Capítulo 5 Um rosto do passado

Ponto de vista de Lyric:

Só podia tratar-se de um equívoco! Ou, no mínimo, não podia corresponder àquilo que eu temia estar entendendo.

O semblante de meu pai assumiu uma gravidade ainda maior à medida que ele se aproximava. "Cheguei a considerar a possibilidade de oferecer Nora ao Alfa Rei, mas ela já se encontra comprometida com outro, e o Alfa Rei poderia interpretar esse gesto como uma afronta, acreditando que estamos tentando negociar a companheira de outro homem. Por essa razão, Lyric, você é a única alternativa viável que nos resta. E... você sequer imagina o quão providencial foi o fato de ter recuperado seu rosto. A princípio, temi que o Alfa Rei rejeitasse a proposta. Agora, no entanto, estou convicto de que ficará encantado."

"Espere um instante", repliquei, apoiando a mão sobre a coxa. "Por favor, diga-me que não me fez atravessar toda a distância desde Draconis apenas para anunciar que serei entregue como oferenda a um demônio."

Nenhum lobo era indiferente ao nome Darkspire. Mesmo eu, distante das tramas da Matilha, compreendia o quão letais eram - sombras que ninguém se atrevia a cruzar, nem nesta vida, nem em qualquer outra.

"O Alfa Jaris não é uma criatura demoníaca", declarou ele, visivelmente surpreso.

"Mas é exatamente assim que o percebo. E, aliás, foi você mesmo quem o descreveu nesses termos anos atrás."

O Alfa Jaris Dreadmoor era o indivíduo mais implacável de que já ouvi falar. Havia histórias que narravam as formas brutais com as quais ele eliminava seus opositores... e, em certos casos, até mesmo seus aliados. Herdeiro de uma linhagem marcada por Alfas de espírito inflexível e força devastadora, ele ascendera ao título de Alfa Rei da Darkspire, se tornando uma presença temida como uma tempestade que ninguém ousa desafiar. Eu não fazia ideia de como era seu rosto e nunca tivera o privilégio - tampouco o desejo - de conhecer alguém como Jaris Dreadmoor.

"Há rumores de que ele assassinou o próprio pai e o irmão!", exclamei, erguendo a mão como se afastasse uma sombra ameaçadora. "Como espera que eu aceite me unir a alguém com essa reputação?"

"Tratam-se apenas de boatos, Lyric. E, ademais, seria por apenas um ano."

"Um ano é uma eternidade quando se trata de alguém capaz de matar em um piscar de olhos, pai. Para alguém como Jaris, esse breve intervalo já seria mais do que suficiente. Por que, então, exatamente um ano?"

Pelo que me constava, a Darkspire não possuía uma Luna desde que Jaris assumira a liderança. Se ele desejava uma companheira, não faria mais sentido buscar algo permanente? Por que impor uma duração tão específica e limitada?

"Para ser completamente honesto, não tenho essa resposta, Lyric."

"E, pelo visto, tampouco se importa com isso", interrompi, sentindo o peito se comprimir, como se uma mão invisível apertasse meu coração com força crescente. "O que te preocupa é apenas aliviar o próprio fardo, entregando a ele uma Luna, sem considerar o peso que está depositando sobre os meus ombros."

Por um breve instante, um traço de perplexidade passou por seu semblante. A Lyric que ele conhecia jamais teria ousado confrontá-lo, mas aceitava qualquer imposição como quem acata o próprio destino sem questionamentos. No entanto, eu aprendera - à custa de dor e silêncio - a reconhecer meu próprio valor desde o instante em que recuperei o que havia perdido.

Aquela versão submissa de mim mesma estava morta e, no lugar dela, se erguia uma mulher exausta de viver à mercê da vontade alheia.

Meu pai se aproximou e, ao segurar minha mão, havia em seu gesto uma inquietação tão intensa que temi vê-lo quase se curvar diante de mim.

"Lyric, por tudo o que é mais sagrado, minha filha...", sussurrou ele, apertando meus dedos com intensidade, como quem agarra o último fio de esperança. "É o último pedido que lhe faço na condição de pai. Conceda-me apenas este ano, um único ano, e eu lhe prometo que será o suficiente para me tornar o homem mais feliz do mundo."

****

Horas mais tarde, me encontrava no antigo quarto - ou no que outrora representara meu abrigo silencioso - diante do espelho que refletia não apenas minha aparência, mas também os espectros do passado que ainda me assombravam. O vestido vermelho, de tecido delicado e esvoaçante, se moldava ao meu corpo com a solenidade de um presságio silencioso, enquanto os cabelos soltos repousavam sobre meus ombros como uma penumbra morna e persistente. Eu me sentia completamente preparada para conhecer o Alfa Jaris, ainda que preferisse não o fazer.

Havia algo que não se encaixava - o fato de ele desejar uma Luna por apenas um ano... soava profundamente errado. Ainda assim, o gesto quase suplicante de meu pai pesava mais do que qualquer dúvida, recordando-me de que, antes de se casar com a segunda esposa, houvera momentos em que sua bondade me alcançara de verdade.

Me esforcei para conter a tentação enquanto fitava a gaveta à minha frente. Lutei contra o impulso, mas no fim cedi, abri a gaveta e peguei o ultrassom. Meu peito se contraiu, como se uma lâmina silenciosa reabrisse feridas que o tempo nunca fora capaz de curar.

Tal imagem era a única capaz de me despedaçar por completo - e, ao mesmo tempo, o único vestígio do passado que eu não conseguia abandonar.

Uma lágrima solitária desceu pelo meu rosto enquanto a ponta dos meus dedos seguia, com infinita delicadeza, o contorno tênue dos pequenos seres que nunca chegaram a respirar.

