Capítulo 2 Acidente de carro

Com uma frieza cortante, Hera declarou: "Que todos saibam. Lacey não tem direito a esta família. A partir deste momento, não estamos mais conectadas."

A declaração cruel de Hera atingiu Lacey como um soco no estômago, o peso da traição pressionando seu peito. E então, como se todo o desespero dentro dela tivesse encontrado uma saída, Lacey começou a rir.

O som era quebrado, selvagem e tingido de loucura-um contraste agudo com a quietude da rua.

A risada de Lacey ecoava com desespero, tristeza e uma sensação avassaladora de perda. A cada gargalhada incontrolável, suas lágrimas caíam livremente, o peso de sua realização a sufocando.

Ela nunca imaginou que aqueles que a colocaram neste caminho de destruição seriam aqueles que ela amou, confiou e respeitou. Quão cega ela foi à hipocrisia deles, ao engano, à crueldade.

À medida que a dor em seu coração começava a desaparecer, era substituída por algo mais frio, mais agudo-a dormência. Seu olhar agora tinha uma determinação de aço, sua intensidade transformando-se em um brilho frio e resoluto. Ela não podia se dar ao luxo de mergulhar na impotência-ela precisava descobrir a verdade, encontrar as provas que a inocentariam.

Sem aviso, o barulho ensurdecedor do motor quebrou a tensa quietude atrás de Lacey, e uma sensação inquietante de perigo iminente a envolveu. Ela se virou a tempo de ver a mulher atrás do volante-uma visão que fez um calafrio percorrer sua espinha.

Janessa havia descartado seu comportamento anterior, sua expressão outrora suave agora distorcida pela fúria e malícia. Seus olhos, cheios de veneno, fixaram-se em Lacey. "Lacey, vá para o inferno!" ela cuspiu, sua voz impregnada de ódio.

Num instante, Janessa pisou no acelerador, fazendo o carro esportivo vermelho avançar como um predador pronto para atacar, como se o próprio veículo quisesse engolir Lacey por inteiro.

O momento parecia se estender para sempre, o carro esportivo se aproximando de Lacey com velocidade aterrorizante. Mas, assim que a distância entre eles se fechava, um elegante Rolls-Royce surgiu do nada, seu motor potente rugindo enquanto se chocava contra o lado do carro esportivo vermelho. A força da colisão foi imensa, ambos os veículos sendo lançados em direção a uma árvore próxima.

O Rolls-Royce colidiu violentamente, a frente do carro se amassando ao atingir o tronco da árvore, o capô se dobrando sob o impacto. Fumaça espessa saía do motor, envolvendo a área em uma névoa.

O homem atrás do volante, com sangue escorrendo de sua cabeça pelo pescoço, parecia mal consciente-mas seus olhos, apesar da dor evidente, brilhavam com um sorriso. Ele havia chegado a tempo de salvar Lacey de um desastre certo.

Abalada pela visão, Lacey colapsou no chão, sua respiração rasa e errática. "Rhett!" ela gritou, sua voz um apelo cru cheio de desespero.

Ela falhara com ele, e agora, à beira deste momento, finalmente entendeu. Ela deveria ter ouvido-deveria ter ficado longe dos Whites.

Com toda a força que lhe restava, Lacey rastejou em direção a ele, sua voz se quebrando enquanto implorava: "Rhett, por favor, aguente! Não me deixe!"

Naquele momento, o carro esportivo vermelho rugiu novamente, seu motor rugindo com poder. Sem aviso, ele avançou. Um estrondo ensurdecedor seguiu, e a forma esguia de Lacey foi lançada pelo ar, sua figura branca brevemente suspensa antes de cair violentamente no chão. O sangue começou a se acumular sob ela, manchando sua saia de vermelho vivo.

