Capítulo 1

Depois de oito anos em cativeiro, eu fui finalmente resgatada. Pensei que era o começo de uma nova vida com a minha mãe.

Mas ela nem sequer olhou para mim. Correu para os braços de um estranho bonitão, seu verdadeiro marido, e eu fui tratada como um segredo sujo do seu passado.

Eles me chamaram de contaminação, uma lembrança do trauma deles. Minha nova meia-irmã atiçou o Doberman dela contra mim e, enquanto os dentes do cachorro cravavam no meu braço, eu olhei para cima e vi minha mãe observando da janela.

Ela encontrou meus olhos por um segundo, e então, lentamente, fechou as cortinas.

Naquele momento, a última gota de esperança que eu tinha morreu. O laço frágil de família se desfez por completo, e eu finalmente desisti.

Mas eles cometeram um erro. O patriarca da família, desconfiado após um acidente de carro, ordenou um teste de DNA secreto.

Os resultados chegaram no dia da festa de aniversário da minha meia-irmã, revelando uma verdade que incendiaria o mundo perfeito deles até as cinzas.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Elisa:

Eu nasci em cativeiro, filha do monstro que sequestrou minha mãe oito anos atrás.

Por oito anos, Beto Medeiros fez das nossas vidas um inferno. Seus punhos e seu veneno eram as únicas constantes que eu conhecia.

Mas hoje, tudo ia acabar. O plano que passei meses sussurrando para minha mãe no escuro era simples: trocar o antigo medalhão de prata dela pela nossa liberdade.

O medalhão era a única coisa bonita que tínhamos. Pesado e frio, parecia esperança na minha mão pequena e suja. Eu estava sob as luzes fluorescentes piscantes de um posto de gasolina desolado na beira da estrada, o ar denso com o cheiro de gasolina e pinheiros, e o estendi para o policial rodoviário. Seus olhos, gentis mas cansados, se arregalaram um pouco quando ele viu a delicada gravura na superfície.

Ele não o pegou. Em vez disso, ajoelhou-se, sua voz um murmúrio baixo.

"Fique bem aqui, querida. Não se mova."

Eu o observei falar urgentemente em seu rádio, e um nó gelado de medo se apertou no meu estômago. Não era assim que eu tinha imaginado. Na minha mente, ele deveria pegar o medalhão, nos dar uma carona, e nós estaríamos livres.

Mas isso era melhor. Mais rápido.

Em minutos, a estrada tranquila da Serra Gaúcha foi invadida por SUVs pretas. Homens em equipamento tático, com rostos sombrios e indecifráveis, saíram dos carros. Eles se moveram com uma eficiência aterrorizante, invadindo o complexo dilapidado que eu chamava de lar. Ouvi gritos, um estrondo de madeira se partindo, e então um único som agudo que fez os pássaros nas árvores ao redor silenciarem.

Eles trouxeram minha mãe para fora. Eleonora. Seu rosto estava pálido, suas roupas rasgadas, mas ela estava andando. Ela estava segura. Uma onda de alívio tão poderosa que quase dobrou meus joelhos me invadiu. Dei um passo em direção a ela, minha boca se abrindo para chamar seu nome.

Mas ela não me viu. Seus olhos, arregalados com um terror que eu conhecia muito bem, estavam fixos em algo atrás de mim. Um homem saiu do SUV principal. Ele era bonito, impecavelmente limpo, e se movia como se fosse o dono do ar que respirava.

"Nora", ele sussurrou, a voz embargada.

A compostura da minha mãe se despedaçou. Um grito cru e ferido rasgou sua garganta, e ela correu, desabando nos braços dele. Ele a segurou como se ela fosse feita de vidro, o rosto enterrado em seus cabelos emaranhados. Eu fiquei parada, congelada, uma pequena estátua esquecida no meio do caos. Ele era Henrique Montenegro. Eu conhecia o nome. Meu captor, Beto Medeiros, costumava cuspi-lo como uma maldição.

Minha mãe se agarrou a ele, seus soluços sacudindo todo o seu corpo. Ela nunca olhou na minha direção. Ela nunca perguntou onde eu estava.

Em seus sussurros, ela havia me prometido: "Nós ficaremos juntas, Elisa. Sempre. Só você e eu."

Agora, observando-a nos braços daquele estranho, aquelas palavras pareciam uma mentira.

De repente, flashes de luz explodiram ao nosso redor. Câmeras. Repórteres pareciam se materializar do mato, gritando perguntas, suas lentes apontadas para a cena como armas.

A cabeça de Henrique Montenegro se ergueu bruscamente, sua expressão endurecendo em uma máscara de fúria fria. Seus olhos varreram a multidão e, pela primeira vez, pousaram em mim. Um lampejo de algo – irritação, nojo profundo – cruzou seu rosto.

