Capítulo 6 Um Tio

Josie nunca tinha visto ninguém além de Colten usar um relógio tão opulento, um símbolo inegável de status e riqueza - era inconfundivelmente um design masculino.

"Madison, por que você não percebe isso? Colten não vale nada do que você fez por ele."

Seu tom era uma mistura de frustração e preocupação enquanto ela segurava o pulso de Madison, guiando-a em direção ao laptop.

"Olha só essa fofoca rolando a noite inteira no fórum do campus! Se Colten se importasse com você, ele já teria esclarecido toda essa bagunça, dado o seu poder de influência."

A conversa delas foi interrompida pelo toque do telefone de Madison.

Ele estava na palma aberta de sua mão, e Josie podia ver o nome de Colten piscando na tela.

"Madison, você..." Josie começou, sua voz carregada de um apelo ao bom senso, mas ela se interrompeu quando Madison apertou o botão vermelho de forma decidida.

Mal a chamada terminou, uma mensagem de Colten apareceu na tela. "Onde você estava ontem à noite?"

Madison ignorou a mensagem e largou o telefone na cama. "Vou tomar um banho. Você deveria tentar descansar. Esqueça esses posts."

A curiosidade de Josie não estava satisfeita. "Espere, quem trouxe o café da manhã?"

Madison sabia que, se não distraísse Josie agora, seus segredos seriam revelados no momento em que entrasse no banheiro. Depois de hesitar por alguns segundos, ela respondeu: "Um tio."

Ela soltou o braço, pegou uma toalha e se retirou para o esconderijo do banheiro. Quando saiu, encontrou Josie dormindo profundamente.

Madison secou o cabelo, ligou o laptop, conectou o pen drive e colocou os fones de ouvido.

Um chiado de estática encheu seus ouvidos antes que uma voz irrompesse, tremendo de um medo palpável.

"Eu não sabotei o fio de iluminação. Foi o chefe da equipe de adereços. O lustre foi manipulado; mesmo que tivesse caído sobre Lana, não teria causado danos graves. Foi projetado para ser oco diretamente acima dela, mas os destroços poderiam ter marcado o rosto de Madison. Quanto ao motivo do colapso do palco, eu realmente não sei."

O áudio pausou por alguns segundos, então a voz retomou.

"Eu fui patético, incapaz de resistir ao meu desejo por Madison. A morte é a única punição que mereço. Como sabia que Madison iria atrás da verdade, eu a manipulei e a droguei antes que ela pudesse descobrir qualquer coisa. Eu deveria ser apagado da existência."

Após um silêncio tenso, outra voz surgiu, uma que Madison reconheceu como a do chefe da equipe de adereços.

Seu tom espelhava o primeiro - cheio de medo, confessando sua parte no enredo distorcido, mas igualmente perplexo com o misterioso colapso do palco.

Enquanto Madison debatia seu próximo passo com o áudio, seu telefone vibrou novamente, trazendo-a de volta ao momento.

Assim que Madison viu "Jemma Pearson" piscar no identificador de chamadas, seus dedos se fecharam em um punho apertado.

Jemma Pearson, a mãe de Colten, sempre deixou claro seu desdém por Madison. Para Jemma, Madison estava longe de ser uma combinação adequada para seu filho em termos de antecedentes familiares e méritos pessoais. Aceitá-la era apenas ceder à pressão familiar, uma concessão temporária no melhor dos casos.

Respirando fundo para se preparar, Madison saiu para a varanda, fechando a porta atrás de si com um clique suave.

"Olá, Sra. Pearson."

"Madison, há um jantar de família hoje à noite. Alfred insiste que você se junte a nós para o jantar. Colten passará para te buscar." Havia um calor desconhecido na voz de Jemma enquanto fluía pelo telefone.

"Eu posso ir sozinha, obrigada."

Madison tinha grande consideração por Alfred; sua bondade para com ela nunca enfraqueceu, independentemente de seus laços tensos com Colten. Ela não suportava a ideia de causar-lhe qualquer angústia.

"Você está mostrando mais maturidade ultimamente, percebendo que Colten está com as mãos cheias," Jemma observou, com um toque de aprovação em seu tom. "Conversei com seus pais sobre você e Colten formalizarem o relacionamento. Eles não têm objeções. Esta noite, discutirei mais sobre isso com Alfred."

O que Madison um dia sonhou agora trazia apenas uma pontada aguda de amargura. "Sra. Pearson, sobre isso-" ela começou, apenas para ser abruptamente interrompida.

"Não vou reter o que é devido a você e à família Dixon. Alfred gostou de você e tomou sua decisão. Como minha futura nora, você precisa estar pronta para apoiar Colten. O papel definitivo de um homem é estabelecer tanto uma carreira sólida quanto uma família estável. Você entende?" As palavras de Jemma eram firmes, deixando pouco espaço para debate.

Madison compreendia as expectativas não ditas.

O destino do Grupo Pearson fora escrito há muito tempo por Alfred - Chris sempre foi destinado a assumir o controle.

Se Chris recusasse o papel, então Colten seria quem assumiria.

No entanto, formalizar a posição de Colten exigiria que Alfred o apresentasse em uma próxima reunião do conselho - um evento que estava pendente, aguardando o momento certo.

Madison terminou sua aula às 15h30 e foi direto para o Grupo Pearson.

Ao chegar, fez o check-in no saguão onde, por coincidência, cruzou-se com o assistente de Colten. O assistente, ao reconhecê-la, levou-a ao elevador executivo do CEO.

Quando ela se preparava para bater, uma explosão de risadas de dentro a interrompeu no meio do gesto.

"Colten, esses sapatos de dança e o traje são incríveis. Estou completamente apaixonada por eles! Muito obrigada!"

A voz de Colten tinha uma gentileza rara. "Fico feliz que tenha gostado. Tenho planos esta noite, mas não se preocupe - meu assistente vai te acompanhar para encontrar o líder da trupe estadual. Dê o seu melhor e fique tranquila."

"Colten, ainda quero desafiar Madison em uma competição amigável. Por que não a convidamos esta noite também? Estou ansiosa para mostrar que posso superá-la em campo aberto."

"Não há necessidade disso!"