Cinco anos haviam se passado, e ainda assim continuava sendo a maior - e a mais dolorosa - dádiva que a vida me concedera. Eu preferia preservar apenas a lembrança do que houvera de bom.

Embora doesse profundamente encará-los, eu simplesmente não conseguia desviar o olhar.

De repente, o som insistente na porta me tirou abruptamente do transe. Com pressa, escondi a imagem e tranquei a gaveta.

Assim que abri a porta, me deparei com Nora, seus traços contraídos em uma expressão de cólera incontida.

"Como conseguiu se livrar daquela cicatriz? Qual é a sua intenção agora? Vai desfilar pelos corredores para exibir a nova e deslumbrante Lyric, não é isso?"

Reprimi por um momento a dor que latejava em meu peito e revirei os olhos com desdém, permitindo que um sorriso irônico despontasse nos lábios. "Não me diga que veio até a minha porta unicamente para lamentar minha aparência atual. O que foi? Esperava que eu permanecesse desfigurada para sempre?"

O olhar de Nora se tornou ainda mais frio, como se cada palavra que escapava de seus lábios fosse um fragmento de gelo afiado, penetrando a pele como lâmina de inverno. "Saiba que essa transformação não altera absolutamente nada entre você e Roderick. Ele chegará em breve, e vocês seguirão ao templo para encerrar de uma vez esse vínculo."

A revelação me atingiu como um golpe seco, estilhaçando o silêncio ao meu redor. Não...

"Você e Roderick?", pisquei algumas vezes, completamente atônita.

Um sorriso vitorioso, lento e meticulosamente construído, se formou nos lábios dela. "Anos atrás, as coisas não funcionaram entre nós. Mas agora, ele está preparado para me escolher."

Se Roderick não fosse ainda mais ingênuo do que eu já imaginava, talvez houvesse espaço para algum grau de surpresa.

"Francamente, Nora, é lamentável. Satisfazer-se com as sobras? Para alguém que sempre se considerou a epítome da beleza, eu esperava aspirações mais elevadas."

Suas sobrancelhas se arquearam com rigidez, tensionadas como cordas prestes a se partir. Ela abriu a boca, pronta para replicar, mas não lhe concedi essa chance.

"Não se dê ao trabalho. Já coloquei um ponto final no que havia entre Roderick e eu - e, para ser sincera, mal posso esperar para tornar isso oficial." Com essas palavras, fechei a porta com firmeza, sentindo um alívio áspero e cortante.

...

Algum tempo mais tarde, meu pai e eu adentrávamos o território da Darkspire a bordo de um de seus veículos de luxo. A Matilha, renomada por sua grandeza e riqueza incomparáveis, se erguia diante de nós com a majestade de um império esculpido em pedra, muralhas gélidas cobertas por musgo ancestral, bandeiras negras tremulando ao vento cortante e um silêncio espesso, quase vivo, que parecia conter respirações ocultas, acompanhando cada passo que dávamos.

Por um breve momento, me permiti ser tomada pelo assombro, incapaz de acreditar que seria ali que eu me tornaria Luna.

Quando descemos, algumas criadas prontamente nos conduziram até um dos edifícios principais, enquanto os guardas permaneciam posicionados do lado de fora - completamente imóveis.

Na ampla e imponente sala de estar, aguardava-nos a Grande Luna - mãe de Jaris.

"Bennett! Que prazer imenso revê-lo", declarou Luna, com um brilho discreto e respeitoso no olhar.

"Saudações, Luna", respondi, curvando levemente a cabeça em sinal de reverência.

Seus olhos se voltaram para mim, tomados por genuína surpresa. "Esta é sua filha? Que Seraphis a envolva com bênçãos, ela possui uma beleza extraordinária!"

Retribuí com um sorriso contido, sentindo o peso solene de sua presença.

Luna Isolde fora, em sua época, uma soberana imponente, liderando ao lado de seu companheiro com autoridade firme e incontestável, por isso, sempre nutri o desejo de conhecê-la pessoalmente.

"Por gentileza, acomodem-se enquanto aguardamos a chegada do Alfa Jaris. Ele não deverá tardar."

No entanto, o que fora anunciado como uma breve espera se alongou por quase uma hora. Meu pai e eu, tomados pelo cansaço, mantínhamos o olhar preso à porta, nos questionando se ele ao menos tinha consciência de que havia visitantes - e, sobretudo, de que sua nova Luna já o aguardava.

Em determinado momento, Isolde franziu o cenho, visivelmente incomodada com a demora, e se retirou da sala com passos resolutos. Pouco depois, retornou com a promessa de que ele não tardaria.

E, de fato, ele surgiu.

No instante em que a porta se abriu, a atmosfera pareceu se tornar mais densa, como se uma fronteira invisível entre dois mundos tivesse sido atravessada, revelando a silhueta de um homem imponente, ladeado por dois acompanhantes.

A Grande Luna soltou um suspiro de alívio ao se levantar.

Meu pai e eu a acompanhamos, imitando o gesto.

Foi simples reconhecer quem era o Alfa, já que os outros dois homens o ladeavam em posição de respeito. No entanto, quando finalmente meus olhos alcançaram seu semblante, um calafrio cortante percorreu minha espinha antes mesmo que minha mente processasse o que via.

Não... não...

O horror invadiu meu peito, comprimindo-o até que a dor se tornasse palpável. Essa só podia ser uma piada de mau gosto! Porque, em nome de Selene, eu poderia estar encarando o rosto do mesmo homem que havia destruído minha vida cinco anos atrás?