Capítulo 1

Uma mulher que eu nunca tinha visto na vida se apresentou como a mãe do meu filho no grupo de pais da escola. Eu estava a mais de quatro mil quilômetros de distância, com a minha mãe à beira da morte. Meu marido, Heitor, me disse que era só um engano.

Então, em um evento da escola, ele me desmentiu publicamente, dizendo a todos que eu era apenas a babá.

Ele apontou para a amante dele - a mulher que atormentava nosso filho - e a chamou de a mãe "de verdade".

Meu casamento de dez anos era uma mentira. O homem que eu amava permitiu que essa mulher trancasse nosso filho doente de sete anos em um armário escuro, depois me chamou de desequilibrada e tentou tirá-lo de mim.

Eles acharam que tinham vencido. Acharam que eu era só uma dona de casa fracassada, sem mais nada a perder.

Mas eles se esqueceram de quem eu era antes de me tornar a esposa dele.

Hoje é a reunião da grande promoção do Heitor. Ele não sabe que a nova Vice-Presidente, que tem o futuro dele nas mãos... sou eu.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Graça Lobo

Uma mulher que eu nunca tinha visto na vida se apresentou como a mãe do meu filho no grupo de WhatsApp dos pais do primeiro ano.

Eu estava a mais de quatro mil quilômetros de distância, sentada em um quarto de hospital estéril, segurando a mão frágil da minha mãe enquanto ela dormia. O cheiro de antisséptico era forte na minha garganta. Meu celular vibrou na mesa de cabeceira, uma vibração persistente e irritante contra a madeira polida. Eu o tinha silenciado mais cedo, mas as notificações do grupo eram implacáveis.

Outra vibração. E mais outra.

Com um suspiro, soltei a mão da minha mãe e peguei o celular. A tela era uma parede de notificações do grupo "Pais do 1º Ano - Profa. Amanda". Geralmente, eram apenas lembretes sobre o dia da foto ou festas da escola.

Mas aquilo era diferente.

Um novo membro tinha sido adicionado. O chat estava inundado de mensagens de boas-vindas das outras mães.

Então, uma mensagem de voz apareceu. Era do novo membro. O nome dela era Carina Campos.

A curiosidade me venceu. Apertei o play, levando o celular ao ouvido.

Uma voz açucarada e excessivamente animada soou pelo alto-falante. "Oi, gente! Nossa, muito obrigada pela recepção calorosa! Eu sou a Carina, mãe do Bento Magalhães. Estou super animada por finalmente estar neste grupo e conhecer todos vocês e seus filhos maravilhosos!"

O mundo girou.

O nome do meu filho é Bento Magalhães.

E eu sou a mãe dele.

Meu polegar tremeu enquanto eu rolava para cima, verificando a lista de membros. Heitor, meu marido, estava no grupo. E agora, essa tal de Carina Campos. A foto de perfil dela era um gatinho de desenho animado com olhos enormes e brilhantes. Parecia infantil, quase manipulador em sua inocência.

Toquei a mensagem de novo. "Mãe do Bento Magalhães."

As palavras ecoaram no quarto silencioso, uma declaração bizarra e surreal que não fazia sentido algum. Por um segundo vertiginoso, questionei minha própria identidade. Eu era Graça Lobo? Eu era a mãe do Bento? Isso era algum tipo de piada doentia?

Meu coração começou a bater num ritmo frenético e pesado contra minhas costelas. Fechei o chat imediatamente e liguei para o Heitor.

Ele atendeu no terceiro toque.

"Oi, Graça. Está tudo bem com a sua mãe?", ele perguntou. Sua voz era suave, relaxada. Relaxada demais.

"Heitor", eu disse, mantendo minha própria voz firme, um truque que dominei ao longo de dez anos de casamento. "Quem é Carina Campos?"

Houve uma pausa. Um silêncio minúsculo, fracionário, que gritava culpa.

"Carina... Campos?", ele repetiu, ganhando tempo. "Não sei. Por quê?"

"Ela acabou de entrar no grupo de pais do Bento. Se apresentou como a mãe dele."

Outra pausa, desta vez mais longa. Pude ouvir um barulho baixo ao fundo, como se ele estivesse se movendo, se afastando de algo ou alguém.

"Ah", ele finalmente disse, soltando uma risadinha displicente. "Isso. Deve ser só um engano. Sabe, outra criança chamada Bento. É um nome comum."

A desculpa era tão preguiçosa, tão insultuosa, que foi como um tapa na cara.

"Não há outro Bento Magalhães na turma dele, Heitor."

"Bem, talvez ela tenha errado o nome. Olha, Graça, não se preocupe com isso. Não é nada. Como está sua mãe?" Ele tentou mudar de assunto, seu tom tingido de uma casualidade forçada que me deu arrepios.

Por anos, eu fui a esposa perfeita, a parceira que apoiava, a mãe dedicada. Eu havia amenizado suas inseguranças, celebrado seus pequenos sucessos como se fossem triunfos monumentais e construído meu mundo inteiro ao redor dele e do nosso filho. Minha calma era minha armadura.

Mas naquele momento, algo dentro de mim congelou. O calor que eu sentia por ele há uma década se transformou em gelo.

