

E meu pai - o mesmo homem que, dias atrás, me disse 'vamos cuidar de tudo' - agora acenava para Leonard como um concierge de hotel esperando por uma gorjeta boa.

Foi aí que eu entendi.

Isso não era uma introdução.

Era uma apresentação.

Eu era o produto em exibição esta noite.

Não se tratava de conhecer um 'homem solteiro promissor'.

Era uma venda. Eu estava sendo comercializada como um pacote financeiro com brinde.

Quando Leonard finalmente foi embora - deixando para trás uma nuvem de colônia e um rastro de falso charme - eu me virei para encará-los.

"O que diabos foi isso?"

Minha mãe levantou sua taça de vinho, deu um gole lento e triunfante.

"Aquilo," disse ela com um sorriso, "foi seu futuro marido."