Capítulo 5 Assédio Sexual

Os lábios de Vera se curvaram em um sorriso suave enquanto ela lançava um olhar para Connor, um calor inegável cintilando em seu olhar.

"Tive desentendimentos com Connor no passado, o que criou certa distância entre nós. Mas nada disso é relevante agora. Sempre soube que tinha um lugar em seu coração."

Com essas palavras, Natalie sentiu uma dor aguda no peito. Ela não passava de uma reflexão tardia no romance perfeitamente roteirizado deles.

"Sr. Bailey, desta vez, gostaria de apresentar uma das nossas colaboradoras mais dedicadas, Natalie Simpson." Vera fez um gesto em direção a Natalie. "Ela costuma trabalhar nos bastidores, então talvez você não tenha tido a oportunidade de conhecê-la antes."

Natalie pressionou os lábios, suprimindo as emoções que borbulhavam dentro dela, e levantou-se com compostura para cumprimentar Caleb.

"Uau, Srta. Dawson, sua empresa tem uma funcionária tão exemplar. Por que não nos apresentou antes?" Caleb sorriu.

Seus olhos se arregalaram assim que ele notou Natalie, e ele não perdeu tempo em contornar a mesa de conferências para alcançá-la.

Seu olhar era descaradamente ameaçador, enviando uma onda de desconforto por Natalie. Ainda assim, consciente de sua importância como cliente, ela estendeu a mão relutantemente.

"Obrigada pelas palavras gentis, Sr. Bailey."

Caleb apertou seus dedos com entusiasmo, seu toque demorou mais do que o apropriado.

"Ah, Srta. Dawson, você certamente tem uma apreciação pela beleza. Tanta elegância, tanta graça-esta senhora supera até as pessoas mais elegantes que já encontrei!"

Suas palavras eram abertamente inadequadas, ganhando até a desaprovação de Vera.

"Sr. Bailey, este é um ambiente de trabalho. Espero o mesmo nível de respeito para minha equipe que você demonstraria em qualquer ambiente de negócios."

Natalie, desconfortável com sua atenção indesejada, puxou a mão discretamente.

"Talvez devêssemos voltar à pauta, Sr. Bailey..."

Caleb hesitou antes de recuar, embora não sem adicionar, "Claro, trabalho primeiro. Mas talvez mais tarde possamos continuar esta conversa em um lugar mais... relaxado."

Connor fechou abruptamente sua pasta, deixando-a cair sobre a mesa com um baque surdo.

Seu olhar penetrante cortou a atmosfera tensa. "Podemos começar?"

Caleb estremeceu, forçando um sorriso constrangedor. "Absolutamente, vamos prosseguir. Minhas desculpas, Sr. Hughes-fui além dos limites!"

Natalie exalou silenciosamente em alívio, lançando um olhar para Connor. Mas ele já havia se afastado, focado apenas em Vera enquanto ela delineava os detalhes importantes do negócio.

Por um breve momento, ela acreditou que Connor estava defendendo-a. Agora, percebeu quão tola havia sido essa ideia.

A discussão avançou rapidamente, pois a maioria dos detalhes já havia sido finalizada. O único obstáculo real tinha sido os motivos ocultos de Caleb, que agora eram rapidamente deixados de lado com a presença de Connor.

Mesmo enquanto Natalie lutava para se concentrar, ocasionalmente tropeçando em termos técnicos, isso não atrapalhou o acordo final.

"É uma honra trabalhar com você, Sr. Hughes. Conversar com você é mais enriquecedor do que anos de experiência," Caleb comentou, aproveitando a rara chance de conversar com alguém do calibre de Connor. Ansioso para ganhar a aprovação de Connor, ele não poupou esforços em causar uma impressão favorável.

Connor franziu a testa, prestes a responder, quando Vera inclinou-se para ele de forma brincalhona e ergueu o telefone.

"Olha, meus amigos insistem em nos levar para jantar... Eu não deveria ter mencionado nada a eles!" ela disse com um tom afetuoso, atraindo instantaneamente a atenção de Connor.

Sentada próxima, Natalie observou enquanto eles trocavam uma proximidade sem esforço.

A resposta de Connor era incerta, mas logo Vera estava puxando seu braço com um sorriso travesso. "Vamos! Você tem que ir comigo-eles estão todos aqui só por você!"

Desapareceu sua elegância habitual. Em vez disso, ela adotou um charme sedutor, abandonando completamente seu ar de graça intocável.

Desgostosa com a cena diante dela, Natalie instintivamente abaixou o olhar, relutante em testemunhar a proximidade entre eles.

"Natalie, por favor, cuide do Sr. Bailey e supervisione as formalidades restantes. Preciso me afastar por um momento," Vera instruiu levemente antes de partir.

Sem prestar atenção às palavras de Vera, Natalie apenas acenou casualmente.

Por alguma razão, ela de repente sentiu um olhar intenso sobre ela. Mas quando olhou, tudo o que viu foram as figuras de Connor e Vera se afastando.

Ela suspirou e se virou-apenas para esbarrar em Caleb, que estava muito próximo.

Assustada, ela instintivamente deu um passo para trás, mas antes que pudesse recuar mais, sua mão agarrou sua cintura firmemente.

"Sr. Bailey, sugiro que modere seu comportamento. Estamos em uma sala de conferências," disse Natalie, seu tom frio.

Em vez de detê-lo, sua resistência parecia apenas divertir Caleb. Sua mão percorreu onde não tinha o direito de estar.

"E daí? Ninguém nos ouvirá aqui-ninguém nos interromperá. Não é o lugar perfeito para alguma privacidade?" ele murmurou, sua respiração desconfortavelmente próxima de sua pele enquanto se inclinava, suas intenções inconfundíveis.

Assim que seus lábios se aproximaram de sua clavícula, Natalie respirou fundo, então dirigiu seu joelho com força contra sua virilha.

"Argh!"

Caleb gritou de dor, liberando-a instantaneamente enquanto se dobrava para frente. Natalie se libertou sem hesitação.

"Você se atreve a me bater, sua maldita?" ele cuspiu, segurando-se. "Fingindo ser inocente? Não foi sua chefe que te deixou aqui só para mim? Estou dizendo agora-com essa atitude, sua empresa pode dar adeus a este acordo..."

Sua voz desapareceu ao fundo enquanto a mente de Natalie girava.

Então Vera tinha feito uma desculpa para sair-apenas para abandoná-la com esse notório mulherengo?

Connor sabia? Ou, pior ainda, ele tinha aprovado isso?

Uma mistura esmagadora de vergonha e dor varreu sobre ela, e lágrimas arderam em seus olhos. Ela nunca tinha sido ingênua o suficiente para esperar afeição real de Connor, mas ser tratada tão descuidadamente ainda doía profundamente.

Perdida em seu turbilhão, Natalie nem registrou Vera e Connor entrando na sala até que a voz brilhante de Vera rompeu o silêncio.

"Natalie, o contrato está fechado? Eu..."

No meio da frase, as palavras de Vera vacilaram ao ver a cena diante dela.

Caleb estava curvado, gemendo de dor, mãos segurando sua virilha. Enquanto isso, Natalie estava rígida, segurando um cinzeiro firmemente, olhos avermelhados mas desafiadores.

Lentamente, a expressão atônita de Natalie mudou de Vera para Connor.

"Srta. Dawson, foi isso que você quis dizer com 'fechar' o contrato?"