Capítulo 3

As primeiras semanas foram uma dança delicada e sufocante. Eu interpretei o papel de uma adolescente quieta e retraída, ainda se recuperando do divórcio dos pais. Era um papel fácil de fingir. A casa era um campo minado de regras não ditas e alianças instáveis, e Karen era a mina terrestre no centro de tudo.

Ela parecia achar minha própria presença um irritante. Era mais do que apenas o constrangimento de uma nova situação de madrasta; era um ressentimento profundo e latente que irradiava dela em ondas frias.

No início, tentei ser agradável. Um estratégico "bom dia". Um "obrigada" silencioso pelas refeições que meu pai cozinhava - porque Karen não cozinhava. Meus esforços foram recebidos com um muro de silêncio gelado. Ela olhava através de mim como se eu fosse feita de vidro, sua expressão uma máscara permanente e cuidadosamente construída de indiferença.

Meu pai, preso entre seu novo amor e sua culpa residual, escolheu o caminho de menor resistência. Ele publicamente ficava do lado de Karen, seu tom se tornando áspero comigo se percebesse qualquer deslize da minha parte.

"Bia, não incomode a Karen quando ela está pensando", ele rosnava se eu apenas passasse pelo ateliê dela muito alto.

Mas depois, quando ela não estava por perto, ele me dava uma nota extra de cem reais. "Toma", ele murmurava, sem me olhar nos olhos. "Por ser tão compreensiva."

Eu pegava o dinheiro sem reclamar. Cada nota era uma pequena vitória, um pedaço tangível da culpa do meu pai que eu poderia converter em uma tábua de salvação para minha mãe. O nojo de mim mesma era um preço pequeno a pagar. Eu cuidadosamente dobrava o dinheiro e o escondia em uma tábua solta do piso sob minha cama, o esconderijo crescendo a cada semana que passava. Um pouco mais de oito mil reais. Era um começo.

O fim do verão se transformou no início do ano letivo e, pela primeira vez nesta nova vida, senti um lampejo de esperança. A escola era uma fuga. Era um território neutro, um lugar onde eu era apenas mais uma aluna, não uma bagagem indesejada em uma casa tóxica.

Meu objetivo era claro e inabalável: entrar em uma universidade de ponta, estudar direito e me tornar financeiramente independente. Eu nunca mais seria impotente.

Num sábado à tarde, meu pai e Karen saíram para o dia. No momento em que o carro deles saiu da garagem, eu saí pela porta. Peguei uma série de ônibus, o trajeto gravado na minha memória, de volta ao mundo do qual eu havia escapado. De volta para minha mãe.

Eu a encontrei voltando para casa do supermercado, seus braços carregados com duas sacolas pesadas. A visão dela me tirou o fôlego. Em apenas algumas semanas, a mudança já era visível. Ela estava mais magra, seu rosto marcado com novas linhas de preocupação. Ela parecia cansada, tão profundamente cansada.

"Mãe", eu chamei.

Sua cabeça se virou bruscamente. Quando ela me viu, seu rosto se desfez. Ela deixou cair as sacolas de compras, e uma maçã rolou para a sarjeta. Ela não pareceu notar.

"Bia", ela suspirou, a mão voando para a boca. Lágrimas brotaram em seus olhos, mas ela não correu para me abraçar. Ela apenas ficou lá, sua expressão uma mistura dolorosa de amor e mágoa.

Eu diminuí a distância entre nós, meu coração doendo. Estendi a mão e peguei a dela. Parecia pequena e frágil na minha.

"Me desculpa", eu sussurrei.

Sua mão, aquela que eu lembrava ser perpetuamente quente, estava fria contra minha pele. Ainda estava macia, ainda não devastada pelos produtos químicos agressivos e pelo trabalho sem fim da minha vida anterior. Ainda havia tempo.

"Você está bem?", ela perguntou, sua voz embargada de preocupação. Sua própria dor era secundária à minha. Essa era minha mãe. "Ele está te tratando bem? Você está comendo?"

As perguntas foram um golpe físico. Eu assenti, incapaz de falar com o nó na garganta.

"Eu... eu posso conseguir um emprego melhor, querida", ela disse, sua voz tremendo com uma esperança desesperada. "Talvez eu possa encontrar um apartamento pequeno, grande o suficiente para duas. Você poderia voltar para casa. Poderíamos dar um jeito."

