Capítulo 5

Os quinhentos mil de Chris chegaram rapidamente. Josie juntou suas próprias economias, reuniu o valor total e enviou imediatamente para o setor financeiro do hospital.

Com os cuidados de seu pai garantidos, ela já não tinha mais preocupações e só desejava que o tempo passasse mais depressa.

Josie se dirigiu ao closet. O vestido de gala que Laurence escolhera para ela estava pendurado ali, um vestido longo branco.

Era o estilo de Rosalie, como sempre. Josie o ignorou e vasculhou as profundezas do armário, puxando um ousado vestido vermelho e de costas abertas.

Era um vestido que a avó de Laurence havia arranjado para ela quando se casaram. Vibrante e desafiador, o vestido pulsava com vida.

Isso era ela.

O baile de gala foi realizado no hotel mais luxuoso de Bayside.

Josie chegou de táxi, mas um funcionário a parou na entrada. "Senhora, por favor, mostre seu convite."

Josie congelou. Ela sempre tinha participado com Laurence e esquecera que galas exigiam convites pessoais.

Os convites eram enviados para casais, não antecipando que uma esposa chegaria sozinha.

Ela deu um passo para trás, procurando o telefone para ligar para Laurence.

Algumas mulheres ricas passaram, seus olhares carregados de desprezo.

"Outra mulher tentando entrar para fisgar um homem rico", uma disse.

"Vestindo o estilo do ano passado. Provavelmente alguma sub-celebridade", outra completou.

"Já vi esse tipo antes. Sem talento real, apenas contando com a aparência para subir na vida."

As palavras afiadas fizeram o rosto de Josie corar.

Ela segurou a bolsa com força, o impacto dos comentários cortando fundo.

Nesse momento, uma comoção surgiu nas proximidades e a multidão se abriu, câmeras disparando.

Laurence havia chegado.

Ele vestia um terno preto sob medida, alto e imponente, enquanto Rosalie brilhava em um vestido branco incrustado de diamantes, resplandecente sob as luzes.

Ela se agarrava a Laurence com um sorriso doce, posando para as câmeras. Juntos, pareciam um casal perfeito, feito no céu.

Josie ficou à margem da multidão, uma estranha neste mundo cintilante, enquanto observava seu marido desempenhar o papel de parceiro devoto para outra mulher.

O olhar de Laurence varreu o local, capturando o vermelho ousado de seu vestido. Sua testa se franziu.

Ele soltou Rosalie e caminhou em direção a Josie.

O rosto de Rosalie se contraiu quando ele se afastou.

"Por que está vestida assim?" Laurence perguntou, seu tom carregado de reprovação.

Seus olhos se moveram para o pescoço nu dela. "E onde está o colar que eu dei a você?"

A expressão de Josie permanecia fria. "Usá-lo ou não é uma escolha minha. E apenas minha."

Rosalie se aproximou, murmurando suavemente: "Laurence, ela não sabe que você odeia vermelho? E esse vestido antigo? É como se estivesse tentando se envergonhar na frente de todo mundo."

O olhar de Laurence ficou mais frio, seu desgosto evidente. "Esqueça-a. Vamos entrar."

Com o rosto fechado, Laurence segurou Rosalie e passou por Josie.

Ele entregou o convite ao funcionário, que respondeu com uma reverência. "Bem-vindos, senhor e senhora Andrews."

Rosalie entregou seu próprio convite. "Você se enganou. A senhora Andrews é aquela de vermelho ali atrás."

Todos os olhos se voltaram para Josie.

Laurence estava intimamente próximo a outra mulher, deixando sua esposa para trás?

As câmeras clicaram furiosamente, capturando as posições e expressões constrangedoras do trio.

A amante vestia um vestido de alta-costura caríssimo, enquanto a senhora Andrews vestia um vestido antiquado. Estaria um divórcio iminente para a família Andrews?

O rosto corado de Josie empalideceu sob as luzes piscantes. A rejeição do funcionário e os insultos das mulheres pareciam insignificantes em comparação com a indiferença de Laurence.

Seu coração marcado, rasgado novamente, sangrava de novo.

Dez minutos depois, Josie recompôs-se no banheiro, retocou o batom e voltou ao salão de banquete.

Então algumas mulheres conhecidas se aproximaram dela.

"Senhora Andrews, você está deslumbrante! Esse vestido vermelho combina perfeitamente com você", uma disse.

Josie sorriu graciosamente, engajando-se em uma conversa educada.

Sua elegância e postura brilhavam enquanto ela navegava pela multidão com facilidade.

Laurence estava por perto, observando sua esposa familiar, mas distante, uma estranha irritação crescendo dentro dele.

Josie sempre amara os presentes que ele lhe dava, e seus olhos costumavam demonstrar admiração quando olhavam para ele. Mas nos últimos dias - desde que ela mencionou o divórcio na última vez - aquela admiração parecia ter desaparecido.

Será que ela estava com ciúmes de Rosalie? Esse pensamento apagou o desconforto de Laurence.

Talvez ela estivesse apenas usando a conversa de divórcio para chamar sua atenção.

Afinal, ela estava apaixonada por ele, e seu pai precisava do dinheiro dele. Ela nunca o deixaria.

"Rosalie, a gala está começando. Preciso me juntar à minha esposa", Laurence disse.

Ele pegou uma taça de vinho, atravessou a multidão e chegou ao lado de Josie.

As mulheres ao redor dela sorriram calorosamente.

"O senhor e a senhora Andrews são tão doces, sempre juntos", uma disse.

Elas não tinham visto o drama na entrada.

Enquanto Josie se afastava do perfume de jasmim que impregnava Laurence, ele a envolveu um braço em torno de sua cintura. "Pare de ser ciumenta. Sabe muito bem que eu não gosto disso."

Josie riu friamente por dentro.

Se Laurence tivesse ficado com Rosalie a noite toda, rumores de uma separação teriam se espalhado e, pela manhã, as ações da sua empresa teriam despencado bilhões.

Ele estava ali apenas para consertar seu erro anterior na entrada.

Josie não queria entrar em conflito com ele naquele momento crítico antes de sua partida.

Ela desempenhou o papel da esposa amorosa, socializando com os convidados.

Do outro lado da sala, Rosalie observava Laurence ajustar delicadamente o cabelo de Josie.

Ao ver a expressão suave do homem, seu doce rosto se contorceu com algo mais sombrio.

Ela escorregou para um canto e fez uma ligação. "O pai doente de Josie Watson - certifique-se de que ele seja bem cuidado."