O som de saltos clicando ecoou pela quietude, crescendo até que Janessa apareceu na visão embaçada de Lacey. Ela se agachou, seu olhar frio e triunfante enquanto olhava para Lacey, cujo rosto agora era uma máscara distorcida de dor. Um leve brilho de satisfação perversa dançou nos olhos de Janessa. "Oh, minha querida irmã, você já está além de ser salva. Considere isso misericórdia-não há necessidade de agradecimentos."

O sangue fluía livremente da boca, ouvidos e nariz de Lacey, mas com cada última gota de força que conseguia reunir, ela conseguiu sussurrar: "Por quê?"

A pergunta pairou pesada no ar-por que Janessa virou as costas para ela? Por que, depois de devolver tudo, ela não foi permitida a paz? O que poderia possivelmente levá-la a este ponto?

Os olhos de Janessa ardiam com uma intensidade que parecia perfurar Lacey, sua fúria palpável enquanto levantava a mão e batia forte no rosto de Lacey.

"Você tomou tudo que era meu," Janessa sibilou, sua voz baixa e fervendo de desprezo. "Por vinte anos, você usou minha vida, meu legado, como seu. Um erro simples, um engano da enfermeira, e você-você, a filha de um pescador-tomou meu lugar, desfrutando do prestígio da Família Branca. Enquanto eu fui deixada de lado, ignorada e degradada, você viveu na luz, saboreando tudo que deveria ser meu."

Sua respiração estava trêmula, a raiva crescendo em cada palavra enquanto ela se aproximava. "Tudo que você possui, todo seu sucesso e status, foi roubado de mim. E agora, tudo que eu perdi-cada pedaço disso-eu vou tomar de volta, começando por você."

O sangue encheu a boca de Lacey, seu peito apertando com a dor enquanto ela lutava para respirar, cada respiração mais irregular que a anterior. "Mas... eu devolvi tudo..." ela conseguiu sussurrar, sua voz cheia de um pedido silencioso por compreensão.

"Nem de longe o suficiente!" Janessa sibilou, sua raiva se transformando em algo mais frio, mais escuro. "Eu não ficarei satisfeita até você estar morta."

Sua voz estava impregnada de ódio evidente. Quando essas palavras saíram de sua boca, ela se sentiu muito melhor. Ela respirou fundo e colocou sua fachada usual de obediência e gentileza.

Seus lábios se curvaram em um sorriso sereno, como se ela não tivesse acabado de proferir tal crueldade. "Bem, agora que você está à beira da morte, deixe-me contar a verdade; tudo que aconteceu hoje? Cada grama do seu sofrimento? Eu orquestrei. Você foi drogada e enviada para aquele hotel por sua chamada melhor amiga. Eu editei as mensagens no seu telefone, enviando-as para Brayden e colocando em movimento sua completa destruição. Até ele sabia-mas ele jogou junto."

Ela observou Lacey atentamente enquanto acrescentava: "E os repórteres? Eles também foram obra minha. Uma vez que sua reputação desmorone, ninguém se importará se você desaparecer."

O corpo de Lacey convulsionou enquanto o sangue subia em sua garganta, sufocando-a.

A crueldade de Janessa era inimaginável; suas palavras eram um ataque implacável ao que restava do espírito de Lacey.

Janessa fixou seu olhar em Lacey, seus olhos brilhando com malícia enquanto sua voz gotejava com desprezo. "Você realmente acreditou que Mamãe e Papai te amavam? Quão incrivelmente ingênua. Em uma família como a nossa, afeição é um luxo passageiro, algo facilmente descartado quando não serve mais aos seus propósitos. Eles te mantiveram na família não por amor, mas porque você era uma ferramenta cuidadosamente elaborada-um peão no jogo deles. Como eles poderiam deixar todo esse esforço ir por água abaixo? Você deveria ser a ponte para alianças, a chave para garantir o poder da família."

Um sorriso cruel torceu os lábios de Janessa. "Mas você-tão confiante, tão ansiosa-entregou sua fama e status sem pensar duas vezes. Agora, eu estou como uma Branca enquanto você não é nada além de uma nota de rodapé descartada. Você realmente acha que eles ainda vão querer um peão que descartaram?"

