Capítulo 6 Será que Natalie transou

Caleb rapidamente explodiu em um acesso de raiva. "Senhorita Dawson, sua funcionária acabou de me agredir. Isso é ultrajante. Estou cancelando o contrato imediatamente! Vou chamar as autoridades e processar sua empresa por permitir que um de seus funcionários machuque propositalmente um cliente. Sua empresa está condenada!"

O rosto de Vera empalideceu, e ela instintivamente tentou apaziguar a situação. "Natalie, você não vai se desculpar com o Sr. Bailey? Não importa o que tenha acontecido, ele ainda é um cliente. Como você pôde atacá-lo?"

Natalie olhou para Vera, chocada. "Desculpar-me com ele? Senhorita Dawson, talvez devêssemos primeiro verificar as imagens de segurança para entender o que realmente aconteceu antes de culpar alguém."

Vera, visivelmente frustrada, rejeitou a sugestão. "Independentemente da situação, o Sr. Bailey é nosso cliente. Como funcionária, é sua responsabilidade oferecer um pedido de desculpas!"

A expressão de Connor escureceu ligeiramente. O brilho habitual nos olhos de Natalie parecia apagado, substituído por um ar de resignação que causou uma dor inesperada em seu peito.

"Não se preocupe com o pedido de desculpas!" Caleb zombou. "Mesmo que essa mulher implorasse por perdão, isso não mudaria nada, Senhorita Dawson. Se você deseja continuar operando, é melhor controlar sua equipe. Não mande alguém horrível para negociar!"

Ele cuspiu para Natalie mais uma vez e virou-se para sair, apenas para se deparar com o olhar frio de Connor, percebendo tarde demais que poderia ter ultrapassado um limite, dado a conexão de Connor com Vera.

Engolindo em seco, ele tentou remediar a situação. "Sr. Hughes, eu não quis dizer isso. Não é culpa da Senhorita Dawson, é apenas aquela mulher..."

Bang!

O punho de Connor colidiu com força contra a bochecha de Caleb, fazendo-o cambalear para trás e cair no chão.

No instante seguinte, a bota de grife de Connor estava pressionando o rosto de Caleb, forçando-o contra o chão enquanto Caleb uivava de dor.

"Desculpe, Sr. Hughes, eu estava errado. Não deveria ter dito aquelas coisas para a Senhorita Dawson. É tudo porque aquela mulher me irritou... Ahh!"

A pressão do pé de Connor aumentou, fazendo Caleb gritar de agonia.

"Se você ousar prejudicar alguém desta empresa..." A voz de Connor tornou-se gélida. "A família Bailey vai desaparecer de Valeford."

Suas palavras mal eram audíveis, mas a ameaça subjacente enviou um tremor gelado por todos os presentes.

"Uau, o Sr. Hughes é tão corajoso!"

"Isso é o que eu chamo de defender sua parceira! Ele realmente está cuidando da Senhorita Dawson e da equipe!"

"É a influência da Senhorita Dawson, sem dúvida. Sem ela, por que o Sr. Hughes se preocuparia em ajudar pessoas comuns como nós?"

Os rumores do lado de fora da sala eram altos e claros, filtrando-se para o espaço.

Vera, incapaz de esconder sua satisfação, contrastava fortemente com o desconforto de Natalie.

No momento em que Connor interveio, Natalie brevemente fantasiou que pudesse ser por ela.

Mas a realidade era dura. O verdadeiro interesse amoroso estava ali, o que deixava Natalie, a substituta, nas sombras.

Enquanto Natalie segurava sua gola rasgada, tentando sair, Kaitlin, sempre observadora, notou as marcas em Natalie.

"Oh meu Deus, isso é um chupão no pescoço dela? Será que Natalie teve uma noite de paixão?"

A voz de Kaitlin cortou a sala, imediatamente atraindo a atenção de todos.

Num instante, todos os olhares se voltaram para Natalie, alguns curiosos, outros críticos, outros desdenhosos.

"Quem diria? Sempre pensamos que Natalie era uma mulher inocente, mas parece que ela tem um estilo de vida promíscuo!"

"Não são sempre aqueles que parecem puros que acabam sendo os mais descontrolados?"

Aquelas murmurações maliciosas cortaram Natalie como uma lâmina.