"E a garota?", um repórter gritou. "É a filha do Beto Medeiros?"

O maxilar de Henrique se contraiu. Ele não podia me deixar aqui. Não com eles assistindo. O escândalo seria impensável.

Ele fez um aceno seco para um de seus seguranças.

"Coloque-a no carro."

A ordem foi seca, desprovida de qualquer calor humano. Eu era um problema a ser gerenciado. Uma bagagem indesejada.

O interior do SUV era outro mundo. O cheiro de couro rico encheu meu nariz, um contraste gritante com o cheiro úmido e terroso do cativeiro que se agarrava às minhas roupas. Os assentos eram tão macios que eu senti como se estivesse afundando.

Minha mãe já estava lá dentro, aninhada contra Henrique Montenegro, o rosto escondido de mim. Fui colocada no banco oposto a eles, meus pés descalços nem sequer alcançando o chão. Abracei meus joelhos contra o peito, tentando me fazer o menor possível. O silêncio no carro era mais pesado do que qualquer som que eu já tinha ouvido. Meu coração martelava contra minhas costelas, um pássaro frenético preso em uma gaiola.

As portas se fecharam com um clique, nos selando lá dentro. O comboio de SUVs se afastou do posto de gasolina, deixando as luzes piscantes e as vozes gritando para trás.

Na frente, dois dos seguranças conversavam em voz baixa, mas eu ouvi cada palavra.

"Vamos ter que descartar este veículo inteiro", disse um, seus olhos encontrando os meus no retrovisor com desprezo aberto. "Um SUV de mais de meio milhão de reais, completamente contaminado. Não dá pra tirar o fedor daquele lugar."

"O Sr. Montenegro disse que não quer vê-lo de novo", respondeu o outro. "Ele disse que, assim que chegarmos à mansão, é para mandar para o ferro-velho. Ele não quer que a Sra. Montenegro tenha que se lembrar disso."

As palavras deles eram como pedras, me atingindo. Eu era o fedor. Eu era a contaminação. Eu era a memória que eles queriam esmagar.

Uma onda de náusea revirou meu estômago, uma mistura familiar de fome e medo. O cheiro de couro rico, o movimento suave do carro, o silêncio sufocante – era demais. Uma bile quente e azeda subiu pela minha garganta.

Apertei a mão sobre a boca, meus olhos arregalados de pânico. Tentei engolir de volta, sabendo o que aconteceria, sabendo que não podia fazer bagunça. Não aqui.

Mas meu corpo me traiu. Eu me inclinei para frente, vomitando o conteúdo aquoso do meu estômago no impecável tapete de cor creme.

"Droga!", o motorista praguejou, desviando um pouco. "Tá de brincadeira?"

Eu me encolhi, pressionando-me ainda mais no assento, meu corpo inteiro tremendo.

"Desculpa", sussurrei, as palavras quase inaudíveis.

A cabeça de Henrique Montenegro virou lentamente. Ele não olhou para mim, mas para a sujeira no chão. Seus lábios se curvaram em um esgar de puro nojo. Minha mãe se encolheu ao lado dele, mas não se virou. Ela não emitiu um som.

Quando finalmente chegamos, não era uma casa, mas um palácio. Uma imensa mansão branca com vista para os vales de Gramado, cercada por gramados perfeitamente cuidados. Enquanto Henrique ajudava minha mãe a sair do carro, uma garota da minha idade saiu correndo pelas enormes portas da frente. Ela era linda, vestida com um vestido rosa, seus cabelos loiros presos com uma fita combinando.

"Mamãe!", ela gritou, jogando os braços ao redor das pernas da minha mãe.

Minha mãe se ajoelhou e abraçou a menina com força, seus soluços recomeçando.

"Oh, Sofia", ela sussurrou. "Minha menininha."

Meu coração parecia estar sendo espremido. Minha menininha. Era assim que ela costumava me chamar.

Uma mulher mais velha com um rosto tão afiado e frio quanto gelo seguiu a menina. Ela examinou a cena, seus olhos pousando em mim com desdém.

"Henrique, o que essa criatura está fazendo aqui?", ela exigiu, a voz pingando veneno.

Aquela era Dionísia Magalhães, a mãe de Henrique.

"Foi uma complicação, mãe", disse Henrique, a voz tensa de irritação. "A imprensa estava lá. Eu não tive escolha."

O olhar de Dionísia varreu-me novamente, fazendo-me sentir como algo que ela encontrou grudado na sola do sapato.

"Bem, dê um jeito nisso", ela retrucou. "Leve-a pela entrada de serviço. E, pelo amor de Deus, mantenha-a fora de vista."