Capítulo 4 Seja pai pela primeira vez

As palavras de Ryder fizeram Zoey voltar à realidade de repente. Seu rosto instantaneamente escureceu, uma carranca formando-se em sua testa.

Ryder notou distintamente a mudança abrupta no rosto de Zoey, sua expressão passando de espanto a vazio, e então torcendo-se em um ódio imenso.

Cinco anos atrás, os dois foram enganados e acabaram se envolvendo sexualmente. Para não manchar a boa reputação deles, a família Swain permitiu que Ryder se casasse na família. E Zoey era o tipo de mulher que valorizava a virtude mais do que sua própria vida, então ela aceitou e deixou que os eventos se desenrolassem.

Ela não esperava que, em menos de um mês de casamento, Ryder desaparecesse de repente e Rylee a informasse que ele havia pegado quinhentos mil em finanças de Ruben.

E, uma coisa após a outra, ela descobriu que estava grávida.

Mais tarde, nos últimos dias de sua gravidez, a família Swain aproveitou o momento em que ela estava dando à luz e tomou à força o Grupo Sanhoy, que fora fundado por Zoey, com a desculpa de que ela havia envergonhado a família.

Ao relembrar aqueles dias sombrios e as inúmeras lágrimas que derramou silenciosamente quase todas as noites, Zoey só podia sentir um ódio ardente pelo homem que a abandonou sem dizer uma única palavra.

"Se você tivesse morrido, talvez eu tivesse aprendido a aceitar. Mas agora você está aparecendo na minha frente cinco anos depois de ter desaparecido. Sua presença está me lembrando do terrível trauma que passei. Você gosta disso?" Zoey rugiu para ele, sua voz cortando o ar como uma lâmina ao trair as dolorosas emoções que ela havia reprimido em seu coração por anos.

A visão de sua amada tremendo e clamando em agonia foi como uma facada no coração de Ryder.

"Zoey, sinto muito!" Ryder exclamou sinceramente, aproximando-se dela com olhos miseráveis. Mas ele não sabia o que mais dizer além de um pedido de desculpas.

"Por que você foi embora há cinco anos? Por que você saiu sem dizer uma palavra?" Mordendo o lábio, Zoey olhou para Ryder, seu olhar ardendo de perguntas.

"Eu me alistei nas forças armadas há cinco anos porque queria me tornar digno de você! Recentemente, saí do serviço," Ryder respondeu firmemente, fixando os olhos no rosto bonito dela com determinação. Antes de voltar, ele jurou que nunca deixaria a mulher à sua frente ser ferida novamente.

Rylee de repente zombou e estreitou os olhos para Ryder com um olhar penetrante. "Que doce mentira. Mas naquela época, você procurou Ruben e disse a ele que, contanto que ele lhe desse $500, 000, você nunca mais veria Zoey."

Ryder negou imediatamente, "Não, eu não fiz isso!"

Seus olhos piscaram assustadoramente de vexação. Rylee estava armando para ele.

Rylee rosnou, "Não? Então deixe-me perguntar diretamente. Ruben lhe deu $500, 000 há cinco anos?"

"Eu realmente peguei emprestado $500, 000 dele, mas descobri que não precisava. Então devolvi todo o dinheiro para ele no dia seguinte," ele explicou.

"Besteira! Depois que você pegou o dinheiro, desapareceu até hoje. Quando você devolveu o dinheiro?" Ruben contestou sua alegação instantaneamente.

O casal ecoou sua desaprovação fervorosamente, recusando-se a dar a Ryder uma chance de se explicar. Estavam determinados a difamar Ryder, insistindo que ele pegou o dinheiro e foi embora egoisticamente.

Zoey levantou a mão e deu um tapa no rosto de Ryder.

Depois apontou o dedo para a porta e gritou, "Saia! Agora!"

A menininha, que estava nos braços de Ryder, começou a chorar.

"Mamãe, não expulse o papai. Todas as outras crianças têm pais, mas eu não. Eu quero um papai também. Mamãe, por favor, não mande o papai embora!"

A menininha soluçava incessantemente. Lágrimas escorriam por seu rosto, e ela envolveu seus pequenos braços ao redor do pescoço de Ryder, recusando-se a soltá-lo como se temesse nunca mais ver seu pai novamente.

Zoey congelou por um momento, atordoada. O som de sua filha chorando apagou todos os pensamentos de culpar Ryder. Ela rapidamente abraçou a filha nos braços e a confortou, "Tá bom, eu não vou mandar o papai embora. Não chore, querida."

