Capítulo 2

Ponto de Vista: Charlene Almeida

O silêncio no quarto do hospital era um peso físico, pressionando meu peito, dificultando a respiração. Era quebrado apenas pelo bipe baixo e rítmico do monitor cardíaco de Gloria e pelo sussurro estéril do sistema de ventilação. Estávamos deitadas em camas paralelas, duas bonecas quebradas em uma caixa branca e estéril.

Eu podia sentir o fantasma da minha conversa com César, uma hora atrás, ainda pairando no ar como fumaça tóxica. Me perguntei se Gloria tinha ouvido através de seu sono agitado e induzido por analgésicos. Esperava que não. Ninguém deveria ter que ouvir aquele nível de veneno, especialmente não agora.

Com um gemido de dor, me forcei a sentar. Cada músculo gritou em protesto. Minhas costelas estavam machucadas, minha cabeça parecia uma cabaça rachada, mas foi a visão das minhas mãos que fez a bile subir à minha garganta. Elas estavam envoltas em grossas bandagens brancas, repousando inutilmente sobre os lençóis impecáveis do hospital. As palavras do médico eram um loop de danação em minha mente: *Dano neural. Severo. Irreparável.*

Minha carreira. Minha identidade. Minha própria alma. Desapareceram.

Lágrimas que eu pensei não ter mais pinicaram os cantos dos meus olhos. Olhei para Gloria. Seu rosto estava pálido, suas sardas se destacando como pequenas manchas marrons em uma estátua de mármore. Mesmo dormindo, sua testa estava franzida de dor, e sua mão repousava protetoramente sobre sua barriga.

Sua barriga lisa.

Uma nova onda de luto, aguda e brutal, me atingiu. Por ela. Pelo sobrinho que eu nunca conheceria. Pela alegria que nos foi roubada.

- Fomos tão estúpidas, não fomos? - sussurrei, minha voz rouca.

Os olhos de Gloria se abriram. Estavam opacos de exaustão e tristeza. Ela não disse nada, apenas me observou.

- Achar que qualquer parte daquilo era real - continuei, uma risada amarga escapando dos meus lábios. - Os casamentos grandiosos, as promessas... *'Eu sempre vou te proteger, Charlene.'* César me disse isso no altar.

Vi um lampejo do mesmo reconhecimento doloroso em seus olhos. Caio provavelmente tinha lhe dito a mesma frase.

- Ele ligou, sabe - admiti, a vergonha queimando minhas bochechas. - Enquanto você dormia.

A expressão de Gloria endureceu.

- O que ele disse?

- Ele me acusou de ser uma rainha do drama. De tentar estragar a noite dele com a Florence. Ele disse... ele disse que se casar comigo foi o maior erro da vida dele e que assim que essa *'cena'* acabasse, ele pediria o divórcio.

As palavras pairaram entre nós, feias e finais. Tentei parecer indiferente, dar de ombros como se não importasse, como se meu coração não estivesse em pedaços no chão. Mas as lágrimas me traíram, escorrendo e traçando caminhos quentes pelo meu rosto.

Gloria estendeu a mão, seus dedos roçando minha mão enfaixada.

- Então deixe que ele vá - disse ela, a voz surpreendentemente firme, embora tingida de uma dor que ia até os ossos. - Deixe os dois irem. Assim que pudermos sair daqui, Char, nós vamos embora. Nós vamos pedir o divórcio primeiro.

Eu a encarei, a determinação crua se solidificando em seu olhar. Era um olhar que eu não via há muito tempo. A antiga Gloria. Aquela que lutava pelo que queria, antes que os Conrad suavizassem suas arestas e silenciassem seu fogo.

Um soluço engasgado me escapou, e eu assenti. Foi uma libertação. Uma torrente de luto, raiva e coração partido que eu vinha segurando desde que acordei neste pesadelo. Chorei por minhas mãos, por minha música perdida. Chorei por Gloria, por seu bebê perdido. Chorei pelas duas garotas ingênuas que fomos, que realmente acreditaram ter encontrado o amor.

Tínhamos sido tão cegas.

O namoro tinha sido um turbilhão. Caio e César Conrad eram como príncipes de um livro de histórias - bonitos, poderosos, charmosos. Eles nos cortejaram incansavelmente, nos cobrindo de presentes e atenção, nos fazendo sentir como as duas únicas mulheres no mundo. Nós nos apaixonamos, perdidamente.

As rachaduras começaram a aparecer depois que Florence Acosta, a meia-irmã deles, voltou para suas vidas. Seu próprio casamento havia implodido, e ela voltou correndo para seus adorados meio-irmãos. De repente, nossas ligações não eram mais atendidas. Encontros eram cancelados. Caio, que costumava olhar para Gloria como se ela fosse o sol, mal parecia notá-la. E César... ele começou a passar as noites fora, voltando para casa de madrugada cheirando a uísque e perfume barato, suas desculpas frágeis e insultuosas.

Pensamos que era apenas uma fase, que eles estavam distraídos com o drama de Florence. Nunca imaginamos que a verdade era muito mais feia. Nós não éramos seus amores. Éramos seus peões. Uma maneira de se vingar do ex-marido de Florence, um rival de negócios que eles desprezavam. Casar-se conosco, duas figuras celebradas e amadas na cidade, foi um golpe de relações públicas, um dedo do meio para o inimigo deles.

Todos os doces sussurros, as promessas de para sempre... eram mentiras. Seus corações sempre pertenceram a Florence. Nós estávamos apenas vivendo em sua sombra, ocupantes temporárias de um espaço que sempre foi reservado para ela.

A percepção foi uma pedra fria e dura no meu estômago. Eles não apenas nos negligenciaram. Eles nunca se importaram.

- Minhas mãos, Glo - sussurrei, as palavras me rasgando por dentro. - Elas... elas são inúteis agora. Eu nunca mais vou tocar.

Gloria apertou meu braço gentilmente.

- E eu... o médico disse que por causa dos danos... é improvável que eu consiga levar uma gravidez a termo.

Nós nos olhamos, a dimensão completa e devastadora de nossas perdas se abatendo sobre nós. Tínhamos desistido de tudo por aqueles homens. Por uma mentira.

E eles não nos deram nada além de ruína em troca.