"Ela está bem", eu disse, minha voz curta e fria. "Preciso ir."

Desliguei antes que ele pudesse responder.

Fiquei olhando para o celular, meu próprio reflexo uma imagem pálida e fantasmagórica na tela escura. O plano era ficar mais dois dias até minha mãe receber alta.

Esse plano estava cancelado.

Comprei a primeira passagem de volta para São Paulo, minha mente uma tempestade de possibilidades assustadoras. Durante todo o voo, não dormi. Apenas olhei pela janela para a extensão escura de nuvens, a única e absurda mensagem de voz tocando em loop na minha cabeça. Mãe do Bento Magalhães.

O avião pousou em Guarulhos antes do amanhecer. Não fui para casa. Peguei um táxi direto para o Colégio Morumbi Sul.

Bento estava no primeiro ano. Tinha apenas sete anos. Um menino sensível e doce que ainda se enfiava na minha cama depois de um pesadelo. A ideia de alguém tentando reivindicá-lo, confundi-lo, enviou uma onda de fúria gelada através de mim.

A escola estava silenciosa, o sol da manhã apenas começando a lançar longas sombras pelo pátio. Um segurança corpulento na recepção ergueu os olhos do jornal, sua expressão cautelosa.

"Pois não, senhora? As aulas só começam daqui a uma hora."

"Preciso falar com a professora do Bento Magalhães", eu disse, minha voz firme apesar do tremor em minhas mãos. "É uma emergência."

Ele me avaliou por um momento, depois pareceu decidir que eu não era uma ameaça. Pegou o telefone. "Professora Campos? Tem uma mulher aqui querendo falar com você. Diz que é uma emergência... uma Sra. Magalhães."

Alguns minutos depois, uma jovem veio apressada pelo corredor. Ela era sem graça, com cabelos castanhos e sem vida presos em um rabo de cavalo bagunçado e sardas espalhadas pelo nariz. Usava um cardigã de tricô sobre um vestido floral - um visual agressivamente saudável. Era a imagem de uma professora gentil e despretensiosa.

Mas no momento em que seus olhos encontraram os meus, eu soube. A intuição de uma mulher é uma coisa poderosa e primitiva. Era ela.

E a expressão em seu rosto confirmou. Seu sorriso de boas-vindas vacilou, depois desapareceu completamente. Sua pele, já pálida, ficou branca como um fantasma. Suas mãos, que estavam mexendo em um cordão em volta do pescoço, começaram a tremer.

"S-Sra. Magalhães?", ela gaguejou, sua voz um sussurro fraco. Era a mesma voz enjoativa do grupo de WhatsApp, mas agora despojada de toda a sua confiança, tremendo de pânico puro e absoluto.

Ela parecia tão pequena, tão patética, que era quase risível. Era essa a mulher que tão descaradamente se declarou mãe do meu filho em um fórum público? Essa garota trêmula e aterrorizada?

"Sim", eu disse, minha voz baixa, mas com o peso de uma laje de granito. "Acredito que você estava me procurando. Parece que você tem muito a dizer no grupo de pais. Fiquei curiosa para ouvir você dizer isso na minha cara."

Seu queixo se moveu, mas nenhum som saiu. Seus olhos dispararam ao redor, procurando uma rota de fuga.

"Eu... eu não sei do que você está falando", ela finalmente conseguiu dizer, engasgando.

"Não sabe?" Dei um passo à frente, invadindo seu espaço. Eu era mais alta que ela e usei isso a meu favor, olhando-a de cima. "Você se apresentou como Carina Campos. Mãe do Bento Magalhães. Eu sou Graça Magalhães. A mãe do Bento. Então você pode imaginar minha confusão. Diga-me, Professora Campos, quem é você?"

Ela se encolheu, sua compostura desmoronando completamente. Lágrimas brotaram em seus olhos. "Foi uma brincadeira! Um mal-entendido!"

"Um mal-entendido?", repeti, meu tom perigosamente suave.

"Sim! O Heitor... seu marido... ele me pediu para fazer isso!", ela soltou, as palavras se atropelando em uma corrida desesperada. "Ele disse... ele disse que você tem estado instável ultimamente. Que não está lidando bem com a doença da sua mãe. Ele estava preocupado que você estivesse negligenciando o Bento, e ele queria... te testar! Para ver se você ainda estava prestando atenção! Ele disse que você era só uma babá agora, que tinha perdido o interesse em ser uma mãe de verdade!"

A mentira era perfeita. Tão perfeitamente elaborada para explorar cada insegurança que o próprio Heitor havia instilado em mim ao longo dos anos. Pintava-o como um marido preocupado, ela como uma cúmplice relutante, e eu como a mãe instável e fracassada.

Por um momento, a pura audácia daquilo me deixou sem fôlego.

Mas então, meu olhar desceu. Meus olhos, frios e afiados, pousaram nos pequenos e brilhantes objetos pendurados em seus lóbulos.

Brincos de diamante. Elegantes, caros.

E instantaneamente, eu soube. Eu sabia exatamente de onde eles vieram.

Minha voz caiu para um sussurro, afiado o suficiente para cortar vidro. "Esses brincos", eu disse. "São lindos. Foram um presente do Heitor no Dia dos Namorados?"