Enquanto falava, lágrimas também transbordavam de seus olhos. Não importa quanto ressentimento ela guardasse por este homem em seu coração, ele ainda era o pai de sua filha. Ela estava disposta a fazer e suportar qualquer coisa pelo bem de sua filha.

"Papai, a mamãe prometeu que não vai mais expulsar você. Então você me promete que nunca mais nos deixará, certo?" Seus olhos ainda estavam molhados de lágrimas enquanto Sloane olhava para Ryder com expectativa.

A conversa entre mãe e filha não era alta, mas suas vozes eram como um trovão que abalou Ryder até o âmago e o fez tremer de forma incontrolável.

Quando Ryder viu Sloane pela primeira vez no aeroporto, percebeu que suas feições lembravam as dele. Além disso, Sloane tinha apenas cerca de quatro anos. Tudo nela praticamente gritava para ele que ela era sua filha biológica!

Sloane era resultado do que aconteceu naquela noite, cinco anos atrás?

Houve cerca de nove meses de gravidez, e hoje era o aniversário de quatro anos de Sloane. O tempo total era de cerca de cinco anos, que era exatamente o tempo que ele esteve ausente.

Enquanto juntava as peças, Ryder se sentiu ainda mais chocado. Ele avançou, olhou para a bela mulher com olhos lacrimejantes e perguntou com a voz trêmula, "Ela... ela é nossa filha?"

Zoey não respondeu por um tempo, um olhar conflituoso em seu rosto. Finalmente, ela assentiu hesitante. Afinal, ele era o pai de sua filha e tinha o direito de saber a verdade.

Embora Ryder já tivesse uma suspeita, a confirmação de Zoey o abalou.

Lágrimas escorriam por seu rosto. Uma mistura esmagadora de tristeza e culpa encheu seu peito.

Ryder segurou sua filha nos braços e sussurrou em seu ouvido, "Eu prometo que nunca vou deixar você ou sua mãe novamente pelo resto da minha vida."

Embora sua voz fosse muito suave, era firme e poderosa. Um homem não faz promessas levianamente. Uma vez que o faz, está destinado a cumpri-la por toda a vida.

"Tire as mãos da minha neta!"

Interrompendo o momento de afeto, Rylee avançou rapidamente e arrancou Sloane dos braços de Ryder.

Com medo de machucar acidentalmente a menininha, Ryder cedeu e a soltou.

A fúria subiu dentro dele, mas quando Ryder olhou para sua filha, pensou em Zoey passando pelas dificuldades da gravidez e do parto, bem como nas fofocas e humilhações que ela provavelmente teve de suportar sozinha todos esses anos. Sua raiva foi substituída por uma culpa esmagadora, e ele ficou quieto.

"Zoey, eu sei que você é de coração mole e facilmente influenciável. Mas desta vez, seu pai e eu não vamos deixar você se machucar novamente." Com uma expressão furiosa no rosto, Rylee apontou para o conjunto caro de joias reluzentes sobre a mesa e disse, "Estes são os presentes de Platt. Tomamos a liberdade de aceitá-los por você. Termine o processo de divórcio com esse perdedor agora e depois se prepare para se casar com Platt."

Antes mesmo de Zoey e Ryder concordarem com o divórcio, Rylee já começara a planejar o novo casamento de Zoey.

Ryder franziu a testa. Se não fosse por sua esposa e filha, Ryder teria dado um tapa em Rylee.

Sloane chorou novamente. "Vovó, por favor, não expulse o papai. Eu quero o papai. Não mande ele embora."

Embora a menina ainda fosse uma criança, ela entendia o que Rylee estava tentando fazer. Seus olhos estavam cheios de lágrimas enquanto ela chorava novamente, e Ryder sentiu como se seu coração estivesse se partindo ao som de seus soluços.

Com um olhar impaciente para a menina chorando, Rylee repreendeu, "Cale-se, Sloane Swain! Seu pai morreu há muito tempo. Ele não é seu pai. Se continuar chorando, vou trancar você em um quarto escuro."

Sloane fechou a boca imediatamente, seu corpo tremendo. Ela ainda estava chorando, mas tentou ao máximo sufocar seus soluços. Seus grandes olhos tristes olharam para Zoey e depois para Ryder.

Ryder percebeu o quão assustada sua filha havia ficado e percebeu que Rylee deve ter trancado Sloane antes.

A indignação subiu em seu peito, e sua boca se apertou em uma linha fina. Naquele momento, a temperatura na sala parecia ter caído vários graus.