Capítulo 1

Durante um ano, interpretei o papel da esposa perfeita e sofredora, suportando o caso extraconjugal público do meu marido. Fiz tudo por um único motivo: conseguir a guarda total do nosso filho, Caio.

Mas quando Caio foi preso, ele não me procurou para pedir ajuda. Ele me olhou com nojo e cuspiu que os problemas da nossa família eram todos culpa minha.

Mais tarde naquela noite, meu marido, Ricardo, exigiu que eu pedisse desculpas à sua amante. Quando me recusei, ele me empurrou no lago gelado.

Enquanto me afogava, eu o vi, junto com meu filho, consolando-a no píer, uma família perfeita recortada contra a luz da lua. Eles estavam me vendo morrer.

O último resquício de amor que eu sentia por eles virou cinzas.

Eles se esqueceram de uma coisa. Eu não era apenas uma dona de casa. Eu era uma Salles.

Meus dedos encontraram o localizador de emergência que meu pai bilionário me deu. E eu o apertei.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Helena

No nosso círculo, as esposas tinham um ditado: você pode perdoar um homem por trair, mas não pode perdoá-lo por ser desleixado com isso.

Era uma pequena e amarga sabedoria, geralmente sussurrada entre taças de um Chardonnay que custava mais do que as compras de supermercado da maioria das pessoas.

No último ano, eu me tornei a personificação viva desse desleixo. Helena Salles, a mulher cujo marido, o titã da tecnologia Ricardo Almeida, não estava apenas tendo um caso - ele estava transmitindo ao vivo.

Eu era o alvo da pena delas. Nos jantares de caridade, elas me olhavam, seus olhos demorando no meu vestido tubinho simples e no cansaço sutil que eu não conseguia mais esconder. Elas viam uma mulher deixada para trás, uma relíquia de um passado que Ricardo havia superado. Uma mãe de Alphaville, quieta, elegante, mas desgastada. Um fantasma no banquete do sucesso dele.

"Coitada da Helena", diziam seus olhares solidários. "Ela sacrificou tudo por ele, e essa é a recompensa."

Os homens do nosso círculo, os "faria limers" e investidores de risco que idolatravam Ricardo, viam de forma diferente. Eles não sentiam pena de mim; eles me tratavam com uma espécie de desprezo. Aos olhos deles, eu era uma tola. Um capacho.

Eles viam Ricardo com sua amante, Camila Kirby - uma influenciadora digital cuja cada respiração era uma imagem curada de perfeição sem esforço - e viam um conquistador. Ele tinha tudo: o império, a esposa troféu em casa e o novo modelo reluzente em seu braço. Eu era apenas um acessório doméstico, um testemunho de sua capacidade de ter tudo o que queria.

Mas todos eles estavam errados.

Minha paciência não era fraqueza. Era uma estratégia. Meu silêncio não era aceitação. Era uma arma que eu estava afiando no escuro.

Eu havia suportado a humilhação pública, o abandono privado e o lento e esmagador apagamento da minha própria identidade por uma razão, e apenas uma.

Caio.

Nosso filho.

Eu o queria. Inteiro. Não apenas visitas de fim de semana e feriados, mas a guarda total e incondicional. E em nosso mundo de advogados vorazes e batalhas de relações públicas cruéis, uma esposa desprezada lutando contra uma figura pública amada precisava ser impecável. Uma santa. Uma mártir.

Então, eu interpretei o papel. Tolerei o intolerável. Sorri quando queria gritar. Fingi não ver as fotos nas revistas de fofoca, não ouvir os sussurros, não sentir a dor aguda que estava permanentemente alojada no meu peito.

Ricardo, é claro, confundiu minha estratégia com rendição. Ele se acostumou tanto com a minha submissão que a ideia de eu revidar era ridícula para ele.

