Capítulo 1

Eu achava que meu casamento de cinco anos com o CEO de tecnologia, Eduardo, era perfeito. Eu fui a arquiteta da nossa linda vida, colocando minha própria carreira de prestígio em pausa para apoiar sua ascensão ao topo.

Essa ilusão se despedaçou quando um e-mail brilhou na tela dele: um convite para o batizado de seu filho. Um filho que eu nunca soube que existia, com uma influenciadora digital como mãe.

O caso se tornou público em um evento de gala em minha homenagem. O garotinho correu até Eduardo, chamando-o de "Papai" e me acusando de tentar roubá-lo. Para proteger seu filho, Eduardo me empurrou. Eu caí, bati a cabeça e acordei em uma cama de hospital com a notícia de que havia sofrido um aborto espontâneo do bebê que eu tinha acabado de descobrir que estava esperando.

Ele nunca veio. Ele me deixou sangrando no chão para consolar seu filho e sua amante, abandonando a mim, nosso casamento e o filho que perdemos sem um segundo olhar.

Dias depois, sua amante enviou homens para terminar o serviço. Eles me empurraram de um penhasco para as águas turbulentas abaixo. Mas eu sobrevivi. Deixei o mundo acreditar que eu estava morta enquanto aceitava uma bolsa de estudos de arquitetura de prestígio em Zurique. Era hora de Elisa Tavares morrer, para que eu pudesse finalmente viver.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Selena

O sol da manhã cortava as janelas do chão ao teto da cobertura de Dante, pintando listras de ouro no piso de mármore italiano. Observei a cafeteira pingar, o aroma rico e escuro dos grãos um conforto familiar nos cinco anos em que chamei este lugar de lar.

Cinco anos sendo a companheira de alma do Alfa Dante Lobo, líder da Alcateia da Lua Negra e um bilionário implacável no mundo humano. Cinco anos do que eu pensei ser uma vida perfeita.

Levei a caneca fumegante para o escritório dele, meus movimentos silenciosos e praticados. Ele já estava em sua mesa, seus ombros largos tensos enquanto olhava para um tablet. O cheiro dele - como cedro depois de uma nevasca, misturado com um toque de frutas silvestres - enchia a sala, um cheiro que antes fazia minha loba interior ronronar de contentamento. Agora, apenas fazia meu estômago se contrair.

"Dante?" eu disse suavemente, colocando o café ao lado de sua mão.

Ele não levantou o olhar, apenas resmungou um obrigado. Eu estava prestes a me virar quando uma notificação apareceu em sua tela. Era um e-mail, e a prévia era grande o suficiente para eu ler.

De: Cassandra Vianna, Alcateia do Riacho de Prata

Assunto: Convite: Cerimônia de Bênção da Primeira Transformação de Ruan Lobo

O nome me atingiu como um golpe físico. Ruan Lobo. O mesmo sobrenome do meu companheiro. Antes que eu pudesse processar, a notificação desapareceu, retraída tão rapidamente quanto apareceu. Mas era tarde demais. O nome estava gravado em minha mente.

Uma semente tóxica de dúvida começou a brotar no fundo do meu estômago.

Voltei para a cozinha com as pernas bambas. Quem era Ruan Lobo? Quem era Cassandra Vianna?

Minha loba andava inquieta dentro de mim. *Algo está errado. Encontre-o.*

Fechei os olhos e estendi a mão através do Elo Mental, a conexão telepática invisível que unia todos os membros da nossa alcateia. Era um laço sagrado, especialmente entre um Alfa e sua futura Luna. Era para comunicação, para compartilhar sentimentos, para emergências. Eu nunca o tinha usado para espioná-lo.

Até agora.

Foquei em sua assinatura mental, uma energia poderosa e crepitante que sempre pareceu um lar. Passei pelos pensamentos superficiais de fusões de negócios e patrulhas da alcateia, procurando por sua localização.

Ele não estava na cidade. Ele estava no território da alcateia. No antigo templo da Deusa da Lua.

Meu coração martelava contra minhas costelas. Ele me disse que tinha reuniões na cidade o dia todo.

