Capítulo 4 Capítulo

Ponto de vista de Eliana:

Catalina se vangloriou com os elogios dele, as bochechas coradas de vitória enquanto me lançava um sorriso condescendente. O jogo continuou, um borrão sem sentido de barulho e risadas forçadas. Alguns minutos depois, a garrafa, como se guiada por uma força maligna, parou em Catalina novamente.

"Desafio!" ela exclamou, seus olhos fixando-se mais uma vez em Jax.

Eu não aguentava mais. Não conseguia ficar ali sentada assistindo a mais um segundo daquela apresentação grotesca.

"Preciso de ar", murmurei para meus amigos, minha voz quase um sussurro. Levantei-me com as pernas trêmulas e me afastei do círculo, caminhando em direção ao silêncio da casa.

Cheguei ao banheiro de hóspedes e me encostei na bancada de mármore fria, meu reflexo sendo o de uma estranha pálida e de olhos fundos. Joguei água fria no rosto, tentando me livrar da sensação causada por suas palavras, pelos olhares de pena de todos. Disse a mim mesma que precisava ser forte, que aquilo era o fim, que a opinião dele não importava mais. Mas era mentira. Ainda doía. Doía demais. As velhas feridas ainda pulsavam, mesmo que novas não estivessem surgindo.

Decidi ir embora. Não fazia sentido ficar, não fazia sentido me submeter a mais desse tormento. Eu sairia pela porta lateral, chamaria um Uber e voltaria para casa.

Enquanto caminhava pelo corredor silencioso em direção à saída lateral, ouvi vozes vindas da sala ao lado. A voz de Jax. Meus pés pararam por conta própria.

"Cara, isso foi pesado", ouvi Mason, o melhor amigo de Jax, dizer. "Na frente de todo mundo? 'Um beijador muito melhor'? Você sabe que a Ellie ouviu isso."

Encostei-me à parede, com o coração batendo forte no peito.

Jax soltou uma risada amarga. "Ela precisava ouvir isso. Ela vem com essa história de 'acabou' há meses. É só mais um dos dramas dela, o jeito que ela tem de tentar chamar minha atenção." Sua voz estava carregada de uma condescendência arrepiante, totalmente desprovida de empatia. Ele via minha dor como uma atuação, uma tática.

"Não sei, cara", disse Mason, com um tom hesitante. "Ela parecia diferente hoje à noite. Calma. Calma demais."

"É tudo fingimento", zombou Jax, com a voz carregada de uma certeza condescendente. "Ela está ameaçando terminar para me fazer implorar, como sempre. Ela acha que pode me controlar. Bem, ela precisa aprender uma lição. Ela precisa entender que quem manda aqui sou eu." Sua necessidade de controle, sua crença em sua própria superioridade, ficou exposta.

Uma lição. Ele estava me ensinando uma lição. A humilhação pública, as palavras cruéis - tudo era um castigo calculado.

"Então, qual é o plano?", perguntou Mason. "Você vai continuar se envolvendo com a Catalina?"

"Por um tempinho", disse Jax, baixando a voz em tom conspiratório. "Deixe a Ellie sofrer. Deixe ela ver o que está perdendo. Ela não consegue viver sem mim. Nós dois sabemos disso. Daqui a uma semana, talvez duas, quando ela tiver chorado até não aguentar mais e perceber que eu não vou voltar, eu apareço. Digo as coisas certas, compro flores para ela. Ela vai ficar tão aliviada que vai voltar correndo e nunca mais vai ousar fazer essa palhaçada."

Um frio profundo, que atingiu a alma, percorreu meu corpo. Era mais frio que a água da piscina, mais frio que suas palavras. Era o frio da desilusão absoluta.

Meu amor, minha dor, meu coração partido - para ele, tudo não passava de uma estratégia. Uma ferramenta de manipulação. Um padrão previsível que ele podia explorar para alimentar seu ego e suas profundas inseguranças sobre abandono, que ele mascarava com controle.

Não ouvi mais nada. Não precisava. Afastei-me da porta, meus movimentos silenciosos e fantasmagóricos. Saí pelo portão lateral e entrei na noite quente de verão.

O ar estava impregnado com o aroma de jasmim, mas tudo o que eu sentia era o frio cortante que parecia emanar dos meus ossos. Caminhei, meus pés se movendo automaticamente, sem destino em mente.

Lembrei-me de quando ele me disse pela primeira vez que me amava. Tínhamos dezesseis anos, sentados no capô de sua caminhonete velha, assistindo ao pôr do sol. Ele me olhou com tanta admiração, como se eu contivesse o universo inteiro em meus olhos. "Nunca vou te deixar ir, Ellie-bear", ele sussurrou.

Ele tinha sido o meu primeiro tudo. Meu primeiro amor, minha primeira desilusão amorosa, meu primeiro vislumbre real daquele tipo de dor que parece capaz de matar. Eu havia me acostumado tanto com a presença dele, com a força gravitacional da sua órbita, que me esqueci de como existir sozinha.

Quando foi que isso mudou? Quando o nosso amor azedou e se transformou nessa obsessão tóxica e unilateral? Quando o amor dele se tornou uma exigência e o meu, um apelo desesperado?

Catalina. Tudo começou com ela.

Por ela, ele quebrou todas as regras que já havia criado. Sempre fora extremamente reservado, mas a deixava espalhar as fotos deles por todas as redes sociais. Detestava grude, mas a deixava se agarrar ao seu braço como uma bolsa de grife. Sempre jurou que eu era a única garota que amaria, mas jogou esse amor fora por um brinquedo novo e brilhante.

E eu o deixei. Lutei, chorei, ameacei ir embora, esperando a cada vez que minha dor fosse o catalisador para que ele acordasse e percebesse o que estava fazendo. Pensei que, se eu me afastasse com força suficiente, ele finalmente me agarraria e nunca mais me soltaria.

Mas meus esforços não foram vistos como a luta desesperada de alguém se afogando. Foram vistos como infantis, irritantes, previsíveis. Quando você deixa de ser o único, até mesmo sua dor se torna um erro.

Absorta em meus pensamentos, mal percebi que havia caminhado todo o caminho até em casa. Ao me aproximar, vi o familiar caminhão dos correios saindo da calçada. Um carteiro uniformizado subia a minha entrada de carros.

E bem na frente dele, de costas para mim, estava Jax.

Ele segurava um envelope grande e branco, impecável. O remetente era inconfundível: Universidade de Nova York. Era meu pacote oficial de aceitação.

Meu coração disparou.