Eu o observava agora, seu corpo magro e poderoso se movendo com precisão rítmica na bicicleta da Peloton que ficava no meio da nossa academia envidraçada. Ele estava treinando para outra maratona, outra exibição pública de sua disciplina e força. O suor brilhava em sua testa, e sua mandíbula estava travada em uma linha de determinação focada.

Ele não tinha me dirigido uma palavra a manhã inteira.

Eu fiquei na porta, com as mãos entrelaçadas na frente do corpo, a imagem da domesticidade dócil.

"Ricardo", eu disse, minha voz baixa, mas clara.

Ele não quebrou o ritmo. "O quê?"

"Precisamos conversar."

"Estou ocupado, Helena."

Respirei fundo para me firmar. Era isso. O primeiro movimento em uma guerra que ele nem sabia que havia sido declarada.

"Eu quero o divórcio."

O zumbido rítmico da bicicleta vacilou por um segundo, depois recomeçou. Ele nem sequer olhou para mim. A pura audácia da minha declaração, a completa impossibilidade dela em sua visão de mundo, o fez tratá-la como se eu tivesse acabado de comentar sobre o tempo.

Eu quase recuei. A força das minhas próprias palavras me surpreendeu, um tremor percorrendo minhas mãos. Durante anos, a ideia de dizê-las em voz alta tinha sido uma fantasia aterrorizante. Agora que elas estavam no ar, pairando entre nós, senti uma onda inesperada de alívio me invadir. Foi como uma lufada de ar fresco depois de anos de sufocamento.

O zumbido da bicicleta parou. Ele desceu, pegando uma toalha para enxugar o rosto. Ele ainda não olhava para mim.

"Você lembrou de ligar para o buffet de sábado?", ele perguntou, sua voz desdenhosa. Ele estava mexendo no celular agora, o polegar deslizando impacientemente pela tela.

Minha declaração de divórcio era menos importante que o planejamento de uma festa.

Naquele exato momento, seu celular vibrou com uma notificação. Uma vibração específica. Uma que ele havia configurado para uma pessoa específica.

Eu vi a mudança instantaneamente. Foi uma alteração sutil, mas para mim, que havia estudado cada microexpressão dele por dezessete anos, foi um evento sísmico. Seu rosto se suavizou, as linhas duras ao redor de sua boca se derreteram. Um sorriso fraco, quase terno, tocou seus lábios.

Ele virou o celular para longe de mim, mas era tarde demais. Eu tinha visto o nome na tela.

Camila.

Ele começou a digitar, seus polegares se movendo rapidamente. O sorriso em seu rosto se alargou enquanto ele lia a resposta dela. Ele estava em seu próprio mundo, um mundo onde eu não existia.

A dor no meu peito se intensificou. Uma coisa era saber. Outra era ver, testemunhar o afeto que ele me negava sendo dado tão livremente a outra pessoa.

"Ricardo", eu disse novamente, minha voz mais forte desta vez, com um toque de aço que ele não ouvia há mais de uma década. "Eu estou me divorciando de você."

Ele finalmente olhou para cima, seus olhos cheios de irritação, como se eu fosse uma mosca zumbindo que ele não conseguia espantar. Ele jogou a toalha encharcada de suor em um banco branco impecável.

"Não seja ridícula, Helena", ele zombou, sua voz pingando a crueldade casual que se tornara sua principal linguagem comigo. "Você não vai se divorciar de mim."

Ele deu um passo em minha direção, seu um metro e oitenta e oito se agigantando sobre mim, uma tática que ele usava para intimidar. Costumava funcionar.

"E o que acontece com o Caio na sua pequena fantasia?", ele disse, sua voz baixa e ameaçadora. "Você acha que algum juiz neste estado vai dar a guarda para uma dona de casa falida e desempregada em vez de para mim? Você terá sorte se o vir no Natal."

Ele achava que essa era sua carta na manga. Ele achava que a ameaça de perder meu filho me faria correr de volta para a minha jaula.

Mas enquanto eu olhava em seus olhos frios e arrogantes, percebi algo com uma clareza assustadora.

Eu já o havia perdido.