Sem pensar duas vezes, peguei minhas chaves e saí.

O trajeto até o templo foi um borrão. Quando cheguei, estacionei meu carro atrás de um bosque de carvalhos antigos e me aproximei a pé, meus sentidos em alerta máximo. Ouvi o balbucio de uma criança feliz antes de vê-los.

Lá, na luz do sol que se filtrava pelos arcos em ruínas do templo, estava Dante. Ele segurava um menino pequeno, não mais velho que dois anos, com o mesmo cabelo preto azeviche e os olhos cinzentos penetrantes de Dante. A expressão no rosto do meu companheiro era uma que eu nunca tinha visto antes - um orgulho cru, desprotegido e um amor avassalador.

Então, uma mulher saiu de trás de um pilar. Cassandra Vianna. Ela era linda, com cabelos loiro-prateados e uma graça predatória. Ela se inclinou contra Dante, sua mão possessivamente em seu braço.

"Papai", o menino, Ruan, chilreou, sua voz um som doce e agudo que quebrou meu mundo em um milhão de pedaços.

Os três pareciam uma família perfeita. Uma família de verdade.

A lembrança de uma conversa de duas semanas atrás inundou minha mente. Eu havia sugerido a ideia de termos um filhote, minha voz cheia de esperança. Dante me cortou gentilmente, dizendo que a alcateia estava muito instável, que seus deveres eram muito exigentes. "Agora não, meu amor", ele havia dito.

A ironia era um veneno amargo na minha língua.

Lembrei-me do dia em que nos conhecemos, uma arquiteta júnior de uma pequena alcateia descendente de uma linhagem antiga e esquecida. Minha avó costumava me contar histórias de nossos ancestrais, de seu vínculo especial com a lua, mas eu sempre as descartei como contos de fadas. No momento em que Dante entrou na sala, porém, algo primitivo despertou em mim. O mundo girou em seu eixo. O cheiro dele me atingiu primeiro, aquela mistura inebriante de cedro-nevasca-e-frutas que fez meu sangue cantar. Meu coração começou a bater em um ritmo frenético, e uma estranha sensação de paz se instalou sobre mim, como se uma parte da minha alma que eu nunca soube que estava faltando finalmente tivesse se encaixado. E então minha loba interior gritou, uma única palavra possessiva que ecoou em meu crânio.

*Meu!*

Ele também sentiu. Ele atravessou a sala, seus olhos fixos nos meus, e pegou minha mão. No momento em que sua pele tocou a minha, um choque de pura eletricidade percorreu meu braço. Ele me jurou naquele dia que eu era sua única, um presente da própria Deusa da Lua.

Uma mentira. Era tudo uma mentira.

Naquele momento, sua voz ecoou em minha cabeça, uma violação através do nosso Elo Mental.

*Selena, meu amor? Está tudo bem?*

Fiquei escondida nas sombras, minha mão sobre a boca para abafar um soluço.

*Estou bem*, respondi, minha voz mental tremendo. *Só pensando em você.*

*Estou preso em uma reunião com os Anciãos*, ele mentiu. *Vai demorar.*

Mas no fundo de sua transmissão mental, eu podia ouvir. O som fraco de uma criança chorando. Então a voz de Cassandra, acalmando o menino.

E então, claro como o dia, Ruan choramingou: "Papai!"

A presença mental de Dante explodiu em pânico. *É só o filhote do Beta Marcos*, ele se apressou em dizer. *Você sabe como ele o traz para todos os lugares. Tenho que ir. Eu te amo.*

Ele cortou o elo.

Observei enquanto ele voltava toda a sua atenção para o menino, murmurando palavras suaves, sua expressão a imagem de um pai devotado.

Meu coração não apenas se partiu; virou pó.

Peguei meu celular, meus dedos se movendo com uma clareza nascida da pura agonia. Encontrei o e-mail que guardei por meses. Uma oferta da Alcateia do Cume Alpino, uma alcateia neutra e prestigiosa de mestres artesãos e arquitetos nos Alpes. Um programa de mestrado de seis meses. Eu o recusei por Dante. Por nós.

Digitei minha resposta.

"Eu aceito."