Capítulo 4

Ponto de Vista: Catarina

Os dias seguintes à festa se transformaram em uma semana silenciosa e vazia. Alex não voltou para casa. Sua única comunicação foi uma mensagem curta transmitida por Marco, seu Consigliere, afirmando que ele estava cuidando de "negócios importantes da família no Sul". Ele não perguntou sobre meu braço, minha saúde, minha existência. Eu era uma reflexão tardia, um problema que ele estava ativamente evitando. A família inteira parecia prender a respiração, o silêncio um pesado manto de desaprovação que, no entanto, não fazia nada para me proteger. Eu fui abandonada.

Minha ferida física começou a cicatrizar, uma fina linha rosa se formando na minha pele. Mas a ferida dentro de mim infeccionou. A humilhação pública, a traição absoluta, era um veneno se infiltrando em meus ossos.

Uma tarde, precisando sentir algo além do vazio, fui ao único lugar que sempre foi meu santuário: uma pequena coleção de arte particular que Alex e eu havíamos curado juntos. Era uma sala secreta em uma das propriedades da família no centro, cheia de pinturas que falavam de luz e esperança. Era a única parte de nossa vida que parecia real.

A porta estava destrancada. Eu a abri e a cena lá dentro roubou o ar dos meus pulmões.

Alex estava lá. E Ária também. Eles estavam rindo, parados em frente a um Monet, uma garrafa de champanhe em uma mesa próxima. Ela usava uma de suas camisas casuais, caindo de seus ombros. Ele havia trazido sua vagabunda para o nosso espaço sagrado. Ele estava deixando que ela maculasse meu único refúgio.

"...e este é o meu subchefe", ouvi Ária dizer a um dos seguranças da galeria que estava por perto. *Meu* subchefe.

Alex não a corrigiu. Ele apenas sorriu, um sorriso preguiçoso e satisfeito que eu não via há anos. Ele encontrou meu olhar então, seu sorriso vacilando por apenas um segundo. "Estar aqui com ela", disse ele, a voz alta o suficiente para eu ouvir, "é uma libertação. Sem expectativas."

Virei-me para sair, meu coração um peso morto no peito. Ao fazer isso, Ária, desajeitada e excessivamente dramática, tropeçou para trás. Ela bateu em um pesado brasão de bronze da família De Luca que estava pendurado na parede para exibição. O brasão inclinou, seu gancho cedeu, e ele caiu, atingindo-a no ombro.

Ela gritou, mais de choque do que de dor.

Mas Alex viu apenas uma coisa. Ele me viu, e viu Ária, ferida. Seu rosto se contorceu em uma máscara de pura fúria.

"O que você fez?", ele rugiu, correndo para o lado dela. Ele não esperou por uma resposta. Ele não se importava com a verdade. Em sua mente, eu me tornei a vilã. "Você fez isso de propósito! Tentando machucá-la? Machucar meu filho?" Sua acusação, tão infundada e insana, ecoou na galeria silenciosa, uma condenação pública na frente de seus próprios homens.

Ele pegou uma Ária choramingando em seus braços e passou por mim, seus olhos cheios de um ódio tão potente que me fez recuar. Ele a estava levando para a clínica. De novo.

Eu o segui à distância, uma curiosidade mórbida me puxando. Observei do corredor enquanto eles a levavam para um quarto. O médico anunciou que ela havia perdido um pouco de sangue e precisava de uma transfusão. O tipo sanguíneo dela era raro.

"Eu faço", disse Alex imediatamente, já arregaçando a manga.

Um de seus Capos mais velhos tentou intervir. "Alex, isso não é sensato. Duas bolsas é demais. Você precisa ficar alerta."

"Eu não dou a mínima", Alex rosnou, afastando a mão do homem. Ele estava fazendo uma declaração pública de sua devoção, um bizarro ato de lealdade à mulher que estava destruindo sua vida.

Ele doou sangue demais. Observei seu rosto ficar pálido, seu corpo caindo na cadeira. Ele desmaiou. Enquanto as enfermeiras corriam para ajudá-lo, uma única palavra escapou de seus lábios, um sussurro delirante que selou meu destino.

"Ária..."

Meu coração não se partiu. Simplesmente se transformou em pedra. Ele estava perdido. Seu julgamento como líder, sua lealdade à sua família, seus votos a mim - tudo isso havia sido sacrificado por uma ilusão barata.

Quando voltei para a cobertura, meu telefone criptografado vibrou. Era uma mensagem de um número que eu não reconhecia, mas eu sabia de quem era.

*Os arranjos finais de Donato estão prontos. Seu novo passaporte e documentos estão preparados. Um jato particular está esperando. Paris. Você não é mais Catarina De Luca. Você é Kat Jensen.*

A hora havia chegado.