A verdade atingiu Lacey com uma clareza devastadora. Era como se o mundo ao seu redor tivesse desmoronado em um instante.

O sangue jorrou de sua boca, respingando no rosto de Janessa enquanto seu corpo se rendia, a consciência escapando-mas seus olhos permaneceram bem abertos, congelados em um último e penetrante olhar.

O peso esmagador da revelação se estabeleceu sobre ela; toda a sua vida havia sido uma mentira cuidadosamente construída, cada momento impregnado de engano. Mesmo a morte não oferecia escape do legado maculado imposto a ela, um fardo de desgraça que ela nunca mereceu.

O espírito de Lacey se revoltou contra a injustiça, prometendo ressurgir do túmulo em vez de se render a esse destino. No entanto, à medida que a dor ardente atingia o ápice, a visão de Lacey escureceu nas bordas, o mundo dissolvendo-se em nada até que mesmo sua resistência não pudesse parar o inevitável. Seu corpo ficou inerte, a consciência escapando enquanto ela finalmente sucumbia à escuridão iminente.

Uma brisa suave agitava as cortinas, criando ondulações delicadas que espelhavam a turbulência dentro de Lacey enquanto ela jazia na cama do hospital. Suas feições estavam contorcidas de dor, um contraste marcante com o ambiente sereno. Enquanto uma lágrima escorria de seus olhos e se encharcava no travesseiro abaixo dela, ela piscou lentamente, sua visão ainda embaçada. Quando seus olhos finalmente se focaram, ela olhou para o teto, sentindo-se estranha.

De repente, Lacey percebeu; ela estava viva. A dor em sua perna, o quarto estéril do hospital, e o pesado gesso envolvendo sua perna direita-tudo de repente fazia sentido. Ela havia sido transportada de volta a quatro anos atrás, ao exato momento em que tudo em sua vida havia mudado irrevogavelmente.

As memórias voltaram com força inegável-uma viagem de compras comum transformada em caos quando encontraram um sociopata empunhando uma faca. O golpe em sua perna direita resultou em perda de sangue severa, exigindo uma transfusão urgente. No entanto, o banco de sangue do hospital não conseguiu fornecer o raro sangue Rh-negativo de que ela precisava e, para seu choque, ninguém na Família Branca compartilhava seu tipo sanguíneo.

A dúvida plantada pela questão do tipo sanguíneo logo floresceu em uma questão muito mais significativa quando Janessa entrou em cena. Os Whites organizaram um teste de paternidade, que confirmou que Janessa era a filha biológica deles.

Lacey ficou atordoada, dominada por uma sensação de confusão e abandono. Ao mesmo tempo, Hera anunciou sua decisão de adotar Lacey para a mídia, enquadrando a situação como um ato de generosidade. Suas ações rapidamente lhe renderam admiração pública, elevando ainda mais o prestígio da Família Branca.

A partir daquele momento, Lacey tornou-se a filha adotiva da Família Branca, mas essa transformação não trouxe paz, mas tumulto.

Nos anos seguintes, a persuasão gentil de Hera e Janessa a levou a sentir um profundo senso de culpa, convencendo-a de que, de alguma forma, ela havia causado o sofrimento de Janessa-que Janessa havia sido privada dos privilégios de uma vida rica, uma educação refinada e uma visão de mundo ampla.

O senso de culpa de Lacey tornou-se avassalador, e ela se viu submetendo-se a todos os caprichos de Janessa. Ela oferecia a Janessa tudo o que desejasse-fosse dinheiro, joias ou a fama que Janessa tanto almejava.

Quando Janessa se interessou pelo piano, Lacey, sempre disposta a agradar, tornou-se a compositora por trás da música de Janessa, criando inúmeras obras-primas que seriam para sempre creditadas ao nome de Janessa. Este trabalho rendeu a Janessa o título de compositora genial, garantindo seu sucesso enquanto o talento de Lacey permanecia escondido nas sombras.