Eu tive que esmagar essa esperança, por mais cruel que parecesse. Era uma falsa esperança que a levaria pelo mesmo caminho da ruína.

"Não, mãe", eu disse gentil, mas firmemente. "Não podemos."

Vi a luz em seus olhos diminuir, e me odiei por isso.

"Não temos como pagar", continuei, forçando-me a ser prática. "Você não trabalha há quinze anos. O melhor que você pode conseguir agora é um salário mínimo. Seu apartamento tem um aluguel mensal em um prédio caindo aos pedaços. Estaríamos a um salário atrasado de ir para a rua. Eu me lembro."

As duas últimas palavras escaparam, um fantasma de outra vida. Ela apenas olhou para mim, confusa e de coração partido, pensando que eu estava falando dos anos difíceis antes do negócio do meu pai decolar.

Seus ombros caíram em derrota. Ela sabia que eu estava certa.

Este era o meu momento.

Enfiei a mão no bolso e tirei um envelope grosso. "Isso é para você", eu disse, pressionando-o em sua mão.

Ela olhou para ele, depois de volta para mim, a testa franzida. "Bia, o que é isso? Eu não posso pegar seu dinheiro."

"Sim, você pode", insisti. "São oito mil reais. É um começo."

"Onde você conseguiu isso?", ela perguntou, seus olhos arregalados de alarme.

"Ele me dá uma mesada. Uma bem generosa. Isso é o que eu economizei."

Ela tentou empurrar o envelope de volta para minhas mãos. "Não. Isso é para você. Para suas roupas, seu material escolar..."

"Eu não preciso", eu disse, meu aperto firme. "Você precisa. Mãe, me escute. Isso não é um presente. É um investimento."

Ela me encarou, sua confusão se aprofundando.

"Você não pode trabalhar para outras pessoas", eu disse, minha voz baixa e urgente. "Você precisa trabalhar para si mesma. Pense. No que você é boa? O que as pessoas sempre elogiam em você?"

Ela balançou a cabeça, perdida. "Eu não sei... não sou boa em nada."

"Isso não é verdade", eu disse. "Sua comida. Todo mundo ama sua comida. Sua lasanha, suas tortas de maçã, os biscoitos que você costumava fazer para as festas da minha escola."

Um lampejo de memória, de orgulho, cruzou seu rosto.

"Comece um pequeno negócio", insisti. "Uma barraca de comida. Ou um serviço de entrega de refeições caseiras. Você pode começar pequeno, da sua cozinha. Este dinheiro é seu capital inicial. Para comprar ingredientes, para obter as licenças, para imprimir alguns panfletos. Seja sua própria chefe. Ninguém pode te demitir. Ninguém pode te explorar."

Eu estava traçando o plano para um futuro que a vi fracassar em alcançar. Desta vez, eu seria sua arquiteta.

Lágrimas escorriam por seu rosto, mas desta vez, não eram lágrimas de tristeza. Eram lágrimas de choque, de confusão e de uma esperança frágil e nascente.

"Bia...", ela sussurrou, apertando o envelope contra o peito. "Você... você cresceu tanto."

Ela finalmente me puxou para um abraço, seus braços me envolvendo com força. Enterrei meu rosto em seu ombro, inalando seu cheiro familiar, um cheiro de lar que a cobertura estéril nunca poderia ter. Eu me segurei, tirando força dela, mesmo enquanto tentava dar.

"Eu vou", ela disse, sua voz abafada pelo meu cabelo. "Eu vou fazer isso. Eu vou tentar."

Ela se afastou, enxugando os olhos. Tentou me devolver metade do dinheiro, mas eu recusei. Após uma pequena discussão, chegamos a um acordo. Ela ficou com seis mil e insistiu que eu pegasse dois mil de volta para minhas próprias despesas.

Quando a deixei naquele dia, o peso em meus ombros parecia um pouco mais leve. Enquanto a observava se afastar, suas costas estavam um pouco mais retas, seus passos um pouco mais firmes.

Pela primeira vez desde que acordei nesta nova vida, senti que estava fazendo mais do que apenas sobreviver. Eu estava revidando.