Capítulo 4 No.4

Assim que recobrou a consciência, a primeira preocupação de Ethan foi, naturalmente, Chloe.

Ele soube que ela estava "traumatizada" pelo ataque e, no mesmo instante, contrariando todas as recomendações médicas e ignorando os próprios ferimentos críticos, fretou um jato particular para encontrá-la em St. Barts.

Não perguntou por mim, não me agradeceu pelo sangue.

Era como se minha contribuição, minha presença, fosse apenas uma conveniência.

Assisti à notícia de sua partida na pequena TV do hospital, uma espectadora distante do meu próprio apagamento.

Ele voltou para Nova York uma semana depois, pálido, mas com uma animação deliberada.

Encontrou-me empacotando os últimos pertences do pequeno apartamento que eu alugara, uma solução temporária antes da minha mudança para Austin.

Ele estava alheio às malas, aos cômodos quase vazios.

Ava! Aí está você, disse ele, a voz transbordando de alívio. "Eu estava tão preocupado. Chloe ficou em pedaços, completamente fora de si."

Mas ela está melhor agora. E eu queria compensar você. Por tudo.

Ele me entregou um presente luxuoso: uma rara coleção de primeiras edições de clássicos da literatura que eu mencionara admirar certa vez.

Uma oferta de paz. Um gesto superficial para cobrir um abismo de traição.

Obrigada, Ethan, respondi, com a voz cuidadosamente neutra. "É linda."

Aceitei os volumes pesados, encadernados em couro, com o gosto amargo da ironia na boca.

Ele sorriu, radiante, interpretando mal minha aceitação educada como perdão.

Dois dias depois, a crise orquestrada se desenrolou.

Chloe, de volta a Manhattan, ligou para Ethan em pânico.

Me sequestraram! Alguém me levou! Eles querem resgate!

Seus gritos eram teatrais, pouco convincentes para os meus ouvidos, mas Ethan acreditou em tudo.

Ele imediatamente mobilizou todos os seus recursos, sua equipe de segurança, sua atenção, para "resgatar" Chloe.

Enquanto isso, eu estava a caminho da reunião final com os advogados da Reed Innovate para a conclusão do nosso acordo, uma reunião da qual Ethan deveria participar.

Sua ausência repentina, justificada por uma ligação frenética de sua assistente sobre uma "grave emergência familiar", deixou-me sozinha para lidar com uma equipe jurídica hostil.

Durante um intervalo, enquanto pegava um café, um ciclista "desgovernado", movendo-se com uma precisão incomum na rua lotada, me derrubou.

Meu tornozelo torceu violentamente, e uma dor aguda subiu pela minha perna.

O ciclista, após um pedido de desculpas superficial, desapareceu na multidão.

Apenas um acidente bobo, disse a mim mesma, embora uma ponta de inquietação me alfinetasse.

Mais tarde naquela noite, a notícia estourou.

Ethan Reed, o heroico CEO, "negociou sozinho" a libertação de Chloe Vahn.

Numa coletiva de imprensa organizada às pressas do lado de fora do cativeiro do "sequestrador" - um loft conspicuamente luxuoso no centro da cidade -, Ethan, com o braço protetor ao redor de uma Chloe chorosa, fez uma declaração surpreendente.

Esse monstro, ele gesticulou vagamente em direção ao prédio, "ameaçou a mulher que eu amo."

Mas ele se enganou. Achou que tinha uma vantagem com Chloe.

Ele fez uma pausa e seu olhar encontrou uma câmera específica.

Mas a verdade é que eu desprezo Chloe Vahn. Ela foi uma praga na minha vida.

A mulher que eu realmente amo, a mulher por quem eu morreria, a mulher com quem vou me casar, é Ava Miller.

Chloe ofegou, uma atuação impecável de choque e desolação.

A imprensa explodiu.

Assisti a tudo na TV de um hotel, o tornozelo latejando, enquanto uma compreensão fria se instalava.

Ele estava me usando.

Estava usando meu nome, nosso suposto amor, como um escudo, como uma isca.

Chloe era o prêmio.

Eu era a peça descartável, declarada publicamente para desviar a verdadeira ameaça - quem quer que fosse - do rastro de Chloe.

Meu ferimento, o ciclista "acidental"... tudo se encaixou em um padrão horrível.

Ele estava me transformando em um alvo.