Capítulo 2 Isso acaba agora

"Isso é absolutamente ridículo!" O rosto de Colten ficou vermelho de fúria. "Você ainda não se humilhou o suficiente?"

Ele estava convencido de que Madison era culpada sem sequer investigar.

O coração de Madison parecia se despedaçar em um milhão de pedaços.

Ele não a salvou, nem acreditou nela.

Naquele momento, ela percebeu dolorosamente: o homem que ela amava tão profundamente, com cada fibra de seu ser, abrigava valores tão profundamente distorcidos.

"Eu não a machuquei!" Madison protestou, sua voz estava tensa e seus lábios formavam uma linha fina de desafio.

Mas Colten a dispensou com um mero olhar, seus olhos frios e indiferentes ao se voltar para o diretor. "Isso termina agora."

Seu olhar então suavizou ao se dirigir a Lana. "Como está seu pulso? Ainda dói? Deixe-me levá-la ao hospital."

Corando, Lana aconchegou-se em seu abraço. Com todos os olhos sobre eles, saíram juntos, deixando sussurros em seu rastro.

Deixada para trás, Madison sentiu suas pernas fraquejarem, um frio de isolamento perfurando sua alma.

O homem com quem cresceu, seu noivo, a abandonou mais uma vez em seu momento de necessidade.

A hostilidade ao seu redor se tornou palpável. Se olhares pudessem machucar, Madison estaria marcada para sempre.

O diretor não perdeu tempo em expulsar Madison do clube de teatro da escola, alegando que ela teve sorte, já que Colten decidiu não levar o assunto adiante.

De uma estrela em ascensão, Madison caiu no alvo de piadas cruéis e ridículo.

O que antes era um espaço vibrante e animado, esvaziou-se, o silêncio se instalando em seu lugar.

Madison lutou contra suas pernas pesadas, cada passo uma batalha laboriosa enquanto mancou em direção à saída.

Sua perna esquerda carregava as marcas do acidente - sangue coagulado sobre feridas salpicadas de estilhaços, cada movimento enviando uma dor aguda percorrendo seu corpo.

Do lado de fora, os degraus de pedra sombreados foram subitamente banhados pelo brilho intenso dos faróis de um carro, transformando a noite em dia.

A porta traseira do carro elegante se abriu, e uma figura emergiu da claridade. À medida que ele avançava, suas feições, afiadas e imponentes, se destacaram sob a luz.

No momento em que seus olhos pousaram nele, Madison parou abruptamente, enraizada no lugar.

"Senhor Pearson?"

Chris Pearson era o tio de Colten. Como noiva de Colten, ela conhecia todos os membros da família Pearson.

"Madison." Sua voz, profunda e ressonante, envolveu-a como um manto quente e suave, distraindo-a momentaneamente da dor. Seu olhar demorou-se em suas feridas, uma ruga de preocupação em sua testa.

"Quer que eu a leve até o carro?" Seu tom subiu ligeiramente no final, uma oferta educada, mas com um subtexto de algo mais - algo que Madison não conseguia definir.

Suas bochechas aqueceram com um súbito rubor de constrangimento, e ela gesticulou com as mãos, mais animada do que pretendia. "Não... Não, obrigada!"

Chris, embora fosse tio de seu noivo, era apenas uma década mais velho que ela e tinha aquele tipo de aura distinta que vinha de um cuidado meticuloso consigo mesmo.

Tanto em estatura quanto em comportamento, ele eclipsava Colten, lançando uma figura imponente na cidade.

Sua aura de controle e frieza distante deixava claro - muito poucos, se é que algum, despertavam seu interesse.

Com o restante dos anciãos Pearson, Madison podia agir livremente, mas ele era a única exceção.

Seu olhar pairou acima dela antes de ele erguer graciosamente um braço, o abotoador de punho requintado brilhando contra a superfície impecável de sua mão.

"Aqui, deixe-me dar uma mão," ele ofereceu casualmente.

Madison estava prestes a recusar quando seus olhos captaram um vislumbre de um corte recente perto da base de seu polegar, o sangue ainda não completamente seco.

Intrigada, ela impulsivamente virou sua mão, revelando mais cortes cruzando sua palma como um delicado, perigoso rendado.

Ela havia verificado as tábuas de madeira que a haviam prendido - elas foram quebradas por seu salvador.

A emoção inundou dentro dela, uma sensação de formigamento no nariz enquanto ela segurava seu pulso, seus dedos embranquecendo com a intensidade de seu aperto.

"Quanto tempo vai ficar olhando?" Sua voz cortou o ar espesso, fria e distante.

Sacudida de volta à dura realidade, Madison percebeu seu erro e rapidamente soltou sua mão, suas bochechas florescendo em um vermelho ardente.

"Desculpe... Vou limpar para você," murmurou, sua voz uma mistura de constrangimento e preocupação.

Chris, sempre meticuloso com limpeza, especialmente em relação a contatos físicos, preferia uma existência intocada.

Desde jovem, nem mesmo seu pai conseguia ultrapassar seu espaço pessoal, e qualquer empregado que ousasse tocá-lo frequentemente o encontrava esfregando o contato por horas depois.

Era um tabu bem conhecido entre a família Pearson.

A busca frenética de Madison por lenços desinfetantes foi interrompida por uma realização desanimadora - ela havia esquecido de trazer algum.

"Vou buscar um pouco de água," disse, sua voz tingida de uma leve nota de pânico.

Chris, no entanto, virou a palma para baixo, ocultando as feridas que a marcavam.

"Não precisa. Vamos levá-la ao carro; esses ferimentos precisam de atenção," insistiu, seu tom gentil, mas firme.

Madison não ousou tocá-lo novamente, rapidamente recuando em direção ao carro com passos cautelosos.

Uma vez acomodada no banco traseiro, um pensamento repentino a atingiu - ela poderia ter simplesmente visitado a clínica da escola em vez disso, poupando-lhe o incômodo.

Mas antes que as palavras pudessem escapar de seus lábios, Chris já havia deslizado para dentro do carro.

O espaçoso banco traseiro agora parecia apertado com suas longas pernas esticadas.

Um sutil aroma de colônia emanava dele, uma intrigante mistura de frieza cortante e calorosos subtons, surpreendentemente reconfortante.

Tentando manter certa distância, Madison se encolheu no canto mais distante do assento, nervosamente puxando a bainha de sua saia.

"Obrigada por me salvar," murmurou, sua voz mal ultrapassando um sussurro.

Seus olhos se demoraram no vazio entre eles. Após um silêncio tenso e prolongado, ele respondeu com um "Hmm" indiferente.

Enquanto o carro retomava sua jornada e a divisória se erguia, a atmosfera ficou carregada de constrangimento.

Gotas de suor pontilhavam a testa pálida de Madison e brilhavam em seu nariz.

"Você tem medo de mim?" Chris de repente quebrou o silêncio, sua voz elevando-se ligeiramente, mas ainda envolta em sua característica frieza.

"Não!" A resposta de Madison foi imediata e afiada. Ela se ergueu de repente, momentaneamente esquecendo os limites do veículo, e sua cabeça encontrou o teto com um baque retumbante.

Fazendo uma careta, ela mexeu desajeitadamente no cabelo, tentando recuperar a compostura. Depois de uma breve pausa, acrescentou: "É só que sua aparição foi a última coisa que eu esperava."