Capítulo 1 O Acidente

Um estrondo ensurdecedor rasgou o ar.

"Algo está terrivelmente errado! A estrutura desabou! Rápido, precisamos salvá-los!"

O andaime improvisado cedeu repentinamente, derrubando duas atrizes principais e um grupo de dançarinos no chão, lançando o local no caos.

Madison Dixon se viu presa, sua perna esquerda dolorosamente encaixada entre tábuas de madeira quebradas. Em meio ao tumulto, uma voz frenética cortou a confusão. "Cuidado! O lustre está se soltando!"

Seus olhos se voltaram para cima, o terror a dominando enquanto o lustre de cristal balançava ameaçadoramente acima.

O desastre potencial era imenso; um impacto direto poderia ser devastador.

Seu rosto ficou pálido como um fantasma, o medo estampado em suas feições enquanto lutava contra a madeira implacável. Cada puxão enviava pontadas agudas de dor por sua perna, com o sangue começando a escorrer, manchando os fragmentos de madeira.

A ideia de rasgar sua pele em uma tentativa desesperada de escapar a arrepiava até os ossos.

No seu momento mais vulnerável, ela escaneou a multidão horrorizada, seu olhar capturando uma silhueta familiar e apressada-Colten Pearson, seu noivo.

Uma breve centelha de esperança surgiu enquanto ela estendia a mão para ele, mas seu coração afundou quando ele inesperadamente passou por ela. Seu foco estava em outro lugar; ele envolveu Lana Elliott em seus braços, sua colega de elenco que estava caída ali perto.

"Não se preocupe, estou aqui," assegurou Colten a Lana, segurando-a firmemente.

"Colten!" Chorando, Lana se agarrou a Colten, envolvendo os braços firmemente ao redor de seu pescoço.

Colten ofereceu um conforto silencioso a ela, levantando-a do palco sem sequer olhar para Madison, mesmo que ela estivesse mais próxima dele e fosse se casar com ele.

Como o destino quis, o fio de uma luminária cedeu de repente, mergulhando o palco em escuridão envolvente.

Pouco antes das sombras engolirem tudo, os olhos de Madison procuraram por Colten, mas ele nunca voltou.

Dominada por um instinto de sobrevivência, ela apertou os dentes com força, libertando sua perna com uma força desesperada. O som assustador de tábuas de madeira sendo arrancadas à força encheu seus ouvidos.

Sua perna esquerda foi subitamente liberada, e na próxima respiração, um firme aperto a puxou de sua posição perigosa.

Com um estrondo ensurdecedor, o lustre de cristal despencou no chão, espalhando fragmentos de vidro em todas as direções.

Instintivamente, Madison ergueu os braços para se proteger, mas uma presença forte já estava entre ela e o perigo.

Com o retorno das luzes, o palco estava exposto, uma cena de devastação e ruína completa.

No entanto, o salvador misterioso que havia intervindo já havia desaparecido.

Em pânico, Madison escaneou o caos, seu olhar finalmente fixando-se em Colten.

No momento crítico em que o lustre caiu, ele havia se jogado protetoramente sobre Lana.

Com Lana ainda agarrada à sua cintura, ele não fez nenhum movimento para se afastar, uma declaração silenciosa do que mais importava para ele.

Um sorriso amargo passou pelos lábios de Madison, tingido de uma tristeza silenciosa.

Ela quase havia se convencido de que Colten havia voltado para salvá-la.

A voz do diretor ecoou pelo set, seu tom afiado e acusador. "O que diabos aconteceu aqui? Se aquele lustre tivesse caído sobre alguém, teria sido um desastre."

Sua fúria era palpável, uma tempestade se formando em seus olhos enquanto confrontava o gerente de adereços, que lutava por palavras, tentando desesperadamente transferir a culpa.

Em meio ao clamor crescente, Colten finalmente voltou seu olhar penetrante para Madison. Suas sobrancelhas se juntaram ao notar sua perna esquerda sangrando. À distância, Madison não conseguia ver sua expressão claramente.

Envolvida em seus braços, Lana ofegou, sua voz cortando a confusão. "Madison, você tentou me matar?"

Sua acusação ecoou, silenciando abruptamente a sala.

As feições de Colten endureceram, o ar ao seu redor se tornando frio. "O que exatamente aconteceu aqui?"

Lágrimas brotaram nos olhos de Lana, transbordando enquanto ela contava sua história.

"Eu vi Madison perto da luminária mais cedo, brincando com o fio. Não achei que fosse algo sério na hora. Ela me confrontou pouco antes de subirmos ao palco, dizendo que eu não merecia competir pelo lugar na trupe estadual. Eu coloquei meu coração nisso, e só queria uma chance..."

Seus olhos cheios de lágrimas, ela olhou para Colten e continuou, "Eu só queria perseguir meus sonhos, mas nunca imaginei que ela desceria a esse nível."

"Asas Quebradas," a mais recente sensação do clube de teatro da escola, estrelava duas promissoras atrizes principais. Era reconhecido como um portal para artistas aspirantes que esperavam entrar na prestigiosa trupe estadual.

No entanto, a competição era feroz; havia apenas uma vaga, e a escolha inevitavelmente se reduziria a Madison ou Lana.

Do grupo de dançarinos, uma voz se ergueu, quebrando o silêncio tenso. "Se o palco não tivesse cedido, aquele lustre teria caído diretamente na cabeça de Lana."

"Meu Deus! Imagine se tivesse atingido ela enquanto estava se apresentando. Ela poderia ter sobrevivido a tal ataque? Cometer um ato tão hediondo por uma mera vaga?"

"É mais profundo do que apenas a vaga. Colten tem sentimentos por Lana, mas Madison, a noiva escolhida pela família, tem atormentado Lana nos bastidores. Eu acredito que, independentemente do papel, ela pretendia se livrar de Lana."

Um vislumbre de triunfo brilhou nos olhos de Lana, embora ela rapidamente o disfarçasse com facilidade treinada.

Segurando a manga de Colten, ela olhou para ele com olhos lacrimejantes. "Colten, graças a Deus você veio por mim. Vamos deixar isso para trás, certo?"

Sua benevolência fingida apenas alimentou ainda mais os cochichos, algumas vozes agora clamando veementemente por ação legal contra Madison, rotulando-a como uma possível assassina.

Enfrentando a hostilidade crescente, a expressão de Madison se endureceu; seus punhos cerraram-se ao lado do corpo, seu rosto pálido mas resoluto. "Então vá em frente, chame a polícia. Mas eu não vou confessar um crime que não cometi!"